Đi theo lão ăn mày đến cửa sau phủ họ Nghiêm, là một con phố vắng vẻ, trên phố rất ít người qua lại.
Từ xa, có thể thấy một tiểu tư trong phủ đang giúp người nông dân bán rau đẩy xe đến đầu bên kia con phố, rẽ vào một khúc quanh, không bao lâu sau, hắn vừa la hét vừa chạy về: "Nhị Ngưu không thể rời khỏi phủ họ Nghiêm, Nhị Ngưu phải gác cổng."
Nhị Ngưu thấy ba người đứng bên cổng phủ họ Nghiêm liền rụt cổ lại, cố tình nhìn sang hướng khác nói: "Oa! Thời tiết hôm nay đẹp quá! Nhị Ngưu vui quá đi!"
Hắn vừa nói vừa chạy tót vào phủ, cánh cổng "rầm" một tiếng đóng lại sau lưng hắn.
"..." Tống Hàn Mặc đã nhận ra, gã tiểu tư gác cổng này có chút không bình thường.
Hổ Tử giải thích: "Công tử không biết đó thôi, tiểu tư mà phủ họ Nghiêm mua về đều có vấn đề. Nghiêm Lực Phu nói là Nghiêm đại nhân đặc biệt dặn dò như vậy."
Lão ăn mày bĩu môi: "Lão đây còn đang lạ, một vị quan kinh thành đường đường tại sao lại cần một kẻ ngốc gác cổng, thì ra là Nghiêm đại nhân lòng dạ lương thiện. Nhưng gã tiểu tư này đúng là đồ đầu đất, nói gì cũng không nghe, mà sức lại rất lớn, dọa người lắm."
Nhị Ngưu vừa vào phủ, liền quay người áp sát vào khe cửa, nhìn ba người bên ngoài. Bỗng có người vỗ vai hắn, Nhị Ngưu lập tức đứng thẳng người, hai tay bịt miệng, đôi mắt tròn xoe phản chiếu gương mặt trái xoan của Nghiêm Tu Khiết, nàng lúc này đang mặc y phục của tiểu tư.
"Đại nhân!" Bỏ tay xuống, Nhị Ngưu kêu lên.
"Ngươi nhìn gì vậy?" Nghiêm Tu Khiết hỏi.
Tống Hàn Mặc tiến lên định gõ cửa thì nghe thấy tiếng động bên trong, gã ngốc đó hình như đã hét lên hai chữ, nghe như là "đại nhân"?
Chàng gõ cửa: "Nghiêm Tu Khiết? Nghiêm đại nhân? Người có ở trong đó không?"
Vừa nghe đã nhận ra giọng của Tống Hàn Mặc, Nghiêm Tu Khiết lòng thấy kỳ lạ, không phải chàng đã đến Uy Nam Sơn rồi sao? Theo như mọi năm, phải mười ngày nữa mới trở về, cớ sao lại ở đây?
Áp sát vào khe cửa nhìn ra ngoài, đột nhiên đối diện với khuôn mặt phóng đại của người bên ngoài đang ghé vào, nàng kinh hãi lùi lại mấy bước.
"Hà, Nghiêm Tu Khiết! Ta thấy ngươi rồi." Người bên ngoài cười, giọng nói ồm ồm truyền đến, "Ngươi mở cửa đi, ta vừa hay có việc tìm ngươi."
Cùng Nhị Ngưu trừng mắt nhìn nhau, Nghiêm Tu Khiết lắc đầu. Nhị Ngưu đảo mắt một vòng, hắn đi mấy bước đứng trước mặt Nghiêm Tu Khiết, che đi ánh mắt từ phía cửa, miệng la lên: "Đại nhân ngài ấy không có ở đây, ngươi nhìn nhầm người rồi."
Tống Hàn Mặc vừa rồi đã nhìn thấy Nghiêm Tu Khiết mặc y phục tiểu tư qua khe cửa, tuy không thấy rõ mặt, nhưng thân hình gầy gò quen thuộc này, chắc chắn là y đến tám chín phần.
Thấy Nhị Ngưu che khuất Nghiêm Tu Khiết, hai người họ sắp rời khỏi tầm mắt, Tống Hàn Mặc có chút sốt ruột: "Nghiêm Tu Khiết! Ngươi không gặp bản vương thì thôi, ở đây còn có một vị nạn dân! ... Tên tiểu tư gầy gò nhỏ bé kia, ngươi qua đây mở cửa cho bản vương!"
Mặc cho hắn la hét thế nào, hai người kia vẫn biến mất không thấy bóng dáng.
"Rầm", một quyền đấm lên cửa, Tống Hàn Mặc tức giận quay người, Hổ Tử và lão ăn mày đứng yên tại chỗ. Một cơn gió thổi qua con phố, hai chân lão ăn mày có chút mềm nhũn.
