Nghiêm Tu Khiết từng là bạn đọc của Tiền Thái tử Tống Biệt Mặc, nhưng lúc đó nàng không ở Thượng Kinh, nên đối với con người Tống Biệt Mặc này cũng không mấy am tường.
Chỉ biết đó là một nhân vật phong quang, tễ nguyệt, huynh trưởng của nàng hết lời khen ngợi người này. Tiền Thái tử chết dưới tay Nhị hoàng tử. Người vạch tội Nhị hoàng tử trên triều đình chính là nàng.
“Tiền Thái tử là nỗi đau trong lòng hạ quan. Kể từ sau đó, hạ quan đã nhiều năm không còn chăm chú nghe kể chuyện nữa, sợ… thấy vật nhớ người.” Nghiêm Tu Khiết nét mặt u sầu, giọng điệu nặng trĩu.
Tống Hàn Mặc đảo mắt, nhìn người trước mặt, trong mắt mang theo vẻ dò xét: “Nghiêm đại nhân và Biệt Mặc ca ca giao tình sâu đậm, trước đây đều gọi huynh ấy là Biệt Mặc quân mà.”
Nghiêm Tu Khiết và Tống Hàn Mặc ngồi đối diện nhau hai bên trà án, đối diện với đôi mắt hoa đào kia, bàn tay dưới bàn của nàng từ từ nắm chặt, nàng mím đôi môi mỏng, sau lưng lại rịn ra một lớp mồ hôi. Tiếng đập thước bất ngờ vang lên từ dưới sảnh khiến nàng giật nảy mình.
Thấy Nghiêm đại nhân bị tiếng thước làm cho giật mình, Tống Hàn Mặc mỉm cười, chàng thu hồi ánh mắt, rót một tách trà, cảm khái nói: “Xem ra Nghiêm đại nhân quá đau lòng nên đã quên cả quá khứ, nhưng đến cả tiếng đập thước này cũng dọa được đại nhân, đại nhân cũng có phần bạc tình rồi.”
“Thân là ngôn quan, không thể có lòng thiên vị.”
Bàn tay dưới bàn thả lỏng, Nghiêm Tu Khiết bình tĩnh nâng tách trà, uống một ngụm, nước nóng vào bụng, toàn thân khoan khoái hơn nhiều.
Mân mê tách trà trong tay, Nghiêm Tu Khiết giọng điệu xa xăm: “Con người ta không thể cứ mãi sống trong quá khứ, hạ quan thấy Cảnh Vương hôm nay cũng đã cưỡi ngựa, xem ra Cảnh Vương cũng đã buông bỏ được rồi.”
“Ha ha”, đôi con ngươi đen láy của Tống Hàn Mặc liếc người đối diện một cái, ánh mắt rơi trên tách trà trong tay, nói, “Bản vương chưa hề buông bỏ. Chuyện chỉ khi đã qua đi mới có thể nói đến buông bỏ. Bản vương vẫn luôn ở trong cuộc, sao có thể buông bỏ được?”
Chợt nhận ra mình nói hơi nhiều, chàng liếc nhìn Nghiêm đại nhân, thấy nàng chỉ đang chăm chú lắng nghe, giọng điệu Tống Hàn Mặc thả lỏng hơn một chút, lại nói: “Trước đây trong lòng bản vương, Phi Yến là thứ nhất, bây giờ cũng vậy. Chỉ khác là, bây giờ tạm thời có thêm một thứ hai.”
“Ồ?” Nghiêm Tu Khiết cụp mắt xuống, làm ra vẻ trêu chọc, “Cảnh Vương có ý trung nhân rồi sao? Chuyện tốt sắp đến? Không biết là tiểu thư nhà nào? Hạ quan có quen biết không?”
Tống Hàn Mặc bĩu môi: “Nghiêm đại nhân hiểu lầm rồi, bản vương không thích nữ tử.”
“A?”
“Bản vương cũng không thích nam tử.” Tống Hàn Mặc vội vàng bổ sung.
“Ồ.” Nghiêm Tu Khiết có chút không tin.
Tống Hàn Mặc muốn xoa trán, ngập ngừng một lát rồi nói: “Bản vương chỉ là không muốn quá thân cận với người khác.”
