Đi dạo một lát, Trình Ngâm Ngọc đến bên hồ cá chép.
Hồ cá không lớn, nhưng cá chép rất nhiều, nàng thấy hứng thú bèn ngồi xuống đình ngắm cá, sai Tư Tư đi lấy thức ăn cho cá.
Tư Tư lười nhác không muốn đi, bèn đẩy việc này cho Đan Anh.
Đan Anh cũng không tranh cãi với nàng ta, trực tiếp đi lấy.
Trình Ngâm Ngọc nhìn thấy hết mọi chuyện, nhưng không nói gì.
Đợi Đan Anh đi rồi, Tư Tư tự mình kể về lai lịch của hồ cá chép.
"Biệt viện Khúc Giang này được xây dựng từ thời Tiên đế, Tiên đế cũng từng ở lại đây một thời gian, ngài ấy nói hồ cá chép này có linh khí, sau đó Hoàng thượng ban tặng cho Vương gia."
Trình Ngâm Ngọc cảm thấy lời này phải xem Tiên đế nói vào lúc nào, nếu là sau năm mươi tuổi thì không cần tin.
Tiên đế là một vị vua anh minh văn võ song toàn, chỉ là đến tuổi ngũ tuần, bỗng nhiên lại theo đuổi thuật trường sinh bất lão, ngay cả việc triều chính cũng không màng tới, suốt ngày luyện đan.
Nàng lắc lư chiếc quạt tròn không đáp lời, Tư Tư lại không chịu ngồi yên, tự mình nói say sưa: "Nghe nói cầu nguyện ở hồ cá chép rất linh nghiệm, phu nhân có điều ước gì không?"
Trình Ngâm Ngọc im lặng một lát, chỉ nói bốn chữ: "An ổn một đời."
Mười hai năm đầu đời, nàng sống trong cảnh đói rét, ba năm sau tuy cơm ăn áo mặc không lo, nhưng sống ở chốn thanh lâu, làm sao có thể an ổn được.
Trình Ngâm Ngọc cụp mắt nhìn những chú cá chép bơi lội tung tăng, hiện tại đã rất an ổn rồi, nàng thấy mãn nguyện.
Không lâu sau, Đan Anh tìm được thức ăn cho cá.
Trình Ngâm Ngọc bốc một nắm rải xuống hồ, nhìn lũ cá chép tranh nhau ăn, mặt nước gợn lên từng vòng sóng.
Trái ngược với sự nhàn nhã của nàng, Cố Hành Chu lại rất bận rộn.
Ngày nào chàng cũng phải đến doanh trại một lần, huấn luyện binh lính, xử lý công việc quân vụ, khi rời khỏi doanh trại lại lập tức đến thẳng hoàng cung.
Nghe Lý công công bên cạnh phụ hoàng nói phụ hoàng vừa mới nghỉ ngơi, chàng bèn đến Hàm Phương cung.
Mẫu phi của chàng là Khác mỹ nhân, tuy phẩm cấp không cao, nhưng có một trai một gái, nên được ở chính điện Cẩm Minh của Hàm Phương cung.
Vừa bước vào điện, chàng đã thấy muội muội - Cửu công chúa Cố Tụng Ninh.
Cố Tụng Ninh đang đuổi bướm, nàng vốn nhút nhát, rất ít khi hoạt bát như vậy, nên Cố Hành Chu không muốn làm phiền nàng, đứng tại chỗ nhìn một lúc.
Không lâu sau, Cố Tụng Ninh quay người lại, bỗng nhìn thấy nam nhân cao lớn như cây trúc đứng ngoài cửa, nàng giật mình lùi lại một bước, sau đó mới nhận ra là huynh trưởng của mình.
Nhớ đến việc mình vừa làm, nàng có chút ngượng ngùng gọi: "Hoàng huynh, sao huynh lại đến đây?"
"Đến thăm muội và mẫu phi," Cố Hành Chu bước về phía nàng, "Mẫu phi đâu rồi?"
"Mẫu phi đang nghỉ trưa, muội ngủ không được nên ra ngoài chơi."
Cố Tụng Ninh nắm chặt tay, nhỏ giọng cầu xin: "Vừa rồi muội chỉ là nhất thời cao hứng quá, hoàng huynh đừng nói cho mẫu phi biết nhé."
Vì phụ hoàng không thích những phi tần có dung mạo diễm lệ, mẫu phi dần dần trở nên thận trọng, ngay cả Cố Tụng Ninh được dưỡng dưỡng bên cạnh bà cũng ngày càng cẩn thận dè dặt.
"Không sao đâu, muội còn nhỏ, thích chơi đùa là chuyện bình thường."
Cố Hành Chu xoa đầu nàng: "Nếu mẫu phi trách phạt muội, huynh sẽ bênh vực muội."
Chàng và Cố Tụng Ninh cách nhau sáu tuổi, từ nhỏ chàng đã nhìn nàng lớn lên, biết nàng nhút nhát, nên rất yêu thương nàng.
Hơn nữa, nàng lớn lên giống mẫu phi, đặc biệt là đôi mắt hồ ly quyến rũ, không được phụ hoàng yêu thích.
Trong hậu cung này, những chuyện bắt nạt người khác không phải là ít, chàng phải trở nên mạnh mẽ mới có thể bảo vệ mẫu phi và muội muội.
Cố Tụng Ninh cảm động một lúc, rồi lại thật lòng lo lắng cho chàng.
"Hoàng huynh, huynh vẫn nên lo lắng cho bản thân trước đi, chuyện huynh vì một... hoa khôi mà vung tiền như nước, trong cung đã đồn ầm lên rồi."
