Lúc Tống Hàn Mặc tỉnh lại, liền thấy Nghiêm Tu Khiết đang nửa ngồi nửa tựa vào ghế bên giường đọc sách. Chú ý đến ngón út tay phải cầm sách của người nọ, hồi tưởng lại cảnh tượng dưới gốc cây hôm qua, Tống Hàn Mặc bất giác nhắm mắt lại. Chàng lật người, quay lưng về phía Nghiêm Tu Khiết.
Chẳng lẽ bản vương đã có ước hẹn gì, rồi quên mất?
“Cảnh Vương?” Nghiêm Tu Khiết khẽ gọi một tiếng. Tống Hàn Mặc không hề động đậy, giả vờ không nghe thấy.
Trong phòng rất yên tĩnh, chàng có thể nghe thấy tiếng Nghiêm Tu Khiết đặt sách xuống, một loạt tiếng quần áo sột soạt, có lẽ người nọ đã đứng dậy, còn đến gần hơn một chút. Cổ tay của chàng bị kéo lên, nhét vào trong chăn bông.
Một lúc lâu sau, Tống Hàn Mặc nghe thấy người nọ thở dài một tiếng, tự lẩm bẩm: “Nữ chi đam hề, bất khả thoát dã.”
Tống Hàn Mặc trong lòng có chút nghi hoặc.
Nhận thấy sự bất thường của người trên giường so với lúc ngủ say vừa rồi, liếc nhìn túi thơm, nắm đấm đặt trên đầu gối của Nghiêm Tu Khiết siết chặt lại, nàng lên tiếng: “Không biết Vương gia làm sao biết có thích khách, tuy không cần Cảnh Vương giúp đỡ, nhưng vẫn đa tạ ơn cứu mạng của Vương gia hôm nay. Ơn cứu mạng, không gì báo đáp, hạ quan chỉ đành kiếp sau làm trâu làm ngựa cho Vương gia.”
Tống Hàn Mặc vẫn không có phản ứng, Nghiêm Tu Khiết lại nói: “Cảnh Vương ở cùng hạ quan dường như luôn gặp nguy hiểm, lần trước là đạo tặc, lần này là thích khách. Hạ quan cho rằng Cảnh Vương và hạ quan vẫn nên giữ khoảng cách thì tốt hơn.”
Tống Hàn Mặc mở mắt quay người lại, đối diện với người nọ. Đôi mắt Nghiêm Tu Khiết đen trắng rõ ràng, cũng đang nhìn lại.
“Nghiêm đại nhân đang lo cho bản vương?”
“…Hạ quan đang lo cho chính mình.”
“Lời Nghiêm đại nhân vừa nói nghe không giống lo cho chính mình.”
“Vương gia, trọng điểm trong lời của hạ quan là hy vọng hai ta giữ khoảng cách.”
“…Bản vương không giữ được.” Giữ khoảng cách rồi, thì chẳng phải ngươi sẽ chết sao!
“???” Nghiêm Tu Khiết nhất thời có chút ngây người.
“Bản vương nghe người ta nói, Nghiêm đại nhân từng hết lời khen ngợi bản vương.”
“Chưa từng có.”
“Bản vương còn nghe nói… Nghiêm đại nhân đặc biệt yêu thích cành hồng mai đó.”
“Lời lẽ vô căn cứ.”
“Bản vương có phải là bằng hữu của Nghiêm đại nhân không?”
“Hoàn toàn không phải.”
“…Bản vương đã coi ngươi là bằng hữu rồi.”
Nghiêm Tu Khiết có chút kinh ngạc nhìn Tống Hàn Mặc: “Được Vương gia yêu mến.”
Tống Hàn Mặc không bỏ cuộc: “Nghiêm đại nhân, với bản vương, mười bảy năm trước, có từng hứa hẹn điều gì không?”
Đôi tay đặt trên gối của Nghiêm Tu Khiết đan vào nhau, móng tay cắm chặt vào da thịt. Nhưng trên mặt lại không chút gợn sóng, nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Chưa từng, Vương gia nhớ nhầm rồi.”
Vương gia mặt lộ vẻ nghi ngờ, hẳn là không tin.
Ánh mắt của vị ngôn quan vô cùng bình tĩnh, nhưng không khí trong phòng dường như mang theo lưỡi đao, mỗi một hơi thở đều đâm vào cổ họng nàng đau buốt.
Nghiêm Tu Khiết đứng dậy, hất cằm, giọng nàng càng khàn hơn: “Cảnh Vương, tại hạ không có tật đoạn tụ, cũng không có ý kết giao với Cảnh Vương, hành vi cố ý tiếp cận của Cảnh Vương chỉ mang lại phiền phức cho hạ quan.”
