Giọng Tiết Phi không lớn, nhưng Tiết Lệnh trốn ở ám thất cách một tấm rèm, nghe rõ mồn một.
Nàng thất thần nhìn đàn hương đang cháy trước Phật, trong cơn hoảng hốt, nàng lại nhìn thấy biển lửa ngày đó.
Khói đặc cuồn cuộn sặc đến nàng không thể hô hấp, ngọn lửa lan nhanh làm bỏng da thịt người, không, không phải của nàng, nàng không bị thương.
Mẫu thân che chở nàng thật chặt trong lòng, dùng hết sức lực toàn thân đẩy nàng ra khỏi cửa sổ.
Mẫu thân vào giây phút cuối đời, thần trí dường như đã hồi phục thanh tỉnh.
Ánh lửa chiếu lên gương mặt dịu dàng của mẫu thân, đôi mắt xinh đẹp kia nhìn nàng không nỡ. Mẫu thân bị sặc khói, đã không thể nói nên lời, nhưng khẩu hình miệng không ngừng đóng mở của bà, Tiết Lệnh vẫn nhận ra được.
“Phải sống thật tốt.”
.
Trước bàn thờ.
Bạch Chỉ cảm thấy nói những lời này trước Phật là không ổn, lại không dám làm trái ý chủ tử, đành phải mập mờ ứng phó: “Sống sót cũng không sao, ả ta chẳng qua chỉ là công cụ thuận tay của người, vật tận kỳ dụng là được rồi.”
Thấy giữa mày mắt chủ tử vẫn còn vẻ hoảng hốt chưa định thần, Bạch Chỉ lảng sang chuyện khác: “Phật Tổ phù hộ nương nương, mọi tà ma đều không thể đến gần người.”
“Bổn cung có gì đáng sợ chứ?” Trên gương mặt xinh đẹp của Tiết Phi hiện lên một tia tàn nhẫn, nàng ta hất cằm, giọng bất giác cao lên: “Ả ngu ngốc đó chết là đáng đời, ai bảo ả dám quyến rũ cha ta——”
Tiết Lệnh đang chìm trong bi thương nghe thấy lời này, cứng ngắc ngẩng đầu, gần như không dám tin vào tai mình.
Tiết Phi vô duyên vô cớ sao lại nhắc đến mẫu thân?
Sau đám cháy lớn đó, người của phủ nha địa phương đã đến điều tra, nói là lưu phỉ trộm cắp tài vật làm đổ nến, sợ chủ nhà nhìn rõ dung mạo đi báo quan, nên đã làm thì làm cho trót, khóa cửa lại, cắt đứt đường sống của người trong nhà.
Chuyện năm đó, lẽ nào còn có ẩn tình?
Trong đầu Tiết Lệnh vang lên từng cơn ong ong, nàng hung hăng cắn chặt môi dưới, cơn đau khiến thần trí nàng hồi phục lại một tia thanh tỉnh.
Tiết Phi không truy cứu duyên cớ hỏa hoạn, ngược lại chạy đến bái Phật cầu an lòng, đây chẳng phải là quá kỳ lạ sao?
Nếu chuyện năm đó không thoát khỏi liên quan đến Tiết Phi, nghĩ đến khả năng này, Tiết Lệnh toàn thân ớn lạnh từng cơn, cả người không kiểm soát được mà run rẩy.
Hai chủ tớ bên ngoài hoàn toàn không hay biết.
Bạch Chỉ đứng bên cạnh Tiết Phi gật đầu lia lịa, tuy nói dáng vẻ nghiêm nghị này của chủ tử là đang che giấu sự chột dạ, nhưng mình cũng không thể vạch trần.
Tiết Phi cuối cùng cũng thấy nguôi giận một chút, nàng ta vuốt ngực, vịn tay Bạch Chỉ đứng dậy.
Trước khi đi, còn không quên bực bội lẩm bẩm một câu, “Đúng là đáng ghét, chết rồi cũng không yên phận.”
Tiết Lệnh siết chặt nắm đấm, trong phút chốc đáy mắt dâng lên hận ý ngút trời.
Mẫu thân tâm trí không bình thường, nhưng lại là người yêu thương nàng nhất trên đời này.
Lúc nàng còn nhỏ chưa hiểu chuyện, cũng từng oán hận mẫu thân tại sao không thể giống như người bình thường.
Nhưng mẫu thân luôn luôn bao dung tính khí xấu của nàng, mỉm cười dịu dàng gọi tên ở nhà của nàng, cố gắng học cách tết tóc, may y phục cho nàng. Lúc nàng bị các đường tỷ bắt nạt, mẫu thân luôn đứng ra che chở trước mặt nàng.
