Sau khi Cảnh Vương kích động khác thường ở Văn Bút Đường bị gỡ ra khỏi người Nghiêm Tu Khiết, lại quay sang ôm Nghiêm Lực Phu và Quản Văn Dương một cái, khiến hai người họ đều ngơ ngác không hiểu gì.
Sau đó Nghiêm Tu Khiết hồi phủ, Cảnh Vương còn cưỡi ngựa đi theo đến tận cửa Nghiêm phủ, nghe nói lảng vảng rất lâu, mãi đến giờ Tuất mới rời đi.
Lần trước Cảnh Vương tặng mai cho Ngôn quan trên đường lớn, mọi người tuy có đồn thổi, nhưng trong lòng vẫn có chút không tin. Nhưng lần này, Cảnh Vương ôm Ngôn quan giữa chốn đông người ở Văn Bút Đường, có rất nhiều người tận mắt chứng kiến.
Thế là, tin đồn về Cảnh Vương và Ngôn quan nhanh chóng lan rộng, đã có lời đồn rằng hai người họ lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, tình sâu nghĩa nặng, thậm chí còn có người nói hai người thực ra là nhất kiến chung tình, vì đủ loại hiểu lầm mới trở thành đôi oan gia ngõ hẹp.
Trong cung, Hoàng thượng nghe được tin đồn, tức giận ném vỡ một chén trà bạch ngọc, ngài cho gọi thám tử đến để làm rõ ngọn ngành câu chuyện. Sau khi thám tử lui ra, Hoàng thượng cho cung nhân lui hết, một mình ngồi trên long ỷ, trong mắt ngài là nỗi sợ hãi và lo lắng sâu sắc.
Nắm chặt long ỷ dưới tay, Hoàng thượng khẽ nheo mắt, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén, ngài lẩm bẩm: "Là của trẫm! Tất cả đều là của trẫm! Giết ngươi... giết... A..." Hoàng thượng đột nhiên ôm lấy tim, chỗ đó như bị ai bóp chặt.
Im lặng một lúc, ngài lấy ra một miếng ngọc bội từ trong cổ áo, trên đó có một con rồng vàng quấn quanh, trên thân rồng vàng mơ hồ có huyết sắc lưu động.
Ngài nhìn miếng ngọc bội, sát khí trong mắt dần tan biến, thay vào đó là sự si mê và tham lam: "Vì trẫm... ngươi vẫn chưa thể chết..."
.
Hôm ấy, Tống Hàn Mặc nằm trên giường vẫn có chút lo lắng, không biết ngày mai có thể đến Uy Nam Sơn được không...
Nhưng cơn buồn ngủ ập đến, chàng nhắm mắt lại, một đêm không mộng mị. Ngày hôm sau, tiếng gõ cửa của Hổ Tử truyền vào tai: "Vương gia, nên dậy rồi."
Tống Hàn Mặc vội vàng ngồi dậy, háo hức nhìn Hổ Tử bước vào, đôi mắt sáng ngời: "Hôm nay chúng ta đến Uy Nam Sơn sao?"
Hổ Tử cười hì hì đáp: "Vương gia, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, trong cung cũng đã gửi lệnh xuất thành đến. Đợi người dùng bữa xong, chúng ta sẽ đến Uy Nam Sơn."
"Ha ha ha ha," Tống Hàn Mặc cười lớn mấy tiếng, giọng điệu lộ ra sự thoải mái và sảng khoái. Gió cuốn theo tiếng cười của chàng, lướt qua sân, thổi qua cành mai gãy, bay ra khỏi vương phủ.
Cửa nam thành Thượng Kinh, trời còn chưa sáng đã có một cỗ xe ngựa xa hoa đỗ lại. Toàn thân xe ngựa được bao bọc bằng lụa là gấm vóc, lan can xung quanh chạm khắc hoa điểu trùng thú, sống động như thật.
"Trường Ân," một bàn tay nhỏ nhắn xinh xắn vén rèm xe, Tống Nguyệt Dung thò đầu ra, hỏi người đang đứng cạnh xe, "Đã thấy xe ngựa của Cảnh Vương chưa?"
Trường Ân mặc y phục nô bộc đơn giản, hắn vươn cổ, nhón chân nhìn về phía đầu phố: "Chưa thấy, điện hạ đợi thêm chút nữa, hôm nay Cảnh Vương nhất định sẽ đi qua đây."
"Vậy được rồi." Tống Nguyệt Dung bĩu môi, giọng điệu có chút bất đắc dĩ.
Hôm nay trời còn chưa sáng nàng đã dậy, đội gió lạnh, đợi Cảnh Vương ở cửa nam thành, tất cả là vì hoàng huynh.