“…”
Tống Hàn Mặc ngước mắt nhìn Nghiêm Tu Khiết, người nọ đã thay một bộ y bào màu trắng trăng, đứng thẳng tắp, miệng nói lời vô tình, lập tức trở thành vị ngôn quan mà ai ai trên triều cũng căm ghét.
Nếu là trước đây, Tống Hàn Mặc nghe những lời này của Nghiêm Tu Khiết chắc chắn sẽ nổi giận, nhưng bây giờ chàng chỉ muốn biết chuyện ước hẹn.
Gượng dậy, duỗi tay phải ra, ngón tay ngoắc lấy ngón út tay phải đang buông thõng của người nọ: “Nghiêm đại nhân, bây giờ ngươi nhớ ra chưa?”
Cúi đầu nhìn hai bàn tay đang ngoắc vào nhau, cảm nhận hơi ấm truyền đến từ bên tay, trong lòng Nghiêm Tu Khiết dâng lên một nỗi tủi thân và quyến luyến.
“Ước hẹn… mười bảy năm trước, ngươi còn nhớ không?”
“…”
Trong mắt Nghiêm Tu Khiết loé lên nhiều cảm xúc phức tạp, Tống Hàn Mặc nhất thời không hiểu được.
Một lát sau, vị ngôn quan nhìn thẳng Cảnh Vương, nhếch môi cười: “Vương gia, ngài nói gì vậy? Hạ quan, không hiểu… ta đi trước.”
Nói xong, y liền gạt tay Tống Hàn Mặc ra, định bước ra cửa.
Kỹ năng diễn xuất của người nọ vụng về đến thế, người có mắt đều có thể nhìn ra sự bất thường của y.
Chàng vội vàng đứng dậy, xuống giường, kéo tay phải của Nghiêm Tu Khiết lại, lôi người nọ đến trước mặt.
Tống Hàn Mặc duỗi ngón út ngoắc chặt lấy ngón tay y, nhướng mày nghiêm túc nói: “Chính là ước hẹn này, Nghiêm Tu Khiết, rõ ràng hôm qua ngươi còn muốn nói cho bản vương, tại sao hôm nay lại không muốn nói nữa? Bản vương bị chứng mất trí, chuyện trước kia có chút không nhớ rõ, ngươi không thể nói thẳng cho bản vương biết sao?”
Nghiêm Tu Khiết nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang ngoắc vào nhau, hít sâu một hơi, nàng nói: “Hạ quan… hạ quan hôm qua chưa từng gặp Vương gia… Vương gia, có những chuyện quên rồi thì thôi, không phải chuyện gì quan trọng.”
“Ngươi vẫn không chịu nói… tại sao?” Tống Hàn Mặc không hiểu, hỏi lại.
Nghiêm Tu Khiết thẳng thừng gạt tay Tống Hàn Mặc ra, quay người vội vã bước đi.
Tại sao?
Bởi vì bây giờ nàng là Nghiêm Tu Khiết…
Bởi vì bây giờ nàng là ngôn quan tứ phẩm…
Bởi vì nàng đã sớm không còn là nàng của ngày xưa nữa…
Định đuổi theo hỏi cho ra nhẽ, một người đeo mặt nạ đen lại đứng ở cửa chặn đường Tống Hàn Mặc, hắn hơi cúi người: “Cảnh Vương, tại hạ là Nghiêm Vũ của Nghiêm gia.”
“Là ngươi?” Tống Hàn Mặc ôm vết thương, thiếu kiên nhẫn liếc hắn một cái, “Bản vương có việc tìm Nghiêm Tu Khiết, ngươi đừng cản đường.”
“Cảnh Vương!” Thấy Tống Hàn Mặc định lách qua mình, Nghiêm Vũ vội đưa một tay ra cản, “Tại hạ khuyên Cảnh Vương một câu, xin ngài hãy tránh xa đại nhân nhà ta một chút.”
“Tại sao?”
“Đại nhân, vào ngày Cảnh Vương ngài đến Uy Nam Sơn, y đã bị Hoàng thượng phạt trượng mười trượng, lúc về phủ, người đã không còn tỉnh táo. Ngoài ra còn bị phạt bổng lộc một tháng, cấm túc một tháng, Cảnh Vương ngài, có biết tại sao không?”
Tống Hàn Mặc suy nghĩ một chút: “…Liên quan đến bản vương?”