Dù cho cha mất sớm, cuộc sống của các nàng ở Hầu phủ rất khó khăn, mẫu thân vì nghe người khác nói, ở đây nàng mới có thể có tiền đồ tốt, nên vẫn luôn im lặng chịu đựng.
Đợi nàng lớn hơn một chút, hiểu được nỗi vất vả của mẫu thân, liền chủ động đề nghị rời khỏi Hầu phủ, về quê sống cùng ngoại tổ mẫu, quả nhiên mẫu thân ngày càng vui vẻ hoạt bát.
Nhưng đám cháy lớn đột ngột ập đến kia đã hủy hoại tất cả, sự ân hận và áy náy ngày ngày dày vò nàng. Nếu không phải chính mình quyết định dọn ra khỏi Hầu phủ, có lẽ mẫu thân đã không chết.
.
Tiết Lệnh hai mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm bóng lưng Tiết Phi rời đi.
Nàng đã mất đi mẫu thân yêu quý nhất, dựa vào đâu mà kẻ đầu sỏ gây tội vẫn sống yên ổn?
Nàng muốn kẻ đã hại chết mẫu thân năm đó, phải nợ máu trả bằng máu.
Đợi đến khi Tiết Lệnh cố đè nén cảm xúc quay về sương phòng, Tú Đường đã đến.
Tiết Lệnh quan sát Tú Đường từ trên xuống dưới, thấy nàng ta toàn thân không sao, khẽ giọng hỏi: “Mọi việc đều thuận lợi chứ?”
Tú Đường đang định mở miệng, lại phát hiện cô nương trông có vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại đau thương, cả người như đang gánh chịu nỗi bi thương tột độ.
Nàng ta cẩn thận dè dặt mở lời: “Cô nương, đã xảy ra chuyện gì sao?”
Hai mắt Tiết Lệnh phủ đầy tơ máu đỏ, còn chưa kịp nói, ở trước mặt Tú Đường, nàng cuối cùng cũng bật khóc.
Nàng bình ổn lại một chút, cố gắng nặn ra mấy chữ.
“Cái chết của mẫu thân không thoát khỏi liên quan đến Tiết gia, rất có thể chính là Tiết Phi đã ra tay độc ác.”
“Tú Đường, ta muốn báo thù cho mẫu thân.”
Tú Đường nghe tiếng khóc đè nén đau khổ của cô nương, nàng ta lòng đau như cắt, nắm chặt tay cô nương.
“Tất cả nghe theo cô nương.”
.
Chuyện tiểu trù phòng bị cháy không bị làm ầm ĩ, thậm chí còn bị che giấu kỹ, người của Diên Phúc cung bị nghiêm cấm không được nhắc đến bên ngoài.
Người ở bếp đã tra ra nguyên nhân, là lửa bếp cháy thủng đáy nồi, có tro tàn bay đến chỗ khác mới bén lửa. May mà chỉ là khói đặc, cháy không nghiêm trọng.
Chuyện này xét kỹ ra là do Bạch Chỉ nhóm lửa không để tâm, vả lại còn liên quan đến chuyện dùng thuốc, đành coi như tai nạn là lựa chọn tốt nhất.
Có lẽ kế hoạch của Tiết Phi nhất thời không thể tiến hành, vì để lôi kéo Tiết Lệnh, Tiết Phi còn cố ý bảo Tú Đường dọn qua ở cùng nàng.
Như vậy vừa hay tiện cho Tiết Lệnh. Nàng ra ngoài không dễ như trước, Tú Đường thì siêng năng miệng lưỡi cũng ngọt ngào, thường bị phái đi làm chút việc vặt, tiện thể còn có thể dò la chút tin tức.
.
Buổi chiều hôm đó, Tiết Lệnh quay lại trực, bưng canh an thần đã nấu xong từ tiểu trù phòng trở về.
Trong điện yên tĩnh, nàng bước nhẹ đi vào. Tiết Phi đang chợp mắt trên nhuyễn tháp, nghe thấy động tĩnh lập tức mở mắt.
“Nương nương, canh an thần xong rồi.” Tiết Lệnh giơ tay đưa canh đến bên tay Tiết Phi, đang định xoay người lấy thìa, lại bị Tiết Phi nắm lấy cổ tay.
“Tay ngươi lại làm sao thế này?” Tiết Phi ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm nàng, lạnh giọng hỏi.
Thấy Tiết Phi nhìn chằm chằm tay mình, Tiết Lệnh nén chán ghét rũ mắt nhìn xuống, hôm đó đến tiểu trù phòng tạo khói đặc, tay nàng bất cẩn chạm phải mồi lửa.