“Vâng.” Nghiêm Tu Khiết buông mắt, gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, khóe miệng khẽ nhếch, có chút do dự nói, “Hạ quan... còn tưởng Cảnh Vương là vì đã có hôn ước...”
Cảnh Vương vội giải thích: “Cái đó thì không có.”
Nghiêm Tu Khiết uống một tách trà, hơi nước bốc lên che đi nét thất vọng lướt qua trong mắt nàng.
Tống Hàn Mặc nhớ ra Nghiêm đại nhân cũng chưa thành hôn, bèn hỏi: “Nghiêm đại nhân vì sao cũng chưa thành hôn?”
“Hạ quan từng có hôn ước, nhưng vì nhiều lý do, đã không đến được với nhau...”
Tống Hàn Mặc có chút kinh ngạc, khuyên nhủ: “Hẳn là duyên mỏng... Nghiêm đại nhân có thể tìm một người khác, thiên nhai hà xứ vô phương thảo.”
Nghiêm Tu Khiết nhìn Tống Hàn Mặc thật sâu, nàng hít một hơi, ngón tay thon trắng nhẹ nhàng vịn miệng tách, nàng chậm rãi nói: “Nói có lý, nhưng, hạ quan... mắc bệnh, phương thảo khó tìm.”
Tống Hàn Mặc có chút lúng túng, Nghiêm đại nhân lại có thể nói chuyện mình có bệnh một cách nhẹ nhàng như vậy sao?
Im lặng một lát, Nghiêm Tu Khiết lên tiếng hỏi: “Cảnh Vương hôm nay nói từng cùng một vị đầu cài hoa giấy ngũ sắc...”
“Nghiêm đại nhân thấy chuyện giang hồ ân oán mà người kể chuyện hôm nay kể có hấp dẫn không?” Tống Hàn Mặc cao giọng, cắt ngang lời nàng.
Bị cắt ngang lời, Nghiêm Tu Khiết nhìn Tống Hàn Mặc một lúc, người đối diện lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc, đang chờ câu trả lời của nàng.
Suy nghĩ một lát, nàng lên tiếng: “Rất hay, chuyện giang hồ vốn là khoái ý tình cừu, tràn đầy hiệp khí. Đoạn nghe hôm nay, tình tiết ly kỳ, tình cảm dạt dào, nhân vật tròn đầy, khiến người ta nghe xong vẫn còn luyến tiếc.”
Tống Hàn Mặc thấy Nghiêm Tu Khiết khen không ngớt lời, xem ra là thật sự yêu thích.
“Nghiêm đại nhân cũng thích chuyện hiệp khách giang hồ sao?”
Nghiêm Tu Khiết lắc đầu, nàng chậm rãi nói: “Hạ quan, chỉ là... thích... những chuyện tự do tự tại.”
Thấy thần sắc người trước mặt trở nên ảm đạm, Tống Hàn Mặc nhớ đến con chim sẻ lao ra khỏi cửa điện, nhớ đến bên cổng cung son đỏ, câu nói của y “Ta cuối cùng cũng có thể đi rồi”.
“Bản vương cũng thích, nhưng thân ở Thượng Kinh, thân bất do kỷ.”
Hai người nhìn nhau, đều nở một nụ cười khổ.
Tống Hàn Mặc nhìn Nghiêm Tu Khiết, thầm nghĩ, nếu không phải chuyện của thần bà, thì việc ngồi đối diện uống trà với Nghiêm đại nhân như thế này, là điều mà chàng trước đây chưa từng nghĩ tới. Trước đây chỉ biết “thỏ điên” đáng ghét, lại không ngờ có ngày hai người lại có thể trò chuyện vui vẻ đến vậy.
Đã lâu không được tâm sự với ai như vậy, trong mắt chàng nhìn Nghiêm đại nhân, lại có thêm vài phần tích tích tương tích.
“Cảnh Vương bây giờ có thể nói cho hạ quan nghe về vị thần bà đầu cài hoa giấy ngũ sắc đó được chưa?” Nghiêm Tu Khiết lên tiếng hỏi.
