Mùa hạ, năm Khánh Hòa thứ ba.
Mấy ngày nay mưa dầm liên miên, cuối cùng cũng tạnh. Buổi chiều trời đã hửng nắng. Ánh mặt trời lan trên ngói lưu ly, ánh vàng kim chảy lượn trên tường cung son đỏ, ánh lên bầu trời trong xanh biếc, cung điện vốn đã xa hoa lại càng thêm mấy phần phú lệ.
Trong sương phòng, Tiết Lệnh đang ngồi trên tú đôn làm nữ hồng.
Cả người nàng ẩn trong bóng râm bên cửa sổ, nhưng làn da trắng nõn không hề ảm đạm chút nào, tựa như minh châu thượng hạng đang tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Bỗng nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Tiết Lệnh ngẩng mắt nhìn sang. Kim thêu trong tay bất cẩn đâm vào da thịt trắng nõn, ứa ra giọt máu đỏ tươi lớn bằng hạt đậu.
Những ngày tháng vào cung này, nàng vẫn luôn giữ vẻ trấn tĩnh, hiếm khi có lúc tâm thần bất an như vậy, nhưng hôm nay cứ cảm thấy hoảng hốt.
Người đến là Tú Đường, trước khi vào cung là nha hoàn thiếp thân của nàng.
Thấy Tiết Lệnh đâm vào ngón tay, Tú Đường mới bước nhanh tới, đau lòng nói: “Cô nương, có phải Tiết Phi lại làm khó người? Tay người chảy máu rồi.”
Tiết Lệnh không để ý, chỉ cong khóe môi, gọi Tú Đường ngồi xuống bên cạnh.
“Không sao.” Nàng cười cười, khẽ giọng giải thích: “Bệ hạ hồi loan, hôm nay Diên Phúc Cung rất có thể sẽ tiếp giá, ta tự mình tìm cớ không ra phía trước, trong lòng Tiết Phi sẽ thoải mái hơn.”
“Chỉ là trong lòng ta cứ không yên, nên bất cẩn thôi.”
Tú Đường đỏ vành mắt, trong lòng nhói đau, khẽ nói: “Miệng thì nói hay lắm, chẳng qua là giày vò người mà thôi!”
Hai tháng trước Tiết Phi vì cứu người mà rơi xuống nước, vì nhiễm lạnh mà bệnh một trận, đã đặc biệt cầu xin Hoàng hậu ban ân chỉ, để nhà mẹ đẻ đưa người đến thiếp thân hầu hạ thang thuốc.
Trên danh nghĩa là hầu hạ thang thuốc, nhưng người trong phủ đều đoán, Tiết Phi đây là muốn chọn người vào cung, thay mình củng cố ân sủng.
Tiết Phi nương nương là đích nữ duy nhất của Thế tử Định Bắc Hầu đương thời, cô nương chẳng qua chỉ là thứ nữ tam phòng, vốn không thân cận với nàng ta.
Trong tộc rõ ràng có hai vị đường muội thân cận với nàng ta lại không chọn, cứ nhất quyết chọn cô nương nhà ta, chẳng phải là vì Tiết Phi không muốn bị người khác chia sủng, mà lại cần sự ủng hộ của Hầu phủ sao.
Phụ thân của hai vị đường muội kia, cũng chính là nhị thúc ruột của Tiết Phi đang được trọng dụng trong triều, nếu vào cung thì phải ban cho vị phân: cô nương nhà ta lại là cô nữ mờ nhạt, nếu để nàng vào cung, tùy tiện vứt sang một bên, vừa che mắt được Hầu phủ, lại không ảnh hưởng đến Tiết Phi, quả là vẹn cả đôi đường.
Nay đúng như cô nương suy đoán, họ vừa đến Diên Phúc Cung liền trở thành cung nữ, ở trong bốn bức cung tường quy củ lớn hơn trời này học quy củ, nhìn sắc mặt người khác mà hành sự, chỉ sợ sơ sẩy sai sót làm phật lòng Tiết Phi.
Nếu chỉ như vậy thì cũng đành, cũng coi như họ vận khí tốt, lúc vừa vào cung lại đúng dịp Thiên tử rời kinh đi tuần du.
Tuy học quy củ có mệt mỏi, nhưng cũng bình yên vô sự. Nhưng kể từ mấy hôm trước, thái độ của Tiết Phi đối với cô nương bỗng trở nên kỳ lạ.