Hôm qua ngài triệu kiến nàng, ám chỉ nàng hôm nay cùng Cảnh Vương đến Uy Nam Sơn. Là một muội muội "thấu tình đạt lý" của hoàng huynh, nàng đành phải đến.
Mặt trời ló dạng sau cổng thành, người đi đường dần đông hơn, Tống Nguyệt Dung cuối cùng cũng đợi được xe ngựa của Cảnh Vương phủ.
"Điện hạ, Cảnh Vương đến rồi." Trường Ân nhắc nhở bên xe.
"Bổn công chúa biết rồi." Tống Nguyệt Dung vốn đang không cảm xúc, vừa dứt lời, trên mặt liền nở nụ cười ngây thơ trong sáng. Nàng bước ra khỏi xe ngựa, đứng bên lề đường, đi về phía xe ngựa của Cảnh Vương hai bước.
Hổ Tử ngồi trước xe ngựa thấy cỗ xe xa hoa ở cổng thành còn đang nghĩ là quý nhân nhà nào, thì đã thấy Trưởng công chúa xuống xe.
Hôm nay nàng mặc áo váy màu đỏ sẫm, búi tóc rủ, trên đầu cài trâm rắn vàng đính hồng ngọc, sau khi xuống xe mặt mày tươi tắn, còn cúi đầu ho khan hai tiếng, ra vẻ ngoan ngoãn đáng yêu.
"Vương gia," Tống Hàn Mặc đang ngồi trong xe ngựa tinh thần phấn chấn nghe thấy giọng Hổ Tử, "Thập Trưởng công chúa dường như đang đợi người ở phía trước."
"Ồ," ánh mắt Tống Hàn Mặc tối lại, "Dừng xe phía trước xem sao."
Dừng lại sau cỗ xe ngựa xa hoa, Tống Hàn Mặc xuống xe, hôm nay chàng mặc một bộ cẩm y màu trắng ánh trăng, trên áo thêu hai con cá chép, mái tóc đen được cố định bằng ngọc quan.
Vì sắp được ra khỏi thành Thượng Kinh, trông chàng vô cùng phấn chấn, có vài phần tuấn dật tiêu sái.
"Thất ca ca," Tống Nguyệt Dung cười tươi, nàng vui vẻ chạy đến trước mặt Tống Hàn Mặc, phúc thân nói, "Thất ca ca, hôm qua Nguyệt Dung nghe hoàng huynh nhắc đến Uy Nam Sơn non cao núi hiểm, lòng vô cùng ngưỡng mộ, nghĩ rằng, hôm nay Thất ca ca cũng đi, nên muốn đi cùng ca ca, mong Thất ca ca đừng chê."
"Non cao núi hiểm mà Bệ hạ nói quả thực là có, nhưng bây giờ là mùa đông giá rét, một màu trắng xoá..." Tống Hàn Mặc nói được nửa chừng thì chuyển chủ đề, nhếch mép cười, "Thập muội thật có nhã hứng, bản vương dĩ nhiên sẽ không ngăn cản."
"Đa tạ Thất ca ca." Tống Nguyệt Dung lại phúc thân, "Vậy Thất ca ca, xe ngựa của muội sẽ đi theo sau huynh."
"Được." Tống Hàn Mặc nhìn Tống Nguyệt Dung quay người trở lại xe ngựa, cũng xoay người.
Lúc lên xe, Hổ Tử hỏi: "Vương gia, tại sao người lại đưa Thập Trưởng công chúa đi cùng?"
Tống Hàn Mặc giọng điệu có chút bất đắc dĩ: "Ngươi có nghe Thập muội nói 'Bệ hạ nhắc đến' không?"
"Vâng, có nghe thấy." Hổ Tử đáp.
"Ngươi nghĩ Thập Trưởng công chúa là người thế nào?"
"Trông đáng yêu, ngây thơ trong sáng, dễ gần..." Hổ Tử nhìn vẻ mặt chán ghét của vương gia, giọng nói càng ngày càng nhỏ.
"Hoàng thượng vẫn chưa có con nối dõi, trong cung những người nhỏ tuổi chỉ có mấy vị hoàng muội. Mà trong mấy vị hoàng muội này, chỉ có Thập Trưởng công chúa được Hoàng thượng sủng ái. Thập muội nàng... bản vương chưa từng thấy nàng nổi giận bao giờ, đừng thấy nàng nhỏ, nàng là một tiểu quỷ, lanh lợi vô cùng..."
"Ồ～" Hổ Tử đã hiểu, thầm nghĩ, hoá ra Trưởng công chúa là người trong cung phái tới.