“Thần bà là một vị cao nhân mà bản vương gặp trong mộng, Nghiêm đại nhân vậy mà lại quen biết người này sao?” Tống Hàn Mặc thấy buổi sáng tặng một cành hồng mai, thái độ của Nghiêm Tu Khiết đã tốt hơn nhiều, trong lòng đã chắc chắn Nghiêm đại nhân là người mềm nắn rắn buông.
Nghiêm Tu Khiết cười cười: “Thời niên thiếu, trong nhà từng mời một vị thần bà, rất giống với vị trong lời vương gia, ấn tượng vô cùng sâu sắc.”
“Thì ra là vậy.” Giọng Tống Hàn Mặc có chút tiếc nuối, “Bản vương còn nghĩ nếu Nghiêm đại nhân quen biết người này, có thể tiến cử giúp bản vương, để giải tỏa phiền muộn. Nào ngờ, ra là Nghiêm đại nhân cũng đang tìm người này.”
Nghiêm Tu Khiết ra vẻ tùy ý hỏi: “Không biết thần bà đó đã nói gì trong giấc mơ của vương gia?”
Tống Hàn Mặc ra vẻ tùy ý hỏi lại: “Không biết Nghiêm gia tìm thần bà là vì chuyện gì?”
“…” Nghiêm Tu Khiết im lặng, xem bộ dạng của Cảnh Vương, là muốn trao đổi câu hỏi và câu trả lời với nàng.
Nếu nàng bịa ra một lời nói dối, e rằng tiếp theo sẽ phải bịa toàn bộ. Nhấp một ngụm trà, bịa chuyện thì không vấn đề gì, chỉ sợ bị lộ tẩy.
Tống Hàn Mặc thấy Nghiêm Tu Khiết không nói, cũng không lên tiếng.
“Cốc cốc cốc”, một trận gõ cửa vang lên, Tống Hàn Mặc khẽ nhíu mày, còn chưa kịp lên tiếng thì cửa đã bị đẩy ra, người bước vào sương phòng là Quản Văn Dương.
Ngay lúc đó bên ngoài sương phòng.
Tiểu nhị dẫn Quản tiểu công tử đến sương phòng chữ Địa, chưa vào đến cửa, Quản Văn Dương đã thấy tiểu tư đứng ở cửa sương phòng chữ Huyền.
Đây không phải là tiểu tư của Cảnh Vương phủ sao? Vừa nãy chưởng quỹ còn nói với ta, Cảnh Vương hôm nay không đến! Hắn lại dám lừa bổn công tử!
Quản Văn Dương chưa kịp đến gần sương phòng chữ Huyền đã bị hai tiểu tư chặn lại, Quản Văn Dương bất mãn: “Này! Các ngươi có phải người của Cảnh Vương phủ không? Ta quen biết Cảnh Vương! Cũng là huynh đệ tốt với Chúc Hổ, tại sao lại chặn ta!”
“Vương gia dặn, bảo tiểu nhân ở đây canh chừng.” Một tiểu tư thấy Quản Văn Dương ăn mặc sang trọng, chắp tay nói.
“Bên trong có ai vậy? Cảnh Vương hôm nay sao lại thần thần bí bí thế...” Quản Văn Dương lẩm bẩm.
“Tiểu nhân không biết.” Tiểu tư đáp.
“Cảnh Vương dặn các ngươi thế nào?” Quản Văn Dương lại hỏi.
Tiểu tư nhớ lại lời của Chúc Hổ đại ca, lặp lại: “Trông cho kỹ, trước khi trời tối, tuyệt đối đừng để người bên trong chạy ra ngoài.”
“Hừm,” Quản Văn Dương trong lòng nảy ra ý, “Ta vào trong, không ra ngoài là được rồi, các ngươi cũng không làm trái lệnh của Cảnh Vương.”
Tiểu tư có chút do dự, Quản Văn Dương chắp tay sau lưng, ưỡn ngực ngẩng đầu: “Cha ta là Tể tướng đương triều đấy!”
Tiểu tư hoảng sợ lùi ra, Quản Văn Dương gõ cửa mấy cái, rồi tự mình đẩy cửa bước vào sương phòng.
Điều hắn vạn lần không ngờ tới là, người ở cùng Cảnh Vương trong sương phòng lại là Nghiêm đại nhân! Nhớ lại cảnh tượng buổi sáng, vừa định lùi ra ngoài thì cánh cửa sau lưng đã bị tiểu tư đóng lại.
