Trên mặt sông trong thành, sương khói lượn lờ, vô số đèn hoa đăng trôi nổi, mang theo tâm nguyện của người thả đèn, chòng chành xuôi theo dòng nước.
Nghiêm Tu Khiết kéo Tống Hàn Mặc, mỗi người mua một chiếc đèn rồi thả xuống sông. Hai người đứng bên bờ đê, ngắm nhìn đèn hoa đăng trôi xa dần.
Nghiêm Tu Khiết khẽ nói: "A, quên cầu nguyện mất rồi." Nàng sợ thanh âm quá lớn sẽ làm kinh động chiếc đèn hoa đăng đang chao đảo của mình.
Tống Hàn Mặc lại khoanh tay trước ngực: "Cầu người không bằng cầu mình."
"Nước sông này có sâu không?" Nghiêm Tu Khiết đột nhiên hỏi một câu.
Tống Hàn Mặc liếc nhìn Nghiêm Tu Khiết, y đã đứng sát mép bờ đê, chỉ thêm một bước nữa là sẽ rơi xuống nước. Chàng vươn tay, kéo y lùi lại một bước: "Sâu lắm, Nghiêm đại nhân cẩn thận kẻo ngã xuống nước."
Nghiêm Tu Khiết nhíu mày, nàng ép sát lại, chăm chú nhìn Tống Hàn Mặc: "Không phải Nghiêm đại nhân, ta không phải Nghiêm đại nhân, gọi ta là Quả Quả."
"..." Tống Hàn Mặc lùi lại nửa bước, đầu mũi quẩn quanh hơi rượu thoang thoảng, dường như đang mê hoặc chàng.
Hai chữ 'Quả Quả' quanh quẩn nơi đầu lưỡi mà sao cũng không thốt ra được.
Yết hầu trượt lên xuống, Tống Hàn Mặc cất lời: "Thời gian không còn sớm, ta đưa Nghiêm... ngươi về phủ."
"Được thôi, Quả Quả buồn ngủ rồi." Nghiêm Tu Khiết ngáp một cái, lúc đi ngang qua Tống Hàn Mặc, nàng thuận tay khoác lên vai chàng, nhón chân, ghé sát vào tai chàng, "Sao ngươi cứ không chịu gọi ta là Quả Quả?"
Liếc nhìn Nghiêm Tu Khiết trong gang tấc với đôi mắt mơ màng, Tống Hàn Mặc lập tức ngẩng đầu, ép mình không nhìn y. Chàng kéo tay y khỏi vai mình, nắm lấy, cứng đờ nói hai chữ: "Đi thôi."
Lên xe ngựa, Tống Hàn Mặc để Nghiêm Tu Khiết đang hơi lảo đảo ngồi một bên, còn mình thì ngồi bên kia. Nhưng Nghiêm Tu Khiết cứ nhất quyết sáp lại ngồi cùng Tống Hàn Mặc, chen chúc một chỗ.
Tống Hàn Mặc có chút không tự nhiên, lẳng lặng đổi chỗ, nhưng Nghiêm Tu Khiết vẫn dựa sát vào. Hai người lặp đi lặp lại mấy lần, miệng Nghiêm Tu Khiết còn phát ra tiếng cười "ha ha ha ha", dường như cảm thấy trò đổi chỗ trên xe ngựa này rất vui.
Ấu trĩ!
Cuối cùng Tống Hàn Mặc cũng thỏa hiệp, ngoan ngoãn để Nghiêm Tu Khiết dựa vào. Có lẽ vì đã uống rượu, người Nghiêm đại nhân rất ấm, hơi ấm cơ thể xuyên qua tầng lớp áo truyền đến người chàng. Tống Hàn Mặc cảm thấy hơi nóng lên.
Cúi đầu nhìn Nghiêm đại nhân trong lòng, ma xui quỷ khiến thế nào, chàng lại gỡ mặt nạ của y xuống, cẩn thận ngắm nhìn. Da của Nghiêm đại nhân rất mịn màng, lông mi cong vút, vừa rậm vừa dài.
"Quả Quả..."
Tống Hàn Mặc cảm thấy có lẽ mình cũng hơi say rồi, nếu không sao lại thấy Nghiêm đại nhân lúc này có chút đáng yêu, quyến rũ, thậm chí còn gọi cả tiểu danh của y ra!