Tiết Lệnh không lộ ra chút chột dạ, nàng cúi mày gật đầu nói: “Nô tỳ lúc bưng canh không cẩn thận bị bỏng một chút.”
Tiết Phi lại không tin.
Từ lúc Tiết Lệnh đưa canh đến ngự tiền, đặc biệt là sau khi gạn hỏi Thái Chi về thời gian Tiết Lệnh đi vào, nàng ta luôn cảm thấy Tiết Lệnh giấu giếm điều gì đó.
Ví dụ như lúc này nhìn thấy vết thương trên tay nàng, Tiết Phi suy đoán rất có thể là lúc Tiết Lệnh đến Phúc Ninh cung, đã tự cho là thông minh giở chút trò mọn gây ra.
Tiết Phi dùng ánh mắt hoài nghi quan sát nàng một lượt, nhưng cũng không bới ra được lỗi lầm. Vừa hay Ngân Liễu đi vào bẩm báo về tiền phân lệ lĩnh từ Nội Vụ Ty, Tiết Phi liền mắng bừa một câu: “Lời của bổn cung ngươi đều coi như gió thoảng bên tai”, lúc này mới để Tiết Lệnh thoát thân.
Vẫn chưa đến giờ tan trực, Tiết Lệnh đi ra gian ngoài. Tiết Phi hôm qua bảo nàng thêu cho mình một bộ tẩm y, yêu cầu cực cao.
Tiết Lệnh chọn xong họa tiết và vải lụa, đang lúc chọn chỉ thì một hộp thuốc mỡ được đưa đến trước mặt.
Nàng ngẩng đầu nhìn, bắt gặp một gương mặt cười hòa nhã, là Ngân Liễu.
Ngân Liễu ngồi xuống bên cạnh nàng, cầm lấy chỉ thêu trong tay Tiết Lệnh.
“Thuốc mỡ này là nương nương ban cho người, bôi vào sẽ mau lành hơn, nô tỳ giúp người tách chỉ.”
Tiết Lệnh mỉm cười cảm tạ, nhận lấy thuốc mỡ.
“Nương nương mấy hôm nay ngủ không ngon, tinh thần có chút hoảng hốt.” Ngân Liễu giải thích thay Tiết Phi một câu, dịu giọng nói: “Cô nương đừng để trong lòng.”
Ngân Liễu là người cũ ở Diên Phúc cung từ trước khi Tiết Phi vào cung, tuy không được Tiết Phi tin tưởng như Bạch Chỉ, nhưng cũng vì thâm niên mà rất được Tiết Phi trọng dụng.
“Đa tạ Ngân Liễu tỷ tỷ nhắc nhở.” Nàng khẽ cười nhạt, nhưng đáy mắt lại có vài phần buồn bã. “Ta quanh năm sống ở thôn trang, tay chân vụng về, làm việc luôn không hợp ý nương nương.”
Ngân Liễu an ủi nàng vài câu, nhìn bộ dạng dịu dàng ngoan ngoãn của nàng, thầm thở dài một hơi trong lòng.
Chuyện của chủ tử nàng ta không tiện xen vào, đường muội dung mạo xuất chúng như vậy mang theo bên người lại cứ đày đọa, nương nương không sợ ngày tháng lâu dần, tỷ muội xa lòng sao?
Hoàng thượng không hề ác cảm với A Lệnh cô nương, nương nương đáng lẽ nên chính thức nói chuyện với Hoàng thượng một phen. A Lệnh cô nương có vị phân, cũng dễ dàng an ổn ở lại Diên Phúc cung để nương nương lợi dụng.
Lúc này thanh tĩnh không người, Tiết Lệnh bôi thuốc mỡ xong liền trò chuyện phiếm với Ngân Liễu: “Ngân Liễu tỷ tỷ, ta ở trong cung hình như vẫn chưa từng thấy mèo.”
Ngân Liễu tưởng nàng ở trong cung cô đơn, không người bầu bạn, không hề nghi ngờ.
Sợ nàng nảy ra ý nghĩ nuôi mèo trong cung, Ngân Liễu kín đáo nói: “Nghe nói Hoàng thượng không thích, các chủ tử địa vị cao trong cung không ai nuôi, những người còn lại trong cung càng không dám tự tiện làm chủ.”
Chuyện này liên quan đến một vụ bí mật cung đình nhiều năm trước, Ngân Liễu cũng chỉ biết mơ hồ, không dám nói bừa.
Tiết Lệnh khẽ gật đầu, rũ mắt che đi vẻ kinh ngạc nơi đáy mắt, nàng thông cảm nói: “Ngân Liễu tỷ tỷ yên tâm, ta chỉ là thuận miệng hỏi thôi.”