Đỡ vương gia lên xe, hắn nhìn thấy Trường Ân bên cỗ xe phía trước, tên nô bộc đó cằm hơi hất lên, vẻ mặt cao cao tại thượng, chẳng phải là tên công công lần trước đến phủ truyền lời sao!
Phỉ, thật xúi quẩy.
.
Mấy cỗ xe ngựa chầm chậm rời khỏi thành Thượng Kinh hướng về Uy Nam Sơn...
Trên triều đình, hôm nay Nghiêm Tu Khiết kịch liệt vạch tội Trung thư Thị trung Tôn đại nhân, nói ông ta lợi dụng chức quyền, mưu lợi cho bản thân.
Tôn đại nhân quỳ rạp dưới đất, nước mắt nước mũi giàn giụa, liên tục nhận sai, nói là mình nhất thời hồ đồ mới phạm lỗi.
Nhiều quan viên cầu tình cho ông ta, xin Bệ hạ vì công trạng trước đây của Tôn đại nhân mà không truy cứu. Bệ hạ không tỏ vẻ giận dữ, chuyện này cứ thế cho qua.
Sau đó, Lại bộ Thị lang xuất liệt, nói ông ta muốn tố cáo một người, người đó chính là Ngôn quan Nghiêm Tu Khiết: "Bệ hạ, người làm Ngôn quan, phải lấy ba việc làm trọng: không ham phú quý, trân trọng danh tiết, hiểu rõ phép trị quốc.
Chuyện hôm qua của Nghiêm đại nhân và Cảnh Vương chắc hẳn mọi người đều đã nghe, giữa phố phường qua lại mờ ám, tin đồn khắp nơi, thực sự là làm nhục nho phong, làm nhục triều đình, làm nhục Bệ hạ!
Tuy Nghiêm đại nhân luôn tận tụy với chức trách, nhưng theo hạ thần thấy, Nghiêm đại nhân bây giờ e là đã chìm đắm trong tình sắc, quên mất Bệ hạ, quên mất Đại Vũ Bình của chúng ta rồi!"
Ông ta một phen "khảng khái hùng hồn", nói xong liền quỳ rạp trên điện: "Vì thanh danh của triều đình, thần, thỉnh cầu Bệ hạ, bãi miễn Nghiêm đại nhân!"
"Bệ hạ, thần cũng cho là như vậy!" Hộ bộ Thị lang Chu đại nhân xuất liệt hô một tiếng.
Nghiêm Tu Khiết cười lạnh một tiếng, vẫn là trò cũ rích này. Mười hai chuỗi ngọc trên mũ miện của Bệ hạ khẽ lay động, hẳn là đang nhìn về phía Chu đại nhân, từ trên bậc thềm truyền đến giọng nói uy nghiêm: "Ồ? Các ái khanh đều cho là như vậy?"
"Thần cũng cho là như vậy!"
"Thần cũng cho là như vậy!"
"Thần cũng cho là như vậy!"
...
Lần lượt, một đám quan viên quỳ xuống trên điện Càn Hoà. Nghiêm Tu Khiết đứng trên điện khẽ cười, nắm đấm siết chặt dưới tay áo thả lỏng, nhìn người trên bậc thềm, trong mắt ánh lên một tia nồng nhiệt.
Nàng xuất liệt nói: "Bệ hạ, thần cho rằng lời của các vị đại nhân vô cùng có lý, tất cả đều là lỗi của thần, là thần ham mê sắc đẹp của Cảnh Vương, mong Bệ hạ anh minh."
"Hít—" Các quan viên trên điện đều hít một hơi khí lạnh, sau khi phản ứng lại, Lại bộ Thị lang tức giận chỉ vào Nghiêm Tu Khiết: "Không biết xấu hổ! Không biết xấu hổ! Không biết xấu hổ!"
Quay lại lại quỳ lạy một cái: "Mong Bệ hạ anh minh!"
"Mong Bệ hạ anh minh!" Các quan viên đang quỳ đều hô vang.
"Đủ rồi!" Mũ miện trên đầu Hoàng thượng lay động, tiếng ngọc va chạm xuyên qua đại điện, "Trong lòng Nghiêm đại nhân có Vũ Bình hay không, trẫm tự biết rõ, nàng nói có tình với Cảnh Vương cũng là nói giận với các vị đại nhân mà thôi. Nhưng tin đồn hôm qua trẫm cũng đã nghe, hành vi của Nghiêm đại nhân quả thực có tổn hại đến thanh danh của quan viên triều đình."
"..." Nghe Bệ hạ nói vậy, trong mắt các quan viên đang quỳ rạp lộ vẻ tiếc nuối vô cùng, cũng có người không hiểu, tại sao Bệ hạ lại bảo vệ Nghiêm Tu Khiết như vậy...