Quản Văn Dương nhìn cánh cửa đóng chặt, nhìn Cảnh Vương đang trừng mắt với mình, lại nhìn Nghiêm đại nhân mặt đầy nghi hoặc, trong lòng muốn khóc mà không có nước mắt, nhưng trên mặt lại nở nụ cười lấy lòng.
Sáp lại gần trà án, hắn nói: “Cảnh Vương lại còn hẹn cả Nghiêm đại nhân! Nghiêm đại nhân thật trùng hợp? Ta là con trai thứ ba nhà Tể tướng, Quản Văn Dương.”
Nghiêm Tu Khiết lòng đầy nghi hoặc, nàng đứng dậy, chắp tay nói: “Quản tiểu công tử khỏe, đã vậy Cảnh Vương còn hẹn Quản tiểu công tử, vậy hạ quan xin cáo lui trước.”
Cảnh Vương không nói gì, mà hung hăng trừng mắt với Quản Văn Dương một cái: Xem chuyện tốt ngươi làm này!
Quản Văn Dương bị trừng đến sợ, vội vàng kéo tay áo Nghiêm đại nhân: “Nghiêm đại nhân! Sao ta vừa đến, Nghiêm đại nhân đã muốn đi! Nghiêm đại nhân ghét bỏ bổn công tử sao?”
“Ờ, không phải.” Nghiêm Tu Khiết có chút lúng túng, chỉ cảm thấy vị Quản tiểu công tử này thật kỳ lạ, nàng và hắn đâu có quen thân?
“Vậy ta có chuyện quan trọng muốn nói với Nghiêm đại nhân, Nghiêm đại nhân ngồi đi.” Quản Văn Dương ân cần kéo tay áo Nghiêm Tu Khiết.
“Quản tiểu công tử cứ nói với Cảnh Vương là được rồi, hạ quan vẫn là nên cáo lui.” Nghiêm Tu Khiết giật tay áo mình, nhưng vạt áo bị Quản tiểu công tử nắm chặt, không rút ra được.
“Không được không được không được!” Quản Văn Dương kéo Nghiêm Tu Khiết, quay đầu nhìn Cảnh Vương một cái, cắn răng nói, “Ta nghe nói Nghiêm đại nhân từ nhỏ đã đọc rộng biết nhiều, chuyện ta muốn nói, Cảnh Vương đọc sách còn chưa nhiều bằng ta, không giúp được ta đâu.”
“Chậc, ngươi bao nhiêu tuổi, bản vương bao nhiêu tuổi, sách bản vương đọc chỗ nào lại ít hơn ngươi! Đồ không có một giọt mực trong bụng.” Tống Hàn Mặc cố ý ra vẻ già dặn nói.
“Dù sao thì ta cũng chưa từng thấy Cảnh Vương đọc sách.” Quản Văn Dương dường như không thể ngừng chê bai Cảnh Vương.
“Bản vương đọc sách còn phải báo cho ngươi một tiếng hay sao?”
“Cảnh Vương cứ việc sai Chúc Hổ huynh đệ đến báo, nha đầu ở Tể tướng phủ ngày nào cũng mong hắn đến đấy!”
…
Nghiêm Tu Khiết thấy hai người họ đối đáp qua lại cũng thấy thú vị, bèn ngồi xuống: “Được rồi được rồi, hạ quan ngồi thêm một lát.”
Hai người lúc này mới im lặng.
Quản Văn Dương uống một tách trà: “Sáng nay ta đi đánh mã cầu rồi!”
Tống Hàn Mặc bực bội: “Bản vương biết rồi.”
Nghiêm Tu Khiết: “Sân mã cầu không có tuyết đọng sao?”
Quản Văn Dương: “Thơm lây Tôn tiểu công tử, tóm lại là lúc ta đến, sân mã cầu đã được dọn dẹp rất sạch sẽ.”
Nghiêm Tu Khiết nhướng mày: “Ồ, thì ra là Tôn tiểu công tử.”
Quản Văn Dương: “Nghiêm đại nhân cũng quen sao? Chính là vị ở nhà Trung thư Thị trung Tôn đại nhân đó.”