Trong lòng Hổ Tử vô cùng không tán thành hành động ghé mắt nhìn qua khe cửa của vương gia, trông thật vội vàng, chẳng có chút phong độ nào.
Nhưng miệng hắn lại nói: "Vương gia... người đừng vội, dù sao cũng đã gặp được rồi... hay là, chúng ta nghĩ cách khác?"
Lão ăn mày vừa rồi nghe thấy Tống Hàn Mặc tự xưng "bản vương" còn tưởng mình nghe nhầm, giờ lại nghe Hổ Tử gọi "vương gia".
Hai chân run lên, "bịch" một tiếng, hắn quỳ xuống trước mặt Tống Hàn Mặc, lập tức nước mắt nước mũi giàn giụa: "Vương... Vương gia! Ngài là vương gia! Xin ngài hãy làm chủ cho chúng tôi! Lão già tôi vốn là... hu hu hu... không ngờ tuổi già sức yếu còn ... "
Lão kích động đến nỗi nói không rõ lời, nhưng nhìn dáng vẻ của lão, chắc hẳn là đang nói về chuyện tuyết tai.
Tống Hàn Mặc tiến lên đỡ lão dậy: "Lão nhân gia, ông vẫn nên đi tìm Nghiêm đại nhân mà nói, bản vương không giúp được ông đâu."
Lão ăn mày không hiểu: "Tại sao? Ngài không phải là vương gia sao? Ngài và Hoàng thượng không phải là huynh đệ sao?"
Tống Hàn Mặc khẽ chau mày, chậm rãi nói: "Bản vương, chỉ là một nhàn tản vương gia, không quản chuyện triều chính."
Lão ăn mày còn định nói tiếp, Hổ Tử thấy vậy liền bịt miệng lão, kéo sang một bên giải thích: "Lão nhân gia, quan hệ trong hoàng gia ông không hiểu thì đừng tùy tiện kết luận. Có những người dù có quan hệ máu mủ, nhưng tấm lòng lại cách xa nhau một trời một vực."
Lão ăn mày mím đôi môi khô nứt, giơ tay áo lau nước mắt, lén nhìn Tống Hàn Mặc đang đứng cách đó không xa.
Con phố này khuất nắng, con đường lát đá phiến vô cùng lạnh lẽo. Có một cửa hàng treo một chuỗi đèn lồng đỏ rực trước cửa, trên đó viết "Buôn may bán đắt". Chiếc đèn lồng đung đưa trong gió, cô đơn xoay tròn, càng thêm vẻ thê lương.
Vị vương gia kia mặc y phục màu xám, một mình đứng bên đường, vẻ mặt cô tịch, dường như muốn hòa vào bóng tối kia.
Lão ăn mày sống đến từng này tuổi, cũng biết mỗi nhà mỗi cảnh, không ngờ rằng, hoàng gia cũng không ngoại lệ.
"Két", cửa sau phủ họ Nghiêm mở ra, Nhị Ngưu bước ra, hắn ngây ngô nói: "Đại nhân mời ba vị đến tiền sảnh."
Nhị Ngưu vừa dứt lời, lão ăn mày vội vàng bước vào phủ, mặt mày hớn hở, miệng nói: "Tốt tốt tốt, Nghiêm đại nhân a—"
"Tiền sảnh?" Tống Hàn Mặc thắc mắc tại sao Nghiêm Tu Khiết đột nhiên thay đổi ý định, nhưng Hổ Tử đã theo lão ăn mày vào phủ, hắn đành phải bước vào theo.
"Phía trước rẽ một cái, cứ đi thẳng là tới." Nhị Ngưu nhắc nhở một câu khi Tống Hàn Mặc bước vào cửa.
"Được." Tống Hàn Mặc vội vã đi về phía trước, nghe thấy tiếng đóng cửa, quay đầu lại thấy cửa sau đã đóng, Nhị Ngưu không thấy bóng dáng đâu, trong lòng kinh hãi.
Nhớ lại lời Nghiêm Vũ nói thích khách giả làm tiểu tư trà trộn vào phủ họ Nghiêm... Gã tiểu tư vừa rồi và Nghiêm Tu Khiết, hai người họ rõ ràng không đi về hướng này.
Lẽ nào!
Quay đầu, mở cửa, nhìn quanh trái phải, quả nhiên không thấy bóng dáng Nhị Ngưu. Đi về hướng mà Nhị Ngưu và Nghiêm Tu Khiết vừa biến mất, cách cửa khoảng hai ba mươi bước, nơi đó có một cây bách rất lớn, bên cạnh cây lộ ra nửa bàn tay phải, lòng bàn tay có vết máu.
"Nghiêm Tu Khiết!" Tống Hàn Mặc vội vàng vòng qua gốc cây.
