Lò đốt giấy đã mọc đầy gỉ đồng, nhưng khi Nhậm Thiếu Bạch đốt tờ giấy giấu trong hộp thuốc lá, nó lại có giá trị trở lại như một công cụ quan trọng để tiêu hủy thông tin tình báo ngay sau khi đọc.
Trên tờ giấy viết: Lưu có tài khoản bí mật tại Ngân hàng Hưng Nghiệp. Chữ ký: Người nuôi tằm.
Nhậm Thiếu Bạch nhìn chằm chằm ba chữ cuối cùng biến mất trong ngọn lửa nhỏ, đồng thời nhận ra, tổ chức cấp trên trong khoảng thời gian qua đã điều tra anh sâu hơn nhiều so với tưởng tượng – không chỉ biết anh đang ngầm điều tra Lưu Khang Kiệt, mà còn đi trước anh một bước, chỉ dẫn anh đi điều tra hoạt động của Lưu Khang Kiệt tại ngân hàng.
Và đến chiều hôm sau, khi anh đến Ngân hàng Hưng Nghiệp Chiết Giang chi nhánh Nam Kinh ở Tân Nhai Khẩu, trong sảnh lớn ở tầng một của tòa nhà, lại nhìn thấy người đàn ông trung niên tối hôm trước, anh gần như không thể kiểm soát được biểu cảm của mình.
Quầy giao dịch cá nhân đông đúc bận rộn, trước mặt mỗi nhân viên giao dịch đều có một vòng người vây quanh hỏi han, tại sao lại ngừng bán vàng? Khi nào mới khôi phục? Nghe nói ngân hàng muốn chuyển một phần nghiệp vụ đến Đài Loan mở chi nhánh, vậy tiền của họ có bị mang đi không?
Nhậm Thiếu Bạch xuất trình giấy tờ của Bộ Quốc phòng cho một nhân viên giao dịch, ra vẻ hống hách muốn gặp giám đốc. Nhân viên giao dịch thầm kêu không ổn, nghĩ đây lại là "thần tiên" phương nào đến chiếm tiện nghi của ngân hàng, may mà phó giám đốc mới được điều từ tổng hành đến không lâu trước đó cũng chú ý đến vị khách hàng hống hách trước mắt, nhanh chóng bước tới giải vây cho mình.
"Thưa tiên sinh, tôi là Phó giám đốc Bành Vĩnh Thành của ngân hàng, xin hỏi ngài cần làm thủ tục gì?" Người khách mặc áo dài ở sòng bạc tối hôm trước, lúc này mặc một bộ áo sơ mi và áo gile kiểu Tây, tóc chải chuốt bóng mượt, ngay cả giọng Đông Bắc cũng không còn. Anh ta đón ánh mắt kinh ngạc của Nhậm Thiếu Bạch, rồi lại nói thêm, "Hay là đến văn phòng của tôi nói chuyện chi tiết."
Cánh cửa văn phòng ở tầng hai được đóng lại, Bành Vĩnh Thành đưa tay về phía Nhậm Thiếu Bạch: "Đồng chí Nhậm Thiếu Bạch, 1207, cuối cùng cũng gặp mặt."
Nhậm Thiếu Bạch nhìn bàn tay hai người họ đang bắt, cảm thấy tim đập rất nhanh, anh cố gắng bình tĩnh lại, nhất thời không nói nên lời. Trong khoảnh khắc, thời gian và không gian như bị bóp méo, những hình ảnh lẽ ra phải bị bỏ lại trong quá khứ chồng chéo lên hiện tại, bàn tay trước mặt này liền có ảo ảnh, thuộc về người đầu tiên gọi anh là "1207".
"Tổ chức quyết định tiếp tục sử dụng bí danh Người nuôi tằm." Bành Vĩnh Thành dường như nhìn thấu anh đang nghĩ gì, lại lên tiếng, "Là để tưởng nhớ người tiền nhiệm, cũng là xét thấy, có lẽ cậu sẽ quen thuộc với cái tên này hơn."
Nhậm Thiếu Bạch ngẩng đầu lên, nhớ lại đêm qua trước khi đốt tờ giấy đó, anh vẫn nhìn chằm chằm vào chữ ký đó ngẩn ngơ rất lâu. Anh thực sự không biết Người nuôi tằm cụ thể bị bắt vào ngày nào cuối năm đó, cũng không biết người đó bị giam ở đâu, hoặc là bị bí mật xử tử vào lúc nào. Bề ngoài, khi đó hai đảng vẫn còn hợp tác, chính phủ Trùng Khánh đương nhiên không thể công khai xử tử một hoặc một nhóm đảng viên ngầm Cộng sản cũng đang kháng Nhật.