Mới đầu Tiết Lệnh mới vào cung vi còn không hiểu, mãi đến chập tối hôm qua Thiên tử hồi cung, nàng mới nghĩ thông nguyên cớ.
Bệ hạ hồi cung, hiện giờ các cung đều đang trông mong Thánh giá đến, Diên Phúc Cung cũng không ngoại lệ, đều bận rộn chuẩn bị tiếp giá.
“Tiết Phi ngầm đồng ý cho ta lánh mặt, xem ra cũng có ý không muốn ta dính vào thị phi trong cung.”
Tiết Lệnh nhìn ra nỗi buồn trong lòng Tú Đường, dịu giọng an ủi nàng ta vài câu, thúc giục nàng ta rời đi: “Đừng làm trễ nải công việc.”
Tiết Phi hai ngày nay tính tình nắng mưa thất thường, họ càng phải cẩn trọng lời nói việc làm, không thể xảy ra sai sót.
Vẻ mặt Tú Đường nghiêm lại, khẽ gật đầu.
Đưa mắt tiễn Tú Đường rời đi, Tiết Lệnh bất giác đăm chiêu.
Nàng đã cảm nhận được, Tiết Phi tuyệt đối sẽ không lãng phí cơ hội để người nhà mẹ đẻ vào cung này, chọn nàng, cũng là mang ý muốn lợi dụng nàng tranh sủng, hiện giờ chẳng qua là đang mài mòn tính tình của nàng mà thôi.
Tiết Phi thanh thế đang thịnh, thân phận của mình lại chỉ là cô nữ thứ xuất tam phòng, dễ thao túng nhất.
Nhưng nàng không cam tâm.
Hiện giờ Tiết Phi vẫn chưa nói rõ, e là vẫn chưa hạ quyết tâm, bản thân mình liền vẫn còn cơ hội xoay xở.
Tiết Lệnh định thần lại, tiếp tục cúi đầu thêu túi thơm.
Chỉ là còn chưa yên tĩnh được một lát, bên cửa sổ liền vang lên một giọng nữ lanh lảnh thiếu kiên nhẫn: “Cô nương, Diên Phúc Cung mấy hôm nay đang bận, ai nấy đều phải lanh lợi chút nghe nương nương điều phối, riêng người lại biết trốn việc nhàn rỗi. Mau ra đây, nương nương muốn gặp kìa.”
Giọng của cung nữ Thái Chi Diên Phúc cung truyền đến từ ngoài cửa sổ, Tiết Lệnh bất giác sững lại, lập tức hoàn hồn đáp lời.
Nàng tuy trên danh nghĩa là muội muội của Tiết Phi, nhưng sau khi vào cung làm chính là cung nữ, thân phận địa vị thế nào rõ như ban ngày.
.
Thái Chi là cung nữ có chút thể diện trong Diên Phúc cung, ả trước nay vốn không ưa Tiết Lệnh, nói chuyện càng không khách khí. Những điều này Tiết Phi không phải không biết, nhưng nàng ta giả câm giả điếc, Thái Chi liền càng thêm càn rỡ không coi ra gì.
Lúc nói lời này, ánh mắt Thái Chi xuyên qua cửa sổ thuận thế rơi trên người Tiết Lệnh.
Tiết Lệnh trời sinh vô cùng xinh đẹp, dù cho chỉ thoa chút son phấn, lại có cảm giác như đóa phù dung trong nước trong, ở trong hậu cung mỹ nhân như mây này cũng vô cùng nổi bật.
Đặc biệt là đôi mắt hạnh xinh đẹp kia long lanh linh động, luôn đong đầy ý cười nhàn nhạt, nhìn liền khiến lòng người thư thái.
Nhưng càng như vậy, Thái Chi lại càng không thích nàng.
Xinh đẹp nữa thì sao chứ, chẳng phải cũng là thứ đồ chơi để nương nương lợi dụng. Dựa vào đâu có một ngày nàng lại vượt mặt mình.
Lòng đố kỵ của con người đôi khi chính là không có lý lẽ. Tiết Lệnh lạ nước lạ cái không muốn gây chuyện, trước nay đều dùng lời lẽ hòa nhã cho qua, không tranh cãi với ả.
Nhưng ả lại càng được nước lấn tới.
Tiết Lệnh không nói nhiều, chỉ vẫn như trước đây cụp đôi mắt óng ánh xuống, dịu giọng nói: “Vốn là may túi thơm cho nương nương mới ngồi một lát, nô tỳ đi ngay đây.”