Vị ngôn quan tựa vào thân cây, trên người bị đâm mấy nhát, máu tươi đã nhuộm đen bộ y phục tiểu tư vốn màu xanh lam. Mắt nàng nhìn lên trời, thấy Tống Hàn Mặc, tròng mắt liền đảo qua.
Nghiêm Tu Khiết nhếch môi, mở miệng nói: "Vương..."
Chưa nói hết lời, nàng chau mày, mặt lộ vẻ đau đớn, một ngụm máu phun ra.
Tống Hàn Mặc lập tức ngồi xổm xuống, tay trái nắm lấy bàn tay phải đang buông thõng của nàng, tay phải ấn lên vết thương, máu từng dòng từng dòng tuôn ra ngoài.
Cảnh Vương nhìn vị quan họ Nghiêm sắc mặt dần trắng bệch, cảm thấy thứ trào ra từ vết thương không phải là máu, mà là sinh mệnh tươi sống của y.
Sốt ruột đến khóe mắt hơi đỏ, Tống Hàn Mặc nói: "Suỵt suỵt suỵt, Nghiêm Tu Khiết, đừng nói nữa... đừng nói nữa... ta đi tìm đại phu!"
Nói rồi định đứng dậy, tay phải Nghiêm Tu Khiết không biết lấy sức từ đâu, nắm chặt lấy chàng, mắt mở to: "Đừng đi... đừng... đi..."
Nàng nói xong, mặt lộ vẻ đau đớn nhắm mắt lại, khuôn mặt tuấn tú nhăn nhó, miệng phát ra một tiếng rên rỉ.
"...Được, ta không đi, ta ở lại với ngươi..." Giọng vương gia có chút nghẹn ngào.
Nghiêm Tu Khiết nhìn người trước mắt, cười trong nước mắt, nàng cúi đầu đưa ngón út tay phải ra, dường như muốn ngoéo tay với Tống Hàn Mặc.
Thử mấy lần đều không thành công, y vẫn cố chấp. Không hiểu tại sao y lại làm hành động mà chỉ trẻ con hứa hẹn mới dùng, Tống Hàn Mặc vội đưa ngón út ra, ngoéo lại.
Nhìn hai bàn tay ngoéo vào nhau, nước mắt trong mắt nàng lăn dài trên má, nụ cười rạng rỡ. Nàng ngẩng đầu nhìn Tống Hàn Mặc, trong mắt mang theo sự mong đợi: "Vương gia, mười... mười bảy năm trước, ta... chúng ta từng... từng..."
Chưa nói hết lời, ánh sáng trong mắt nàng đã vụt tắt, vô thần nhìn Tống Hàn Mặc, lại một giọt lệ lăn dài.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi những đốm sáng lốm đốm trên mặt nàng. Tống Hàn Mặc nín thở, yết hầu trượt lên xuống, chàng đưa bàn tay run rẩy từ từ che lên đôi mắt của Nghiêm Tu Khiết.
Lông mi quét qua lòng bàn tay, mắt y đã nhắm lại, nhưng Tống Hàn Mặc không hề dời tay.
Bên tai vang lên tiếng cười vui vẻ của trẻ con trên phố: "Nha Nha, chúng ta phải ở bên nhau mãi mãi!"
"Được thôi! Vậy chúng ta ngoéo tay!"
"Ngoéo tay nào, một trăm năm không đổi! Ai đổi lời sẽ nuốt một ngàn cây kim."
"Ngoéo tay nào, một trăm năm không đổi! Ta muốn ở bên Nha Nha mãi mãi!"
"Ha ha ha ha"
"Hi hi hi"
Ngón tay đang ngoéo với ngón út tay phải đã có chút lạnh lẽo, sống mũi Tống Hàn Mặc cay xè, nhưng ngón tay lại siết chặt hơn.
Nghiêm Tu Khiết…
Xin lỗi, đã không thể cứu được ngươi…
Ánh mắt lướt qua con dao găm bị vứt sang một bên, Tống Hàn Mặc nhặt nó lên. Đang định xem xét kỹ, đột nhiên một cú đấm thẳng vào mặt, đánh cho chàng trong miệng tanh ngọt, ngã sang một bên.
Ôm mũi đứng dậy, Tống Hàn Mặc thấy Nghiêm Lực Phu đang quỳ bên cạnh Nghiêm Tu Khiết, gào khóc thảm thiết: "Đại nhân— Đại nhân——"
"Hung thủ giết người!" Có người hét lên, theo tiếng hét nhìn qua, Hổ Tử và lão ăn mày đang bị tiểu tư phủ họ Nghiêm áp giải, tất cả mọi người đều nhìn vào con dao găm trong tay Tống Hàn Mặc.