Khi nói đến hai chữ "hoa khôi", giọng nàng nhỏ dần, có vẻ xấu hổ khi nhắc đến từ ngữ này.
Cố Hành Chu trầm giọng hỏi: "Mẫu phi đã nói gì?"
Cố Tụng Ninh định mở miệng, thì trong điện vang lên tiếng gọi yêu kiều: "Hành Chu đến rồi sao?"
"Hoàng huynh, huynh tự cầu nhiều phúc nhé," Cố Tụng Ninh nhỏ giọng nói, "Nói chuyện đàng hoàng với mẫu phi, đừng cãi nhau."
Cố Hành Chu bước vào Cẩm Minh điện, chờ một lúc, Khác mỹ nhân xoa xoa thái dương đi tới.
Khác mỹ nhân đã gần bốn mươi tuổi, nhưng vẫn xinh đẹp, trên mặt không có một nếp nhăn nào, dường như dung nhan không hề thay đổi, nhìn không khác gì những phi tần mới vào cung, chỉ là có thêm vài phần quyến rũ trưởng thành.
Hoàng đế hậu cung giai lệ ba nghìn, nhưng mỗi tháng vẫn sủng hạnh bà hai ba lần, miễn cưỡng có thể nói là được ân sủng lâu dài.
Nhưng phẩm cấp của bà không cao, ban thưởng cũng ít, những phi tần khác vừa ghen tị vừa khinh thường bà, thật là mâu thuẫn.
Khác mỹ nhân ngồi xuống, liếc nhìn nhi tử tuấn tú, rồi theo bản năng cụp mắt xuống, không dám nhìn thẳng quá lâu.
"Ta nghe nói, con để ý một cô nương hoa khôi?"
Cố Hành Chu gật đầu đáp: "Hiện giờ đang được an trí ở biệt viện Khúc Giang."
"Con, con thu nhận nàng ta thì cũng thôi," Khác mỹ nhân thở dài, "Sao cứ phải phô trương như vậy, lại còn chịu bỏ ra ngàn vàng. Chuyện đã đồn đến tận trong cung rồi, phụ hoàng con chắc chắn đã biết."
Nói đến đây, bà nhíu mày, lo lắng nói: "Hoàng thượng có khi nào sẽ cho rằng ta dạy con không nghiêm, lại giáng chức ta xuống không?"
Nhập cung hơn hai mươi năm, phẩm cấp của bà lên lên xuống xuống, hoàng đế vui vẻ thì thăng chức cho bà, những năm trước bà đã ngồi lên vị trí Chiêu nghi.
Nhưng hoàng đế hỉ nộ thất thường, nửa năm giáng chức bà ba lần, thậm chí có hai lần còn bị tước cả phong hiệu.
Cùng với việc Cố Hành Chu dần trưởng thành, bắt đầu nổi bật trên triều đình, nhờ con mà được quý, hai năm nay phẩm cấp của bà mới ổn định ở Mỹ nhân.
Cố Hành Chu an ủi: "Có nhi tử ở đây, ai cũng không giáng chức mẫu phi được."
"Con cứ tự cao tự đại như vậy!"
Khác mỹ nhân ôm ngực, "Ta thật sự sợ có ngày con chọc phụ hoàng con không vui, người giận dữ đày con đến nơi sơn cùng thuỷ tận, vĩnh viễn không cho về kinh."
Bà càng nói càng sợ, nắm lấy tay áo Cố Hành Chu cầu xin: "Hành Chu, con ngoan ngoãn một chút đi, đừng làm trái ý phụ hoàng con, mau đuổi cô nương hoa khôi kia đi, làm việc đang hoàng cho phụ hoàng."
Cố Hành Chu day day ấn đường, để bà không lải nhải nữa, chàng đành phải đồng ý: "Mẫu phi, con biết rồi."
"Lần nào cũng hứa hẹn với ta, quay đầu lại quên ngay," Khác mỹ nhân lau khóe mắt, "Hành Chu, con càng lớn, mẫu phi càng không đoán được suy nghĩ của con, rốt cuộc con đang nghĩ gì, có thể nói cho mẫu phi biết không?"
Cố Hành Chu thầm nghĩ: Con dám nói, mẫu phi dám nghe sao?
Chắc là vừa nghe thấy chàng muốn làm Thái tử đã sợ đến ngất xỉu rồi, chứ đừng nói đến chuyện khác.
"Thời gian không còn sớm nữa, con phải đi rồi."
Cố Hành Chu đứng dậy, giờ chàng cũng không còn nhỏ nữa, không thể ở lại hậu cung lâu.
Khác mỹ nhân cũng nghĩ đến điều này, vội vàng nói: "Được rồi được rồi, con mau đi đi, đừng để phụ hoàng con hiểu lầm, đến lúc đó lại kết tội con thông đồng với ngoại thích."
Cố Hành Chu nghẹn lời: "..."
Rời khỏi Hàm Phương cung, chàng thở dài một hơi, rồi đi về phía Hàm Lương điện.
Lý công công cười nói: "Điện hạ đến thật đúng lúc, Hoàng thượng vừa mới tỉnh."
Cố Hành Chu khiêm tốn đáp: "Làm phiền công công thông báo một tiếng."
Không lâu sau, cửa Hàm Lương điện mở ra.
Chàng đi thẳng vào trong, cánh cửa phía sau từ từ đóng lại, phát ra tiếng vang trầm đục, trước mắt chỉ còn lại ánh nến mờ ảo.
Nhìn về phía giường, chàng cung kính hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng."
Rất lâu sau, một ngọn nến cháy hết, vẫn không có ai bảo chàng đứng dậy.