Bành Vĩnh Thành nhìn thấy nỗi đau thoáng qua trong mắt anh, anh ta thở dài, vỗ vai anh rồi nói: "Từ ngày tham gia cách mạng, anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đổ máu hy sinh. Không chỉ có anh ấy, cậu và tôi cũng vậy."
Nhậm Thiếu Bạch ngơ ngác nhìn anh ta.
"Không phải như vậy." Anh đột nhiên nói.
Nghe những lời này, Bành Vĩnh Thành không hề tỏ ra kinh ngạc, hay cảm thấy "quả nhiên hắn đã bị tha hóa rồi" không ổn, mà là với sự tò mò ngoài dự kiến, đánh giá lại người thanh niên trước mặt.
Rời khỏi ánh sáng mờ ảo trong sòng bạc tối hôm trước, anh không còn giống như lúc giả làm con bạc, cũng không có vẻ hống hách dựa hơi Bộ Quốc phòng như vừa rồi ở dưới sảnh. Anh giống như kìm nén một bụng lời, trong mấy năm nay vẫn luôn không tìm được nơi để trút ra, cuối cùng vào thời khắc này, muốn dốc hết ra.
"Không ai ôm tâm lý hướng tới cái chết mà sống qua ngày cả. Cho dù là vì cách mạng. Không, đáng lẽ phải nói chính là vì cách mạng, mới muốn sống. Bởi vì mục đích của cách mạng, chẳng phải là để sống tốt hơn sao? Sống trong một xã hội không phải chịu đói, không phải sợ chiến tranh, không phải lo lắng bị cưỡng chế nhập ngũ, cũng sẽ không giống như những người ở dưới lầu kia, hôm nay tiền trong tay còn có thể mua được một cân gạo, ngày mai chỉ có thể mua được một que diêm. Ít nhất, tôi muốn sống trong xã hội như vậy."
"Vốn dĩ tôi không muốn nói những điều này, tỏ ra tôi sợ chết, cũng có thể khiến anh cảm thấy tôi chỉ là một kẻ cơ hội chính trị. Nhưng vì đã nhắc đến Người nuôi tằm, người đi trước anh. Tôi thậm chí còn không biết tên thật của ông ấy. Lúc đầu khi ông ấy đưa cành ô liu cho tôi, tôi đã nói, nếu không phải tận mắt chứng kiến sự thối nát tàn nhẫn của Quốc dân đảng, tôi cũng không muốn phản bội chính đảng của cha tôi. Nhưng sự thật chính là, nó đã không còn như cha tôi từng miêu tả nữa, nó không còn tiến bộ nữa, nó không đáng để tôi tiếp tục phục vụ nữa. Tuy tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể, nhưng tôi vẫn cảm thấy, tôi xứng đáng có một chính đảng tốt hơn."
"Tôi có sẵn lòng đổ máu hy sinh vì niềm tin mới không? Nếu có thể lựa chọn, đương nhiên tôi muốn sống, nhưng tình hình hiện tại là, tôi không có lựa chọn. Hiện tại ở Hà Nam, ngay giây phút tôi đang nói đây, có người đang chết. Những người giống như Người nuôi tằm, những người giống như anh và tôi. Tôi không muốn những cái chết như vậy tiếp tục nữa. Tôi làm việc ở Bộ Quốc phòng, tuy không phải là bộ phận nòng cốt, nhưng dù sao cũng dễ dàng có được những thông tin tình báo có thể khiến cuộc chiến này kết thúc sớm hơn so với những người khác. Mà chỉ cần chiến tranh kết thúc, sẽ không còn ai cần phải đổ máu hy sinh nữa."
Vào cuối ngày hôm đó, Bành Vĩnh Thành ở nhà soạn thảo bản ghi nhớ gửi trung ương, trong đó có đánh giá của anh về 1207: Anh ta chắc chắn không còn là thanh niên nhiệt huyết của năm 42 nữa. Thay vì nói anh ta có thiện cảm với chúng ta, thì nên nói anh ta đã lựa chọn giữa chúng ta và Quốc dân đảng, mà tiêu chuẩn lựa chọn chính là ai có thể mang lại tương lai hòa bình và hạnh phúc cho nhân dân trên mảnh đất này. Nguyện vọng giản dị không mang màu sắc chủ nghĩa anh hùng này, rất phù hợp với công tác bí mật của chúng ta, chứng tỏ anh ta trong khi xem xét thời thế, tuyệt đối sẽ không làm ra hành động gây tổn hại đến đồng đội. Chúng ta có thể đặt hy vọng vào anh ta, bởi vì bản chất của anh ta vẫn là lương thiện.