Nghiêm Tu Khiết khẽ gật đầu, uống trà không nói, Tống Hàn Mặc cười khẽ một tiếng, liếc nhìn Nghiêm Tu Khiết. Hắn biết, sau này khi ngôn quan đàn hặc Tôn Thị trung, tin tức này chắc chắn sẽ có ích.
Quản Văn Dương thở dài một hơi: “Tiếc là hôm nay không phân được thắng bại?”
Tống Hàn Mặc nhíu mày, không phải sáng nay hắn đã nhắc Quản Văn Dương chú ý đến chuyện công tử nhà Lang trung rồi sao?
Nghiêm Tu Khiết hỏi: “Vì sao?”
Quản Văn Dương liếc Cảnh Vương một cái rồi nói: “Sáng nay Cảnh Vương còn bảo ta chú ý công tử nhà Lang trung, ai ngờ hôm nay người xảy ra chuyện trên sân mã cầu lại là công tử nhà Tham sự.”
Tống Hàn Mặc rất kinh ngạc, lại không giống với trước đây!
Quản Văn Dương tiếp tục nói: “Hắn bị ngã ngựa, gãy cổ, tắt thở ngay tại chỗ... Hắn mới mười sáu.”
Tống Hàn Mặc: “Cho nên bản triều quy định tuổi tối thiểu để chơi mã cầu là nam tử mười sáu, nữ tử mười bảy không phải là không có lý do.”
Nghiêm Tu Khiết bực bội liếc xéo hắn một cái, vỗ nhẹ cánh tay Quản Văn Dương: “Không sao đâu... Mười sáu năm sau, lại là một hảo hán.”
“Vâng,” Quản Văn Dương nhìn Nghiêm đại nhân rồi lại nói, “Đây là lần đầu tiên ta thấy người bằng tuổi mình chết ngay trước mắt, có chút đau lòng.”
Trong mắt Tống Hàn Mặc lộ rõ vẻ kinh ngạc: “Ngươi đã mười tám rồi mà? Sao mới thấy lần đầu? Sau này thấy nhiều sẽ quen thôi.”
Quản Văn Dương kinh hãi nhìn Tống Hàn Mặc, Nghiêm Tu Khiết ở dưới bàn đá Tống Hàn Mặc một cái, ánh mắt ra hiệu bảo hắn đừng nói nữa.
Tống Hàn Mặc dời chân đi rồi lại nói: “Ngươi còn nói ngươi thích giang hồ tự do tự tại, ngao du bốn bể, giang hồ cũng có chém chém giết giết đấy. Ta thấy e là ngươi chỉ nghĩ đến cái tốt của giang hồ, mà quên mất rằng, trên giang hồ không có ai có thể bảo vệ ngươi như cha ngươi bảo vệ ngươi ở Thượng Kinh đâu.”
Quản Văn Dương ban đầu có chút ngây người, sau khi ngẫm nghĩ kỹ lại thì như sấm sét bên tai, hắn mắt sáng lấp lánh đứng dậy hành một đại lễ với Cảnh Vương: “Cảnh Vương dạy phải.”
“Đứng dậy đi, ngồi xuống.”
“Vâng.” Trong mắt Quản Văn Dương nhìn Tống Hàn Mặc mang theo vẻ sùng bái rõ rệt.
Sau một hồi im lặng, Nghiêm Tu Khiết lại đứng dậy: “Xem ra phiền não của Quản tiểu công tử đã được giải quyết, ở đây cũng không có chỗ cho hạ quan dụng võ, hạ quan vẫn là nên cáo lui.”
“Đợi đã...” Quản Văn Dương còn muốn tóm lấy tay áo Nghiêm Tu Khiết, đã bị nàng nghiêng người né được. Đợi đến khi Quản Văn Dương đứng dậy muốn ngăn cản, Nghiêm đại nhân đã bị hai tiểu tư ở cửa chặn lại.
“Cảnh Vương! Đây, là có ý gì?” Nghiêm đại nhân xoay người, trong mắt dường như có dao găm.
Tống Hàn Mặc nâng tách trà, uống một ngụm, trong sương phòng yên tĩnh chỉ nghe thấy tiếng than lửa kêu “lách tách”.