"Ồ không đúng, bức chữ này có phải nên bỏ đi không?" Trong văn phòng phòng tổng vụ, Lan Ấu Nhân nói.
Nhậm Thiếu Bạch vẫn còn vì quá kinh hãi mà sững sờ tại chỗ, ngược lại vị Phó phòng ban đầu khơi mào chủ đề lại phản ứng ngay: "Ồ! Chắc chắn là Trưởng phòng Lan đã xử lý hồ sơ nhân sự của cậu, báo tin vui trước cho cậu. Chúc mừng nhé, cậu Nhậm, lát nữa cậu phải mời Trưởng phòng Lan ăn cơm đấy."
Nhậm Thiếu Bạch há hốc mồm nhìn bộ dạng nịnh nọt của hắn, lại nhìn sang Lan Ấu Nhân, muốn giải thích mình không cố ý bàn tán sau lưng cô, nhưng lại như người câm ăn hoàng liên, không nói được lời nào.
Nhưng đồng thời, anh lại thầm có chút yên tâm, Lan Ấu Nhân đã có thể bình thản đứng ở đây, Kiều Minh Vũ chắc chắn không phải là Đảng viên Cộng sản, dù sao với phong cách làm việc của Cục Bảo mật, không thể bắt chồng lại thả vợ... Tin đồn về gián điệp Cộng sản nhất định là tin vịt nghe đồn thổi, còn coi như tin tức lớn mà lan truyền khắp nơi — Nhậm Thiếu Bạch quyết định việc đầu tiên khi trở về văn phòng là phải ra dáng lãnh đạo, dẹp bỏ triệt để thói quen bắt gió bắt bóng này.
Lan Ấu Nhân không nhìn Nhậm Thiếu Bạch thêm một lần nào nữa, cô đến phòng tổng vụ để theo dõi tình hình mua sắm đồ dùng văn phòng của phòng mình, mà khi Nhậm Thiếu Bạch mang theo nụ cười áy náy lại lấy lòng chào tạm biệt cô, cũng chỉ "ừ" một tiếng không mặn không nhạt.
Nhậm Thiếu Bạch làm ra vẻ thấp kém của kẻ nói xấu sau lưng người khác bị bắt tại trận, anh chạy trốn khỏi đó, cũng không quên ôm đi chiếc quạt điện xin được trước đó.
Đây chính là đạo lý sinh tồn của anh ở Bộ Quốc phòng mấy năm nay, co được duỗi được, nói sai thì lập tức nhún nhường, không ai nghi ngờ, anh chỉ là một nhân vật nhỏ muốn sống qua ngày trong cơ quan chính phủ. 30 tuổi lên được chức trưởng phòng, cũng không còn có dã tâm lớn hơn nữa. Ngay cả bản thân anh, đôi khi cũng quên mất trước đây Nhậm Thiếu Bạch là người như thế nào.
Lệnh thăng chức rốt cuộc vẫn được ban xuống trước khi thời tiết trở nên nóng bức hơn.
Cũng không tính là chuyện gì to tát, chức Trưởng phòng đã bỏ trống một thời gian rồi, các nhân viên đã sớm ám chỉ anh cố gắng lên, nhanh chóng nắm lấy vị trí. Tiếc là trong mắt trưởng phòng, chủ nhiệm, Cục trưởng, hình tượng của anh ta Nhậm Thiếu Bạch trước giờ là không cầu tiến, nếu không cũng không đến nỗi phải đến hôm nay, mới nhờ vào công lao điều tra một vụ án tham nhũng không có thật mà miễn cưỡng được chuyển sang chính thức.
Nhưng những đồng nghiệp có quan hệ tốt với anh vẫn rủ nhau đi ăn mừng, cả nhóm liền chọn ngay ngày chủ nhật tiếp đó đến Câu lạc bộ Liên hoan Quốc tế nằm trên đường Trung Sơn Bắc.
Câu lạc bộ Liên hoan là địa điểm giải trí trực thuộc Bộ Ngoại giao, tập hợp nhà hàng, phòng khiêu vũ, hội trường, năm ngoái còn mới mở rộng thêm phòng chơi bi da và phòng chơi cờ. Ngay cả vào buổi tối các ngày làm việc, ở đây cũng đèn rượu giao nhau, tiếng nhạc ồn ào, huống hồ là ngày nghỉ.