Vừa hay Bạch Chỉ đi vào, hai người ngầm hiểu ý mà im bặt.
Tiết Lệnh ôm vải lụa và chỉ thêu đứng dậy, nói với Bạch Chỉ: “Bạch Chỉ tỷ tỷ, ta về may tẩm y cho nương nương đây.”
Bạch Chỉ lơ đãng gật đầu, mấy ngày nay Tiết Phi bắt ả ở cùng cả ngày lẫn đêm, ả mệt lả, không có tâm trí đâu mà quản mấy chuyện vặt vãnh này.
.
Sương phòng.
Tiết Lệnh về sớm, cố ý đi đường vòng đến tiểu trù phòng lấy canh mơ ướp lạnh.
Nàng thấy vẫn chưa đến lúc Tú Đường tan trực, liền đứng dậy đến ngăn kéo bàn trang điểm, lấy ra một chiếc hộp gấm.
Nhẹ nhàng mở ra, trên tấm lụa nhung màu xanh thẫm chỉ đặt một sợi lông mềm, là sợi lông lấy xuống từ tay áo bộ y phục mới của nàng hôm đó.
Nàng đã xác nhận nhiều lần, màu sắc và chất lông y hệt như con mèo nhỏ nàng từng cho ăn.
Hôm đó đến ngự tiền đưa canh, lúc Hoàng thượng đỡ khay thay nàng, mép tay áo màu đen huyền có dính mấy sợi, lúc đó nàng không dám nhìn kỹ, nghĩ lại chính là dính phải lông mèo.
Tiết Lệnh trong lòng có mấy phần nắm chắc, Hoàng thượng chính là chủ nhân của con mèo kia.
Hôm nay nàng nhân lúc trò chuyện phiếm tìm Ngân Liễu kiểm chứng, tuy nhận được đáp án trái ngược, nhưng cả sự việc lại càng đáng để suy ngẫm.
Con mèo kia không phải giống quý, trông chỉ như mèo hoang. Nhưng Hoàng thượng đã không thích mèo, lại ngấm ngầm nuôi nó, chỉ có thể chứng minh con mèo này đối với Hoàng thượng rất đặc biệt.
Sự chiếu cố của Hoàng thượng đối với nàng, e là cũng vì duyên cớ con mèo này.
“Cô nương, người về rồi?”
Giọng Tú Đường truyền đến từ ngoài cửa, Tiết Lệnh hoàn hồn lại, lên tiếng đáp.
Nàng bảo Tú Đường đi uống canh mơ ướp lạnh, còn mình thì cất hộp gấm về lại trong ngăn kéo.
Tú Đường lắc đầu, áy náy nói nhỏ: “Cô nương, hôm nay ta không dò la được tin tức gì hữu dụng.”
Tiết Lệnh vỗ vỗ tay Tú Đường, dịu giọng an ủi: “Hành tung của Bệ hạ đâu phải dễ dò la như vậy, các phi tần trong hậu cung ai mà không có cách hơn chúng ta? Đừng nóng vội.”
Tú Đường nhớ cô nương từng nói với mình, muốn bảo mệnh và tra rõ chân tướng năm đó, bắt buộc phải trở thành cung phi thật sự, mới có thể đối chọi với Tiết Phi.
Đầu tiên phải rời khỏi Diên Phúc cung, hoàn toàn thoát khỏi Tiết Phi.
Nhưng chuyện này vô cùng khó khăn.
Tú Đường vẫn mày chau không dãn: “Cô nương, cho dù người có thể tiếp xúc với Hoàng thượng, thì làm sao đảm bảo trong thời gian ngắn ngủi, Hoàng thượng sẽ vô cùng yêu thích người chứ?”
Họ đã dò la, hiện giờ trong hậu cung, Đức Phi nương nương vì sau khi sinh tổn hại thân thể, đã tiến cử đích muội của mình vào cung, phong làm Tài nhân, hai người cùng ở một cung.
Có tiền lệ này, Tiết Phi không thể nào để cô nương đi.
Trừ phi Hoàng thượng thật sự vô cùng yêu thích cô nương, mới bằng lòng phá lệ chăng?
Tiết Lệnh xua tay, nàng có thừa tự biết mình. “Đương nhiên không thể làm được, cô nương nhà ngươi đâu phải là bạc đâu mà ai cũng yêu.”
Trong ánh mắt hoang mang của Tú Đường, Tiết Lệnh nhếch mép, đáy mắt lại trầm tĩnh như xưa.
“Rời khỏi Diên Phúc cung, khơi dậy được một phần thương tiếc của Hoàng thượng là đủ rồi.”