Trong văn phòng phó giám đốc ngân hàng, Bành Vĩnh Thành kiên nhẫn lắng nghe hết lời tự bạch của Nhậm Thiếu Bạch, cũng nhận ra vẻ xấu hổ thoáng qua trên mặt anh sau khi nói xong chữ cuối cùng – những lời hoàn toàn bộc bạch tâm tư như vậy, anh chưa từng nói với bất cứ ai.
Đồng thời, anh ta cũng nghe ra được một số ý nghĩa khác.
"Có phải cậu lo lắng, chúng tôi không hoàn toàn tin tưởng cậu?" Anh ta hỏi Nhậm Thiếu Bạch.
"Dù sao tôi cũng đã mất liên lạc với tổ chức, hơn nữa không phải một hai năm. Nếu các anh nghi ngờ tôi đã quay lại phía bên kia, cũng là điều dễ hiểu."
Bành Vĩnh Thành cười nói: "Vậy tôi có thể đại diện cho cấp trên chung của chúng ta, cho cậu một câu trả lời chắc chắn, chúng tôi không hề nghi ngờ lập trường của cậu, nếu có nghi ngờ, tôi đã không đến Nam Kinh." Anh ta dừng một chút, đi đến phía sau bàn làm việc, từ ngăn kéo lấy ra một tập hồ sơ, "Càng sẽ không nói cho cậu biết Lưu Khang Kiệt có tài khoản bí mật ở ngân hàng này."
Nhậm Thiếu Bạch nhận lấy túi hồ sơ trong tay anh ta, mở ra, bên trong có sao kê tài khoản đứng tên Lưu Khang Kiệt, nhìn qua rất bình thường, không có khoản tiền lớn nào không rõ nguồn gốc. Nhưng ngoài ra, ông ta lại dùng tên của vợ mình đăng ký tủ bảo hiểm số hiệu nào đó, thời gian ông ta đến mở tủ bảo hiểm và chữ ký đóng dấu mỗi lần cũng được ghi lại. Mà trên bản ghi chép này, người đến mở tủ bảo hiểm định kỳ, còn có một người khác – Vương Hiển Vinh.
Vương Hiển Vinh ở Ngân hàng Hưng Nghiệp cũng có giao dịch, "Hiệu muối Vinh Ký" của hắn là đối tác lâu dài của ngân hàng, vì vậy, ngân hàng cũng sẽ cho hắn một số ưu đãi mà khách hàng thông thường không được hưởng. Ví dụ, vàng đã tuyên bố ngừng bán ra bên ngoài, ở chỗ Vương Hiển Vinh, lại là sản phẩm đầu tư có thể mua vào không chút trở ngại.
Nhậm Thiếu Bạch lập tức nhận ra, tại sao sổ sách của Lưu Khang Kiệt trông có vẻ bình thường như vậy – những đồng tiền đen ăn chặn quân lương, sau khi được rửa sạch qua sòng bạc, lại qua thao tác của ngân hàng, biến thành vàng khan hiếm nhất hiện nay, trong lúc người dân bình thường đang khốn đốn vì lạm phát mà cuộc sống ngày càng khó khăn, lại không ngừng chảy vào tủ bảo hiểm bí mật của ông ta.
Bành Vĩnh Thành tiếp tục nói: "Trước đây chúng tôi theo dõi cậu, chứ không vội vàng trả lời cậu, là để bảo vệ an toàn cho cậu, cũng là để giúp cậu, phối hợp với cậu hoàn thành công việc trong Quốc dân đảng." Anh ta dừng một chút, hỏi, "Đây là hành động cá nhân của cậu, hay là Bộ Quốc phòng ra lệnh?"
"Là Chủ nhiệm Cục Số 2 Lý Hạc Lâm bất hòa với ông ta, muốn thu thập tài liệu của ông ta làm bằng chứng." Nhậm Thiếu Bạch kể lại đầu đuôi câu chuyện Lý Hạc Lâm giao cho mình, lại giải thích mối quan hệ đấu đá ngấm ngầm giữa các Cục, trong đó không chỉ liên quan đến địa phương và phe phái, mà còn có sự tranh giành quyền lực giữa các bộ phận khác nhau của Bộ Quốc phòng kể từ khi thành lập.