"Đùng... oành..." Bên ngoài xe ngựa truyền đến một tiếng nổ lớn, khiến Tống Hàn Mặc giật mình run lên, mặt nạ trong tay rơi xuống. Tiếng nổ cũng đánh thức người trong lòng chàng.
"Pháo hoa!" Trong mắt Nghiêm Tu, Khiết lộ vẻ phấn khích. Nàng đứng dậy, đi ra ngoài xe.
"Á! Ngươi giẫm lên ta!" Tống Hàn Mặc bị Nghiêm Tu Khiết vội vã giẫm một cái đau điếng, nhưng tiếng oán giận của chàng đã bị tiếng pháo hoa khác hoàn toàn che lấp.
Không yên tâm để Nghiêm Tu Khiết ra ngoài xe một mình, Tống Hàn Mặc nén đau, vội ra ngoài tìm người. Vén rèm xe lên, chẳng biết từ lúc nào, xe ngựa đã dừng trước cửa Nghiêm phủ, Nghiêm Tu Khiết đang đứng bên cạnh xe ngẩng đầu xem pháo hoa.
Lạ thật, sao Chúc Hổ không báo một tiếng. Lúc này Tống Hàn Mặc mới để ý thấy gã tiểu tư của Vương phủ đứng ở bên kia là một gương mặt xa lạ.
Chưa kịp nghĩ nhiều, Nghiêm Tu Khiết đã kéo Tống Hàn Mặc lại, nàng chỉ tay lên đóa pháo hoa đang bung nở trên trời, hét lên: "Ngươi xem, đẹp không?"
"Đẹp." Tống Hàn Mặc ngẩng đầu nhìn một khoảng trời rực rỡ muôn màu pháo hoa.
Cảm nhận được Nghiêm Tu Khiết đưa ngón út tay phải ra ngoắc lấy ngón út tay trái của mình, trong lòng Tống Hàn Mặc run lên.
Chàng nín thở, chỉ thấy miệng Nghiêm Tu Khiết mấp máy nói gì đó… Tiếng pháo hoa quá lớn, chàng không nghe rõ!
"Ngươi nói gì?" Tống Hàn Mặc nhướng mày, ghé sát vào tai Nghiêm Tu Khiết hét lên.
Sợ tiếng nói lại bị pháo hoa che lấp, Nghiêm Tu Khiết hét lớn: "Ta nói! Tiểu Thất và Quả Quả phải ở bên nhau mãi mãi!"
Nàng vừa dứt lời, pháo hoa lại ngừng bắn. Trước cửa Nghiêm phủ yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng hét có phần khàn khàn của Nghiêm đại nhân và tiếng cười vui vẻ của nàng.
Nghiêm Tu Khiết vừa nói xong, Tống Hàn Mặc liền sững sờ, chàng thậm chí quên cả hít thở, siết chặt ngón út. Lời ước hẹn đó, lại là thế này sao!
Chàng hoàn toàn không nhớ!
Trong đầu chàng lóe lên một khuôn mặt nhỏ nhắn lem luốc, tiếp đó là cơn đau đầu như búa bổ: "Đau quá! Đau quá!"
Tống Hàn Mặc nghiến chặt răng, mặt đỏ bừng, nắm chặt tay đấm vào đầu mình. Móng tay cào chặt vào tóc, hận không thể thò vào trong, lôi chỗ đau ra vứt đi.
Chàng ôm đầu ngã xuống trước cửa Nghiêm phủ, thân thể co quắp, lúc lăn lộn va vào thềm đá, trán bị rách một mảng mà cũng không hề hay biết.
Nhìn người đang ngã trên đất đau đớn không chịu nổi, Nghiêm Tu Khiết lập tức tỉnh táo lại. Nàng chạy đến bên cạnh Tống Hàn Mặc, dùng sức ghì chàng vào lòng, mắt rưng rưng lệ, miệng lẩm bẩm: "Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi... Đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa..."
"Nghiêm đại nhân! Đây là chuyện gì!" Hứa Yến vừa hay về phủ, thấy vậy vội vàng rút ra một cây kim châm.
Sau khi bị châm, Tống Hàn Mặc yên tĩnh lại. Nghiêm Tu Khiết từ từ kề trán mình vào trán Cảnh Vương đã ngất đi, miệng lẩm bẩm: "Cầu xin ngươi, đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa..."
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng mang theo tiếng nức nở, tự nói với chính mình: "Quả Quả, đừng nghĩ nữa... quên đi..."