“Chính là vì tin đồn đoạn tụ giữa ngài và đại nhân, truyền đến tai Hoàng thượng.” Nghiêm Vũ đến gần Tống Hàn Mặc, khẽ nói, “Cảnh Vương, thân phận của ngài chỉ mang lại đau khổ cho y, giống như những người bên cạnh ngài trước đây, có người chính là vì sự lỗ mãng của ngài mà…”
Tống Hàn Mặc ngắt lời Nghiêm Vũ: “Có người là ai?”
“…Chứng mất trí của ngài là thật sao?”
“Ai vì sự lỗ mãng của ta mà chết sao?” Giọng Tống Hàn Mặc lạnh băng.
“Vị cung nữ luôn ở bên cạnh ngài.”
Hắn đang nói A Xảo sao? Tống Hàn Mặc có chút thất thần.
Im lặng một lúc, Cảnh Vương đứng thẳng người dậy, máu lại thấm ra từ áo, chàng bình tĩnh lên tiếng: “Cảm ơn ngươi đã cho bản vương biết chuyện này. Lần này bản vương về sớm, chắc là chưa có ai biết. Tìm Nghiêm Tu Khiết cũng có chút việc, muốn hỏi y.”
Chàng đi được vài bước, dừng lại, rồi chậm rãi nói: “Chuyện giữa bản vương và Nghiêm đại nhân, bản vương tự sẽ hỏi Nghiêm đại nhân, không cần người ngoài nhúng tay vào.”
.
Chàng vội vã rẽ qua hành lang, Nghiêm Tu Khiết đã đứng cách đó không xa.
Bốn mắt nhìn nhau, người nọ lại chạy đến đỡ cánh tay của chàng: “Cảnh Vương, ngài bị thương không nhẹ, mau về phòng nghỉ ngơi đi, đừng đi lại tùy tiện.”
Cúi đầu nhìn bàn tay trắng ngọc trên cánh tay mình, không có vết máu, sạch sẽ thon dài. Lời Nghiêm Vũ vừa nói vẫn còn văng vẳng bên tai: bị phạt trượng mười trượng, người không tỉnh táo.
Nghiêm Vũ nói không sai, là bản vương hại y, là lỗi của bản vương…
Quay người ngồi xuống lan can bên hành lang, Tống Hàn Mặc dựa vào lan can do dự hỏi: “Nghiêm đại nhân… có thích tường vi không?”
Không biết tại sao Cảnh Vương đột nhiên hỏi vậy, Nghiêm Tu Khiết vẫn trả lời thật: “Hạ quan không thích.”
“Tại sao?”
“Tường vi tháng nào cũng nở, thu hút ánh nhìn, nhưng trên thân lại có gai.”
“Vì nó có gai, nên Nghiêm đại nhân không thích?”
“Hạ quan sợ đau, không muốn vì những thứ không quan trọng mà làm mình bị thương.”
“Thì ra là vậy…” Tống Hàn Mặc gượng cười.
Bản vương không được coi là người quan trọng trong lòng Nghiêm đại nhân, điểm này bản vương vẫn tự biết.
Tống Hàn Mặc lập tức xìu xuống, hoàn toàn khác với vẻ đối đầu với Nghiêm Vũ lúc nãy.
“Cảnh Vương sao đột nhiên hỏi vậy?”
“Không có gì… Bản vương thích tường vi, đột nhiên cũng muốn hỏi suy nghĩ của Nghiêm đại nhân.”
Nghiêm Tu Khiết nhìn người trước mặt, trong mắt mang theo nụ cười: “Tại sao lại muốn biết suy nghĩ của hạ quan?”
Đối diện với ánh mắt mong đợi của Nghiêm Tu Khiết, Tống Hàn Mặc lắc đầu, cười cợt nhả: “Phong hoa tuyết nguyệt, vốn là thứ mà vương gia như ta yêu thích, nếu không, ta với Nghiêm đại nhân cũng chẳng có gì khác để nói.”
Nghe hắn nói vậy, nụ cười của Nghiêm Tu Khiết cứng lại trên mặt. Chăm chú nhìn Cảnh Vương, cả hai đều im lặng. Một cơn gió thổi qua hành lang, họ một ngồi một đứng, một người ngồi dưới ánh nắng, một người đứng trong bóng râm.
Hai thế giới, ranh giới rõ ràng.
Nghiêm Tu Khiết dời mắt đi, cười gượng: “Cảnh Vương, hạ quan thích nhất là hoa quỳnh. Nó luôn nở một mình vào ban đêm, không tranh đua với trăm hoa, tự mình thưởng thức vẻ đẹp của mình, nở hoa chỉ trong một khoảnh khắc, chốc lát đã tàn, hạ quan thích.”