Bành Vĩnh Thành vừa nghe vừa ghi chép, điều này có nghĩa là sự hợp tác của họ đã bắt đầu. Những thông tin mà Nhậm Thiếu Bạch cung cấp, là những điều mà những người khác trước đây ít khi đề cập, mặc dù đều có thể nói một hai câu về đấu đá phe phái nghiêm trọng trong Quốc dân đảng, nhưng cụ thể đến những chi tiết này, cũng chỉ có người giỏi giao thiệp, xây dựng quan hệ trong môi trường như vậy như Nhậm Thiếu Bạch mới có thể cung cấp.
"Tại sao Lý Hạc Lâm lại tìm cậu, mà không phải người của mình ở Cục Số 2?"
Nhậm Thiếu Bạch hơi dừng lại một chút, nói: "Ông ấy làm tình báo, không tin tưởng người bên cạnh mình."
Bành Vĩnh Thành liếc nhìn anh, sau đó dừng bút đang ghi chép, suy nghĩ nói: "Vậy kế hoạch của cậu là gì?"
"Của tôi?"
"Nếu kế hoạch của Lý Hạc Lâm là đả kích kẻ thù chính trị của mình, vậy cậu trong đó, định đóng vai trò gì?"
Nhậm Thiếu Bạch không trả lời ngay, mà chỉ vào tài liệu tài khoản ngân hàng vừa nhận được, hỏi: "Vừa rồi anh nói, sẽ hỗ trợ tôi hoàn thành công việc trong Quốc dân đảng. Có phải tổ chức đã có kế hoạch sắp xếp cụ thể cho tôi rồi không?"
Bành Vĩnh Thành cười nói: "Không phải kế hoạch, mà là mục tiêu."
"Mục tiêu gì?"
"Tiến vào bộ phận nòng cốt của Bộ Quốc phòng."
Trong văn phòng xuất hiện sự im lặng ngắn ngủi, bởi vì nhiệm vụ này có nghĩa là, những gì Nhậm Thiếu Bạch dự tính trước đây về thông tin tình báo mà mình có thể cung cấp là hoàn toàn không đủ. Cái gọi là bộ phận nòng cốt, không chỉ là có thể truyền thông tin tình báo ra ngoài, mà còn cần có thể tạo ra ảnh hưởng từ bên trong, ví dụ như gây hiểu lầm cho Bộ Quốc phòng về phán đoán hành động quân sự của Cộng Sản Đảng, ví dụ như trực tiếp từ hậu phương khống chế quân đội Quốc dân đảng ở tiền tuyến. Kiều Minh Vũ từng ở Cục Số 3 đã ở vị trí như vậy, anh ta có thể lấy cắp kế hoạch tác chiến của quân đội Quốc gia, cũng có thể đưa ra phương án chiến lược có lợi cho quân Giải phóng.
Mà ngoài Cục Số 3, chính là Cục Số 2 trực tiếp truyền đạt thông tin tình báo quân sự cho chiến khu.
Thấy Nhậm Thiếu Bạch có chút ngẩn người, Bành Vĩnh Thành cho rằng anh cảm thấy áp lực, đang định nói gì đó để động viên anh, nhưng không ngờ anh lại nhe răng, đột nhiên cười lớn.
"Chết rồi, xem ra những lúc lười biếng trước đây đều phải trả giá." Nhậm Thiếu Bạch có vẻ hối hận lại bất lực, "Sớm biết như vậy, lúc đầu nên cố gắng hơn, tôi còn tưởng bộ phận rìa ngoài ngược lại là một lớp bảo vệ. Nhưng anh nói xem, nếu tôi từ ngày mai bắt đầu đột nhiên không đi muộn về sớm nữa, có khi nào lại gây ra nghi ngờ không?"
Lần này, đến lượt Bành Vĩnh Thành ngẩn người, một lúc sau mới hiểu anh đang nói gì.
"Đây quả thực không phải là chuyện có thể làm được ngay, nhưng cậu đừng lo, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ cố gắng cung cấp cho cậu bất kỳ sự hỗ trợ nào cậu cần. Lần này Lý Hạc Lâm tìm cậu giúp đỡ là một cơ hội, nhưng nếu đột ngột thể hiện muốn vào Cục Số 2, với những gì cậu vừa miêu tả về ông ấy, rất có thể ngược lại sẽ bị nghi ngờ..."