Nương nương thúc giục gấp, Thái Chi cuối cùng cũng không nói nhiều lời, rời khỏi trước cửa sổ trước.
Đi qua một dãy hành lang, hai người đến trước chính điện của Diên Phúc cung.
Nàng đi theo Thái Chi lên thềm đá, có tiểu cung nữ vận váy áo màu xanh nhạt vội vàng chạy qua vén rèm, đón họ đi vào.
Tiết Lệnh đến đây đã quen đường quen lối. Khác với mùi thuốc thoang thoảng luôn bay ra trong điện ngày trước, hôm nay một luồng hương thơm hơi ngọt ngấy ập vào mặt, nàng khẽ nhíu mày.
Trước đây lúc ở Hầu phủ, Tiết Phi vốn đã thích mùi hương đốt nồng đậm, xem ra Diên Phúc cung quả nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp giá.
Bức rèm sa dệt kim mỏng nhẹ mềm mại rủ trong nội thất được cung nữ đứng hầu hai bên vén lên, vị lệ nhân mặc cung trang hoa quý đang ngồi ngay ngắn trên giường La Hán được cung nhân hầu hạ nhuộm móng tay.
Lễ nghi trong cung Tiết Lệnh sớm đã thuộc nằm lòng, dù cho không có người ngoài, nàng vẫn hành lễ không chút cẩu thả.
Chỉ thấy Tiết Lệnh tiến lên hai bước, lập tức vững vàng nhún người, tư thái khiêm tốn dịu dàng. “Nương nương vạn phúc kim an.”
Đợi nàng hành lễ xong, Tiết Phi mới như thể nhìn thấy nàng, trước tiên quan tâm đến thân thể của nàng.
Tiết Lệnh cung kính tạ ơn, sau đó hai tay dâng túi thơm lên. “Nương nương, túi thơm người dặn nô tỳ làm đã thêu xong, mời nương nương xem qua.”
Ánh mắt Tiết Phi có vẻ lơ đãng dời đi, thực chất vẫn là đang nhìn Tiết Lệnh.
Hôm nay không phải trực trong điện, nàng ăn mặc cũng tùy ý.
Chỉ thấy Tiết Lệnh trên người mặc một bộ váy áo màu hồng nhạt đã hơi cũ, là do Nội Vụ Ty thống nhất phát cho các đại cung nữ.
Phàm là cung phi có thể diện, đại cung nữ bên cạnh ăn mặc cũng tự do. Tiết Phi từng ban thưởng cho Tiết Lệnh y phục và trang sức hoa lệ, cho phép nàng không cần câu nệ, nhưng Tiết Lệnh chưa từng lấy ra mặc.
Tin tức Thiên tử sắp giá lâm đã truyền khắp Diên Phúc cung, nàng vẫn giữ thái độ khiêm tốn kín đáo, xem ra đúng là thật sự có ý lánh mặt.
Tiết Lệnh rất hài lòng với sự biết điều của nàng, nhưng ánh mắt lại có chút lạnh lùng.
Khoan hãy nói đến khuôn mặt thu hút ánh nhìn kia, dù nàng ăn mặc không nổi bật, lại không che được vóc người thon thả cân đối kia. Đặc biệt là lúc nàng cúi mày rũ mắt, có một khí chất đáng thương khó nói thành lời.
Tiết Phi cho người cầm túi thơm qua, chỉ liếc mắt một cái, liền đặt lên chiếc kỷ nhỏ bên cạnh.
Ngày đó mình thuận miệng nhắc tới, nàng liền ghi tạc trong lòng.
“A Lệnh tay nghề khéo léo, canh nấu ngon, nữ hồng cũng rất giỏi…” Tiết Phi ngắm nghía móng tay vừa nhuộm xong của mình, không nhanh không chậm nói.
Tuy nhiên, nàng ta lời còn chưa dứt, nội thị Tiểu Lộ Tử bước nhanh đi vào, vẻ mặt kích động, thở hổn hển nói: “Nương nương, nô tài dò la được Lưu tổng quản nói với người bên dưới, nhiều nhất không quá nửa canh giờ, Hoàng thượng phê xong tấu chương sẽ qua đây——”
Đây có thể coi là một chuyện đại hỷ sự.
Hoàng thượng từ sau khi hồi cung mới chỉ gặp Hoàng hậu một lần, ngay cả Quý phi nương nương được thánh sủng nhất cũng còn chưa được triệu kiến.