Thấy ánh mắt y có chút xa xăm, dường như đang nhớ lại chuyện xưa. Tống Hàn Mặc trong lòng có chút kinh ngạc, Nghiêm Tu Khiết lại thật sự cùng hắn bàn luận về hoa.
Tống Hàn Mặc không nói gì: “…”
Thấy người nọ im lặng, trong lòng Nghiêm Tu Khiết chua xót, chực trào nước mắt.
Vết máu trước ngực Tống Hàn Mặc lại đậm thêm một chút. Nàng cố gắng kìm nén sự mờ mịt trong hốc mắt, sắp xếp lại suy nghĩ, quay đầu đi nói: “…Cảnh Vương, về phòng thôi.”
Tống Hàn Mặc xua tay: “Không muốn về, bản vương chỉ muốn biết, giữa ta và ngươi có ước hẹn gì. Ngươi nói rồi, bản vương sẽ về phủ.”
Theo động tác của chàng, thấy vết máu từ vết thương rỉ ra ngày càng lớn, Nghiêm Tu Khiết có chút sốt ruột. Nàng hỏi lại: “Hôm nay ngài nhất định phải biết?”
“Tuy là ước hẹn thời thơ ấu, bản vương không còn nhớ rõ, nhưng trong phạm vi khả năng của mình, bản vương nhất định sẽ giữ lời hứa.”
“Được,” Nghiêm Tu Khiết ngẩng đầu nén nước mắt lại, mới lên tiếng, “Vương gia từng hứa với hạ quan… sẽ cả đời trung thành với Biệt Mặc quân.”
Tống Hàn Mặc nhíu mày, trung thành với Biệt Mặc ca ca?
Nghiêm Tu Khiết chắp tay sau lưng, mắt nhìn xa xăm, chậm rãi nói: “Khi đó, trong số các hoàng tử, tiên hoàng yêu thương nhất chính là ngài và Thái tử điện hạ Biệt Mặc quân lúc bấy giờ.”
“Nhiều người đều nói vậy, nhưng chuyện trước kia bản vương không nhớ rõ, trong ký ức của bản vương, phụ hoàng… đều làm như không thấy.”
“Đúng vậy, sau lần ngài theo tiên hoàng xuống Giang Nam, tiên hoàng ngược lại bắt đầu coi trọng Tam hoàng tử. Trên dưới triều đình đều rất kỳ lạ, nhưng lòng vua khó đoán, cũng không dám tự mình phỏng đoán.”
Nghiêm Tu Khiết ngừng một chút rồi nói tiếp: “Trước đó, Cảnh Vương từng hứa với tại hạ, cả đời không đối đầu với Biệt Mặc quân. Bây giờ Biệt Mặc quân không còn nữa, nên… không phải là ước hẹn gì quan trọng.”
“Vậy sao…” Tống Hàn Mặc cúi đầu suy nghĩ.
Vì là ước hẹn liên quan đến Biệt Mặc ca ca, nên mỗi khi nhắc đến, dù đã qua bảy năm, Nghiêm Tu Khiết vẫn mang vẻ mặt đau khổ?
Tình cảm của họ sâu đậm đến thế sao? Sâu đậm đến mức Nghiêm Tu Khiết vì Biệt Mặc ca ca mà phải sớm định ra ước hẹn với một kẻ có uy hiếp như mình? Sâu đậm đến mức y phải coi ước hẹn này như lời trăn trối?
“Vương gia không tin sao?” Nghiêm Tu Khiết cắt ngang suy nghĩ của Tống Hàn Mặc.
“Bản vương không phải không tin, bản vương chỉ không hiểu…”
Nếu ước hẹn này đã không còn ý nghĩa tồn tại, vậy tại sao ngươi lại coi nó như lời trăn trối để nói cho bản vương.
“Vút——”
Tiếng xé gió vang lên bên tai, luồng gió từ lông tên lướt qua gò má, một mũi tên cắm phập vào lồng ngực người trước mặt.
Bị bắn lùi lại một bước, Nghiêm Tu Khiết cúi đầu nhìn mũi tên dài trên ngực, trong mắt là vẻ không thể tin nổi, miệng phun ra một ngụm máu.
Nàng nhìn Tống Hàn Mặc lần cuối, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, rơi xuống mũi tên.
“Tiểu Thất.” Nàng thầm gọi một tiếng, rồi nhắm mắt, ngã ngửa ra sau.
“Nghiêm Tu Khiết!” Tống Hàn Mặc vội vàng đỡ lấy thân thể đang ngã xuống, miệng hoảng loạn hét lên, “Người đâu! Người đâu! Mau tới đây! Mau đi tìm đại phu!”