Nhậm Thiếu Bạch sờ cằm nói: "Điều này chưa chắc. Nếu bên cạnh ông ấy vừa hay xuất hiện chỗ trống—"
Bành Vĩnh Thành gần như lập tức ngắt lời anh: "Bất kỳ trạm tình báo nào cũng không có quyền trực tiếp thực hiện ám sát."
"...Tôi không có ý đó." Ý thức được anh ta hiểu lầm, Nhậm Thiếu Bạch lập tức giải thích, "Tôi đang nghĩ, vì Lý Hạc Lâm là vì Ủy ban Thúc đẩy Quốc phòng kia mà điều tra Lưu Khang Kiệt cả công khai lẫn bí mật, vậy thì Lưu Khang Kiệt rất có thể cũng đang điều tra ông ấy."
Bành Vĩnh Thành chợt hiểu ra, sau đó phản ứng lại: "Nếu Lý Hạc Lâm phát hiện bên cạnh mình có người làm việc cho Lưu Khang Kiệt, chắc chắn sẽ không dung thứ."
Nhậm Thiếu Bạch gật đầu, nói: "Anh vừa hỏi, kế hoạch của tôi là gì? Ban đầu tôi chỉ muốn làm theo từng bước, nhưng vì... dù sao cũng phải mạo hiểm."
"Cậu định làm thế nào? Tôi có thể hỗ trợ cậu như thế nào?"
Nhậm Thiếu Bạch hít sâu một hơi, nói ra một kế hoạch vừa mới hình thành trong đầu. Bành Vĩnh Thành vừa nghe, vừa ghi chép, thỉnh thoảng đặt câu hỏi, thỉnh thoảng bổ sung, khi hai người đứng dậy, đã đến lúc ngân hàng sắp tan làm.
Nhậm Thiếu Bạch mang theo bản sao hồ sơ ngân hàng của Lưu Khang Kiệt và Vương Hiển Vinh, ở chỗ ngoặt cầu thang, vừa hay có thể nhìn thấy một chút đường viền của núi Tử Kim từ cửa sổ kính. Đỉnh núi xanh um, và tầng mây bao phủ màu đỏ cam không phân biệt được cái nào xa hơn, mặt trời ở phía bên kia.
Trong sảnh lớn ở tầng một, nhân viên tuần tra mặc đồng phục của công ty bảo vệ không ngừng hối thúc mọi người ngày mai hãy đến, nhưng lại có một người đi ngược dòng người vào cửa, đi thẳng đến quầy giao dịch đã thu dọn chuẩn bị tan làm. Nhân viên giao dịch vốn định dùng cùng một câu để đuổi cô đi, nhưng sau khi nhìn thấy con dấu và chứng từ cô đưa ra, liền vội vàng bước ra khỏi quầy, dẫn cô đi về phía thang máy.
Mà ngay ở gần đó, Nhậm Thiếu Bạch cau mày nhìn theo bóng lưng hai người.
"Là người cậu quen? Của Bộ Quốc phòng?" Bành Vĩnh Thành hỏi.
Nhậm Thiếu Bạch quay đầu nhìn anh ta, đột nhiên hỏi: "Tôi quên không hỏi anh, cấp trên có biết Kiều Minh Vũ gần đây bị lộ như thế nào không?"
Bành Vĩnh Thành sửng sốt.
"Người vừa rồi, là vợ của anh ấy."
Vào khoảnh khắc nhìn thấy Lan Ấu Nhân bước vào cửa, Nhậm Thiếu Bạch đã theo bản năng né mình trốn sau một chậu cây cảnh bên cạnh cửa cầu thang. Tại sao lại là bản năng? Bởi vì kể từ khi xác nhận được thân phận của Kiều Minh Vũ từ chỗ Lữ Bằng, anh đã có một loại dự cảm không tốt đối với Lan Ấu Nhân không hề bị Cục Bảo mật làm khó dễ.
Hơn nữa, ngay vừa rồi, từ góc độ của anh, có thể nhìn rõ khẩu hình của cô khi nói chuyện với nhân viên giao dịch, cô đến để mở tủ bảo hiểm, mà số hiệu của tủ bảo hiểm—
"Số 156. Tôi thấy cô ta nói, mở tủ bảo hiểm số 156."
Lần này, đến lượt Bành Vĩnh Thành cau mày, anh ta theo bản năng nhìn vào chiếc cặp tài liệu trong tay Nhậm Thiếu Bạch, một trong những tài liệu bên trong đó, chính là về chiếc tủ bảo hiểm mà Lưu Khang Kiệt và Vương Hiển Vinh dùng để trao đổi vàng, số hiệu chính là 156.