Nhưng Tiết Lệnh để ý thấy trên mặt Tiết Phi và Bạch Chỉ không hề có vẻ vui mừng kinh ngạc, ngược lại ánh mắt tựa như vô tình nhìn về phía nàng, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển.
Tiểu Lộ Tử dò la hành tung của Thiên tử ắt hẳn là do Tiết Phi ngầm sai, mà Tiết Phi dám sắp xếp người làm chuyện này, đủ để nói rõ nàng ta nắm chắc việc mời được Thiên tử đến.
Tiết Phi có sự tự tin này, không phải là không có duyên cớ.
.
Mùa xuân năm nay, lúc trăm hoa đua nở, Hoàng hậu nương nương như thường lệ tổ chức yến tiệc thưởng hoa trong Ngự hoa viên. Hôm đó thời tiết đẹp, có cung phi đề nghị đi thuyền du hồ.
Lúc đó Tiết Tu Viện (vẫn chưa phải là Tiết Phi) lên thuyền, cùng đi thuyền còn có mấy vị cung phi. Đúng lúc đến giữa hồ, không biết thế nào Từ Tu Dung lại trượt chân một cái, bất cẩn ngã xuống nước.
Tiết Tu Viện đứng bên cạnh tay mắt lanh lẹ đưa tay kéo tay áo nàng ta, ngược lại bị kéo ngã xuống nước.
Rất nhanh cả hai người đều được cứu lên, Từ Tu Dung được chẩn đoán đã có long thai hai tháng, còn Tiết Tu Viện vì đập trúng đá dưới đáy hồ, lại nhân lúc đang "ngày" mà bị nhiễm lạnh, bệnh nặng một trận.
Từ Tu Dung có thai được tấn phong lên Tòng Nhị phẩm Khác Chiêu Dung, Tiết Tu Viện vì hành động cứu người lương thiện mà được khen thưởng, tấn phong lên ngôi vị Chính Nhị phẩm Phi.
Sau chuyện này, mọi người đều khen ngợi Thiên tử công bằng nên mới có cung phi hiền đức, hậu cung yên ổn như ngày nay, nguyên nhân hai người rơi xuống nước ngày đó lại phai nhạt khỏi tầm mắt của mọi người.
Việc phá lệ tấn phong như vậy, từ khi Đương kim lên ngôi đến nay, vẫn là lần đầu tiên.
Nghĩ đến đây, trong đầu Tiết Lệnh lóe lên một tia sáng.
.
Lời này là nói cho nàng nghe, chẳng qua là thăm dò.
Tiết Lệnh theo phản xạ siết chặt đầu ngón tay giấu trong tay áo.
Nhưng nàng không hoảng hốt, chỉ cúi mày gật đầu cung kính nói một câu: “Nương nương, món canh bổ lần trước người khen, vì hết nguyên liệu nên hôm qua không làm.”
Nàng ổn định lại tâm thần, cung kính nói: “Ngự Thiện Phòng nói hôm nay sẽ có nguyên liệu tươi mới về, nô tỳ muốn tự mình đến lựa một chút.”
Nếu Tiết Phi muốn giữ nàng, sẽ không để nàng rời khỏi Diên Phúc cung: nếu đây là đang khảo nghiệm nàng, Tiết Phi sẽ đồng ý thỉnh cầu của nàng.
Theo cách nhìn của Tiết Phi, bất luận nàng chọn thế nào cũng có hiềm nghi tự tác chủ trương, chi bằng chỉ bày tỏ thái độ, quyết định vẫn giao cho Tiết Phi.
Nàng đoán Tiết Phi không cam tâm làm giá y cho người khác.
Quả nhiên Tiết Phi nghe lời nàng, thần sắc giữa mày mắt khẽ giãn ra một chút.
“Hiếm thấy ngươi có lòng.”
Tiết Phi thu hồi ánh mắt dò xét, thả lỏng dáng vẻ đoan chính, tùy ý dựa vào gối dựa lớn. “Vậy thì đi đi.”
Tiết Lệnh phúc thân xong chuẩn bị lui ra, ai ngờ Thái Chi đứng trong điện bĩu môi, thuận theo động tác của nàng đi ra ngoài cửa điện, vẩy vẩy khăn tay nói: “Đã là đi lấy nguyên liệu, vậy tiện thể lấy luôn hộp phấn thơm về cho ta. Nương nương dặn dò ai nấy đều phải tươm tất, cô nương đừng làm lỡ việc.”