Mũi tên đó dài đến cả một cánh tay! Đôi tay đang ôm y lại một lần nữa nhuốm đầy máu tươi…
Đầu đau quá!!!
Tiểu Thất? Là đang gọi bản vương sao?
“Đại nhân!” Mấy tên tiểu tư vây lại, gân xanh trên thái dương Tống Hàn Mặc nổi lên, hai mắt đỏ ngầu, nhìn về hướng mũi tên bắn tới. Là vọng lâu ở góc tây nam ngoài Nghiêm phủ, có bóng người lay động ở đó, mũi tên chính là bắn ra từ hướng đó.
Ngoài người nông dân trồng rau, lại còn có một thích khách nữa sao?
Sau khi Nghiêm Tu Khiết xảy ra chuyện, để tránh miệng lưỡi thế gian, Nghiêm Vũ lập tức sắp xếp cho Tống Hàn Mặc và Chúc Hổ về vương phủ.
Tống Hàn Mặc không đồng ý, cuối cùng bị Hứa đại phu đánh ngất, nhét vào xe ngựa. Lần ngất này, đến giờ Tuất, chàng mới tỉnh lại, biết tin Nghiêm Tu Khiết không cứu được, Tống Hàn Mặc bình tĩnh đến lạ thường.
Bất chấp sự ngăn cản của Hổ Tử, Tống Hàn Mặc thay y phục, lại đến Nam Môn, chàng dõi theo đoàn người của Nghiêm phủ rời khỏi Thượng Kinh. Nhìn cỗ quan tài hoàn toàn biến mất sau cổng thành, trong lòng trống rỗng.
.
Chàng nên đau buồn, chàng nên căm hận, nhưng trái tim dường như có chút tê dại. Chàng nên nghĩ “ngày mai” làm sao để đảm bảo an toàn cho Nghiêm Tu Khiết, nhưng trong đầu là một khoảng trống.
.
“Cảnh Vương? Bắt lấy.” Tiểu tướng Túc Vân lại dẫn người đến bắt Tống Hàn Mặc. Vào nhà lao, Túc Vân mới thấy máu thấm ra trước ngực Cảnh Vương.
Hắn kinh ngạc nói: “Cảnh Vương, ngài bị thương rồi!” Quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ: “Mau đi tìm đại phu!”
“Sao lại là ngươi…” Sắc mặt Tống Hàn Mặc trắng bệch, xua tay, “Không cần tìm đại phu, bản vương có chuyện muốn hỏi ngươi.”
Túc Vân không hiểu, Cảnh Vương lẽ ra không quen biết hắn.
“Ngươi tên Túc Vân, bản vương nhớ ngươi.”
“Cảnh Vương lại biết mạt tướng sao?” Trong mắt Túc Vân có vẻ vui mừng.
“Bản vương thấy ngươi tuổi còn nhỏ đã đảm nhiệm chức tuần tra tiểu tướng của Tuần Phòng Doanh, võ nghệ của ngươi chắc hẳn rất cao cường.”
Túc Vân sờ cổ, khiêm tốn nói: “Không dám không dám, tất cả là nhờ Thái úy đề bạt tại hạ mà thôi.”
“Ngươi thân với Thái úy?”
“Mạt tướng là người Lương Châu.”
“Thì ra là vậy.” Tống Hàn Mặc gật đầu, “Nếu ngươi bắt được một thích khách hành thích trọng thần triều đình, có phải sẽ được thưởng không?”
“Cảnh Vương đang nói đến chuyện có người hành thích Nghiêm đại nhân hôm nay sao?” Túc Vân hỏi.
“Tên thích khách đó bắt được chưa?” Tống Hàn Mặc hỏi.
“Khi tìm thấy, người đã tự vẫn. Trên cổ hắn có bốn nốt ruồi son, là nội gián của Đốn Kinh quốc.”
“Đốn Kinh quốc?” Tống Hàn Mặc có chút kinh ngạc. Im lặng một lát, hỏi, “Người nông dân trồng rau chết trước đó thì sao?”
“Người đó không biết là thích khách ở đâu.”
Tống Hàn Mặc mày nhíu chặt: “Giờ Ngọ hôm nay ngươi ở đâu?”
“Mạt tướng hôm nay nghỉ phép, ở nhà, không trực.”
“Nhà ngươi ở đâu?”
Trong mắt Túc Vân có chút bối rối và không hiểu: ???
Trong lao im lặng một lát, ngoài cửa sổ một con chim vỗ cánh bay qua.