Vốn dĩ là chuyện vọng tưởng, lời nói lúc niên thiếu, không nên xem là thật.
Nghiêm Lực Phu từ bên ngoài trở về, bắt gặp Nghiêm Tu Khiết đang ôm Tống Hàn Mặc khóc nức nở, bèn vội vàng né người tránh đi.
Hắn dựa lưng vào tường, nghe tiếng nức nở của Nghiêm Tu Khiết, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên trời, bàn tay buông thõng bên hông siết chặt lại.
***
Tống Hàn Mặc mơ một giấc mơ, trong mơ chàng mới sáu tuổi. Lúc theo phụ hoàng hạ Giang Nam, chàng đã gặp một cô bé tên là Quả Quả.
Nàng gầy gò khô khốc, nói rằng mình lúc nào cũng đói. Tuy ăn mặc như tiểu cung nữ, nhưng mặt mũi lại không sạch sẽ, lúc nào cũng đen nhẻm, lem luốc.
Nàng đã dẫn chàng đi trộm điểm tâm ở thiện phòng, đi bắn chim, nướng trứng...
Có một lần, chàng bắt gặp nàng đang khóc. Hóa ra là có người bắt nạt nàng, nói rằng cả đời này sẽ không có ai thích nàng.
"Tiểu Thất thích Quả Quả, Tiểu Thất và Quả Quả phải ở bên nhau mãi mãi."
"Thật không!"
"Ừm!"
Quả Quả là Nghiêm Tu Khiết?!
Đã xảy ra chuyện gì?
Quả Quả! Sao lại biến thành Nghiêm Tu Khiết?!
Tống Hàn Mặc đang nằm, mày nhíu chặt, khóe mắt rỉ ra một hàng lệ, miệng gọi: "Quả Quả..."
"Hự... A... Tống Hàn Mặc!" Hoàng thượng đang phê duyệt tấu chương trong cung đột nhiên gục xuống bàn, ôm lấy ngực, sắc mặt trắng bệch, lộ vẻ đau đớn.
"Bệ hạ!" Tất cả cung nhân vội vàng quỳ xuống. Trần Lực vội tiến lên: "Bệ hạ, người sao vậy?"
"Cút ngay!" Hoàng thượng một cước đá văng gã ra. Trần Lực lăn về phía sau hai vòng mới dừng lại, lập tức run rẩy quỳ xuống.
Chỉ tay một vòng vào đám người trong cung, Hoàng thượng gầm lên: "Tất cả cút hết ra ngoài cho trẫm!"
Đám người cuống quýt lui ra, đóng cửa cung lại, trong cung chỉ còn lại một mình Hoàng thượng.
Ngài giật miếng ngọc bội trên cổ xuống, cầm con dao bên cạnh bàn rạch ngón tay, máu nhỏ vào miệng con kim long trên ngọc bội, cơn đau thắt tim mới dịu đi đôi chút.
Ngài ngã ngồi trên ghế, long bào thấm đẫm mồ hôi, tay vịn vào thành ghế, chậm rãi vuốt ve con cù long đang cuộn mình.
"Là của trẫm, toàn bộ là của trẫm, tất cả đều là của trẫm..."
Giờ Tý, Hoàng thượng cho gọi thám tử đến, sau khi biết được hành tung của gã tiểu tư Vương phủ, ngài không hề tức giận, ngược lại còn cười, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sẽ không để ngươi được yên ổn."
.
Ngày hôm sau, Tống Hàn Mặc tỉnh lại ở Nghiêm phủ, chàng đã hoàn toàn quên mất giấc mơ của mình. Chuyện đêm Nguyên tiêu cũng chỉ nhớ đến đoạn mua trâm cài tóc.
Hứa Yến rất kinh ngạc: "Nói vậy là những chuyện sau đó Cảnh Vương đều không nhớ? Tại sao ngài lại ngất đi, cũng quên hết rồi sao?!"
"Ừm, sao vậy, đã có chuyện gì xảy ra ư? Tại sao bản vương lại ngất đi?" Tống Hàn Mặc sờ lên dải băng vải trên trán, "Sao đầu bản vương lại bị rách thế này?"
Hứa Yến liếc mắt nhìn sau tấm bình phong, thấy không có động tĩnh gì, bèn nói: "Không có gì, không có gì, có phải Cảnh Vương từng bị mất trí nhớ không?"