"Vương... Vương gia!" Hổ Tử mặt lộ vẻ kinh hãi, muốn giãy giụa, nhưng làm thế nào cũng không thoát ra được, hắn vươn cái cổ đỏ ửng, hét về phía đám tiểu tư, "Vương gia nhà ta không phải là hung thủ!"
Tống Hàn Mặc đứng dậy, từ từ đi về phía đám tiểu tư. Đám tiểu tư không thấy rõ mắt chàng, chỉ thấy đôi môi trắng bệch mím chặt và con dao dính máu trong tay. Thấy chàng đi tới, ai nấy đều sợ hãi tránh đường.
Cảnh Vương đi xuyên qua đám đông, dừng lại bên cạnh vị công tử áo xanh đeo mặt nạ đen đứng cuối cùng, đưa con dao găm cho hắn: "Nghiêm Vũ, bản vương không phải là hung thủ, ngươi nên lập tức sai người đi tìm thích khách giả dạng tiểu tư gác cửa sau."
Đôi mắt dưới mặt nạ của Nghiêm Vũ đỏ ngầu, Tống Hàn Mặc cảm nhận được sự căm hận ngút trời của hắn. Hắn ghé sát vào tai Tống Hàn Mặc, nghiến răng, nhẹ giọng nói: "Các người, hại hai người chúng ta, thật thảm."
.
Gần nửa đêm, trong nhà lao của Kinh Triệu Doãn, khóe miệng Tống Hàn Mặc hơi bầm tím, ngồi trên giường ván, tay trái chàng cứ xoa đi xoa lại ngón út tay phải, cúi đầu ngẩn ngơ nhìn vạt trăng rọi vào từ cửa sổ.
Đã là đêm khuya, trong lao rất yên tĩnh, từ phía cửa sổ truyền đến từng tiếng chim kêu. Chàng đã giữ tư thế này từ lúc vào đây, đôi mắt nhìn vầng trăng đã có chút tơ máu. Trong lòng chàng vẫn luôn tính toán còn bao nhiêu canh giờ nữa là đến nửa đêm.
Nghiêm Tu Khiết nói mười bảy năm trước? Năm đó chàng sáu tuổi, năm đó phụ hoàng hạ Giang Nam, nghe nói chàng cũng đi theo. Nghe nói chính lần đó, chàng đã làm chuyện gì đó, mất đi sự sủng ái của phụ hoàng.
Năm mười tuổi chàng ngã xuống nước sốt cao, mắc chứng mất trí nhớ, chuyện trước sáu tuổi đều không nhớ rõ.
Nhưng, Nghiêm Tu Khiết là bạn đọc của thái tử Biệt Mặc ca ca, đáng lẽ không có giao tình gì với mình mới phải...
Có người đến trước cửa nhà lao, Tống Hàn Mặc ngửi thấy một mùi long diên hương, khẽ chau mày. Giọng người đó uy nghiêm: "Cảnh Quân, ngươi cớ sao lại hại Nghiêm đại nhân?"
Tống Hàn Mặc nhìn Hoàng thượng mặc huyền y thêu rồng vàng năm móng ở phía đối diện song sắt, chậm rãi nói: "Ta không giết y."
"Vậy tại sao ngươi lại nhận tội không chút do dự ở công đường."
"Kinh Triệu Doãn muốn nghiệm thi, nhà họ Nghiêm không chịu, phiền phức... Dù sao ta cũng đã biết hung thủ là ai rồi, nhận tội cho đỡ phiền phức."
"Hoang đường! Bị bắt quả tang tại trận, ngươi còn muốn ngụy biện?!"
"..." Tống Hàn Mặc chuyển ánh mắt xuống vạt trăng trên mặt đất, không muốn để ý đến hắn.
"Vương tử phạm pháp tội như thứ dân, trẫm đã phán ngươi ngày mai xử trảm."
"Biết rồi." Chàng nằm xuống giường cỏ, buông một câu thiếu kiên nhẫn.
"Ngươi!" Hoàng thượng hai tay bám vào song sắt, mặt đầy tức giận, nhưng đột nhiên lại cười, "Nhưng, ngày mai ngươi sẽ không chết, trẫm sẽ tìm người thay ngươi."
Tống Hàn Mặc chau mày lật người, trong mắt Hoàng thượng tràn ngập sự tham lam.
Khóe miệng hắn nở nụ cười, lông mày khẽ nhướng, đưa bàn tay về phía bóng lưng của Tống Hàn Mặc, từ từ nắm chặt lại nói: "Ngươi bây giờ còn chưa thể chết, trẫm vừa mới nghĩ ra một ý... Trẫm muốn nuôi ngươi trong cung một cách lặng lẽ.
Vĩnh viễn, nuôi bên cạnh trẫm!"
"..."
Tống Hàn Mặc ngồi dậy nhìn Hoàng thượng có chút điên loạn bên ngoài song sắt, da đầu tê dại.