Chẳng lẽ, tin đồn về Tam Trúc kia, là thật?
"Trẫm bèn phạt... Nghiêm đại nhân một tháng bổng lộc, trượng trách mười trượng, bế môn tư quá một tháng, để làm gương. Chuyện hôm nay, không được bàn lại nữa."
"Bệ hạ anh minh!" Quần thần đang quỳ đồng thanh hô.
Nghiêm Tu Khiết nghe vậy, ánh mắt khẽ động, ngẩng mày nhìn người trên bậc thềm. Trong đầu thoáng qua nụ cười của Nghiêm lão phu nhân, nàng quỳ rạp xuống, nói: "Bệ hạ thánh minh."
"Bãi triều!" Thái giám trên bậc thềm hô lớn.
"Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế."
Sau khi Hoàng thượng rời đi, các đại thần không giải tán như thường lệ, mà lề mề ở lại trên điện. Nghiêm Tu Khiết hít một hơi thật sâu, vừa bước ra khỏi cửa điện, liền thấy chiếc ghế dài bên cửa và thái giám đứng bên cạnh cầm gậy dài chuẩn bị hành hình.
Một tiểu thái giám thấy Nghiêm Tu Khiết ra khỏi điện liền lại gần, hắn hành lễ: "Nghiêm đại nhân, mời."
"Được."
"Ngôn quan Nghiêm Tu Khiết, hành vi cử chỉ không đúng đắn, phụng khẩu dụ của Thánh thượng, trượng trách mười trượng..."
Nằm trên ghế dài, Nghiêm Tu Khiết nghiến răng, hai tay nắm chặt hai bên ghế, chờ thái giám đếm số.
Nàng nghe thấy tiếng gió rít gào, nghe thấy tiếng chim hót trên trời, nghe thấy tiếng xì xào bàn tán của các đại thần bên cửa điện...
"Một..."
"Chát—"
"Ưm," đau đến tê dại da đầu, nàng rên khẽ một tiếng, nghiến răng chặt hơn.
"Hai..."
"Chát—"
Nàng đau đến ù tai, cơ thể co giật, đầu quay sang một bên, vì đau đớn trong mắt đã có chút lệ, mơ hồ thấy các đại thần đều đang cười nhạo nàng.
"Ba..."
"Chát—"
Nước mắt rơi trên ghế, trên đầu Nghiêm Tu Khiết toát ra một ít mồ hôi lạnh, gió thổi khiến nàng rất lạnh. Không nhìn những vị đại thần đi ngang qua mình với ánh mắt lạnh lùng nữa, nàng ngẩng mắt nhìn bức tường cung đối diện.
Trên tường có hai con chim, đang vui vẻ nhảy nhót, nàng nhớ lại Cảnh Vương hôm qua bị Lực Phu gỡ ra khỏi người mình, vẫn còn rất vui vẻ, và cả lồng ngực ấm áp đến lạ thường của chàng...
"Bốn..."
"Chát—"
Khi mở mắt ra lần nữa, một con chim đã bay đi, chỉ còn lại một con vẫn đang tìm mồi trên tường cung...
Đau quá, nàng không muốn nghĩ gì nữa, bàn tay vốn đang nắm chặt ghế cũng buông ra, buông thõng hai bên...
"Năm..."
"Chát—"
Mới... mười trượng, không chết được...
Nếu cứ bị đánh như thế này mãi, cũng tốt...
.
Tống Hàn Mặc ngồi trong xe, lòng có chút hoảng hốt, chàng thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, nhìn lại hướng thành Thượng Kinh, cổng thành sừng sững giờ chỉ còn lại một góc nhỏ. Xe ngựa rẽ một cái, cổng thành liền biến mất.
"Dừng xe!" Tống Hàn Mặc hét lên.
"Vương gia sao vậy?" Hổ Tử nghi hoặc hỏi.
"Mười..."
"Chát—"
"Hành hình kết thúc..."
"Đại nhân!" Lực Phu mặt đẫm lệ, hắn quỳ lết đến xem xét, Nghiêm Tu Khiết mặt trắng như giấy, đã sớm ngất lịm trên ghế dài...
Tống Hàn Mặc đứng trên xe ngựa, nhìn lại thành Thượng Kinh, chỉ thấy bầu trời xanh thẳm, trên sườn núi phủ đầy tuyết thỉnh thoảng lộ ra một chút đất đen.
Chậm rãi thu hồi tầm mắt, chàng nói: "...Vô sự, nghỉ ngơi một lát, bản vương có chút bất an, trên đường cẩn thận dưới chân."
"Vâng, vương gia."