"Bản vương từ năm mười tuổi đã mắc chứng mất trí, nhưng đã lâu không có triệu chứng rồi."
"Vậy sao?" Hứa Yến hơi nheo mắt lại.
"Hứa đại phu, tiểu tư của Vương phủ đến thúc giục, nói có việc quan trọng cần đón Cảnh Vương về." Một tiểu tư chân thọt đi vào nói.
"Việc quan trọng?" Tống Hàn Mặc có chút nghi hoặc, Vương phủ trước nay không có chuyện gì, nếu tiểu tư nói là việc quan trọng, vậy chắc chắn là rất trọng đại.
Hắn vội cầm lấy y phục định đi, Hứa Yến lại gọi hắn lại: "Vương gia, ta thấy trí nhớ của ngài có điểm kỳ lạ, ngày mùng hai tháng hai du xuân, chúng ta có thể gặp nhau ở chùa Đại Từ Ân được không?"
Tống Hàn Mặc có chút do dự, nhưng vẫn gật đầu: "Được."
Sau khi Cảnh Vương đi, Nghiêm Tu Khiết từ sau bình phong bước ra, cúi người hành lễ với Hứa Yến: "Đa tạ Hứa đại phu."
Hứa Yến lắc đầu: "Hẹn thì đã hẹn được rồi, nhưng bệnh của ngài ấy..."
Nghiêm Tu Khiết mỉm cười: "Không sao... quên rồi, thì cứ quên đi."
"Nghiêm đại nhân, có lúc ngài cười lên còn khó coi hơn cả khóc."
"... Ta chỉ là không muốn chàng phải chịu cái tội đau đầu như búa bổ đó nữa."
Hứa Yến kinh ngạc liếc nhìn Nghiêm Tu Khiết một cái, nghĩ đến cảnh tượng nhìn thấy hôm qua, liền hiểu ra: "Đại nhân đối với Cảnh Vương quả là khác biệt."
Nhìn bóng lưng đi xa, Nghiêm Tu Khiết thản nhiên nói: "Chàng tự nhiên là khác biệt."
Tống Hàn Mặc vừa ra khỏi Nghiêm phủ, Hạng Dĩnh liền đón chàng, mặt nàng lộ vẻ lo lắng, nhỏ giọng nói: "Đại thái giám đến rồi. Bất kể xảy ra chuyện gì, ngươi đều phải bình tĩnh. Nếu có nguy hiểm, ta sẽ cứu ngươi trốn khỏi Thượng Kinh, ngươi cùng ta đi..."
Nói được nửa chừng, nàng liếc mắt một cái, rồi không nói nữa.
Tống Hàn Mặc nhìn nàng một cái, an ủi: "Không cần lo lắng."
Vừa vào xe ngựa đã thấy chiếc mặt nạ thỏ rơi trên sàn, khóe miệng chàng bất giác cong lên.
Tối qua, lúc Nghiêm Tu Khiết muốn mua mặt nạ thỏ, Tống Hàn Mặc còn ngăn y lại.
Nghiêm đại nhân ngược lại còn lý lẽ đanh thép: "Thỏ lúc tĩnh thì trắng trẻo đáng yêu, chạy lên thì ngựa cũng không đuổi kịp, thỏ khôn đào ba hang, ta thích thỏ!"
Cười rồi ngồi xuống, Tống Hàn Mặc chưa từng nghĩ rằng, Nghiêm Tu Khiết lại thích cái ngoại hiệu "Thỏ Điên" này. Nhưng, sao mặt nạ của Nghiêm đại nhân lại ở trong xe ngựa của Vương phủ?
Lấy ra một cây trâm gỗ từ trong lòng, Tống Hàn Mặc khẽ nhíu mày. Chàng nhớ cuối cùng mình đã mua cho Nghiêm đại nhân một cây trâm ngọc.
Cây trâm gỗ này, chẳng lẽ là quà đáp lễ của Nghiêm đại nhân?
Tống Hàn Mặc cầm cây trâm gỗ trong tay, thân trâm trơn bóng, đuôi trâm khắc một chùm nho. Lại nhìn chiếc mặt nạ thỏ, nếu lúc Nghiêm đại nhân tỉnh táo, đeo lên cho y...
Người trong xe ngựa, khóe miệng càng cong lên, trong mắt cũng ánh lên ý cười.