Toàn bộ sĩ quan quân đội, công chức các cấp của chính phủ Quốc dân di chuyển giữa rượu ngon, nhạc jazz và ánh đèn pha lê lấp lánh trên đầu, không biết ngày đêm. Ở đây, không ai quan tâm quân đội của Cộng Sản Đảng đã đánh đến đâu, chỉ chú ý đến trong sàn nhảy lẫn lộn nam nữ đang khiêu vũ, ngón tay của ai đang ở trên eo của ai, cánh tay của ai lại lướt qua vai của ai.
Nhậm Thiếu Bạch ở bên cạnh quầy bar uống một ly rượu vang đỏ, có chút mất hứng, ngược lại, Ngụy Ninh Sinh và những người đi cùng họ đã không biết đi đến góc nào chơi rồi. Lúc này, tiếng nói chuyện của người bên cạnh lọt vào tai anh.
Người đó rõ ràng đã uống không ít rượu, nghe có vẻ nhân viên pha chế quen biết anh ta đang khuyên anh ta uống ít thôi: "Anh về nhà còn phải chăm sóc mẹ anh, mang một thân đầy mùi rượu không hay đâu."
Nhậm Thiếu Bạch tò mò nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy đó là một người đàn ông không lớn tuổi lắm, nửa thân trên chống lên quầy bar, chỉ gọi nhân viên pha chế tiếp tục rót rượu. Cả hai người đều nói tiếng quan thoại pha lẫn giọng Hồ Nam.
"Sao vậy? Công việc không thuận lợi à?"
"Đừng nhắc nữa, tôi coi như đã hiểu rõ rồi, chuyện công việc ấy mà, chính là cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm tép. Tôi ấy à, chính là một con tôm tép nhỏ. Sớm biết bây giờ nghẹn khuất thế này, chi bằng lúc đầu từ Trùng Khánh trở về kiếm chác một mẻ rồi không làm nữa."
"Đừng nói vậy, người ngoài nhìn anh còn thấy ngưỡng mộ không kịp ấy chứ."
"Ngưỡng mộ? Ông chủ còn sống có lẽ còn có cái uy này, bây giờ thì ai cũng có thể giẫm hai chân rồi."
Nhậm Thiếu Bạch chú ý đến cách dùng từ của anh ta, liền biết anh ta là người của Cục Bảo mật, dù sao trong cơ quan chính phủ, được gọi là "ông chủ" cũng chỉ có Cục trưởng Cục Quân Thống trước đây Đới Lạp. Anh quay đầu lại, trong lòng không khỏi thầm đồng ý với lời của nhân viên pha chế kia: Cục Bảo mật đã là công việc béo bở nhất trong toàn hệ thống rồi, còn muốn thế nào nữa?
"Thấy anh dạo trước có vẻ bận rộn?"
"Bận suông, bận vô ích. Chẳng có chút công lao nào, cấp trên sai lầm làm chết người, lại bắt chúng tôi cấp dưới gánh chịu, báo cáo sự cố thẩm vấn kia vẫn là tôi viết, à không, bịa ra."
Trong lòng Nhậm Thiếu Bạch chấn động, giống như một tiếng sấm, ầm một tiếng nổ tung trong đầu anh.
Trong vòng mấy giây ngắn ngủi, có vô số mảnh vỡ sự thật từ bốn phương tám hướng ập đến, lời Lục Trường Hải nói với mình, tin đồn Ngụy Ninh Sinh nghe được, những chuyện vụn vặt mà phòng tổng vụ xử lý mấy ngày nay, còn có thái độ của Lan Ấu Nhân đối với anh... Thông tin hỗn loạn không có trật tự, nhưng lại mơ hồ chỉ về cùng một hướng.
Mọi người xung quanh phát ra tiếng kêu nhỏ, đồng loạt nhìn về phía quầy bar.
Nhậm Thiếu Bạch lúc này mới phát hiện, thứ thực sự nổ tung là chiếc ly rượu trong tay mình. Ly rượu chân cao bằng thủy tinh không biết làm sao trượt khỏi kẽ tay anh, kéo theo rượu vang đỏ sẫm ào một tiếng vỡ tan trên mặt đất.
"Ha, thế này mới thật là nhiều..." Anh lảo đảo lùi lại một bước, xòe tay ấn vào thái dương, còn cố gắng chớp mắt mấy cái, giống như đang cố gắng lấy lại tỉnh táo.
Nhân viên pha chế vội vàng gọi nhân viên phục vụ đến dọn dẹp, còn người đàn ông của Cục Bảo mật thì bị tiếng động này làm cho giật mình tỉnh giấc, đẩy ly rượu whisky còn lại chút dưới đáy sang một bên, có chút cảnh giác quan sát người khách uống rượu bên cạnh còn thất thố hơn cả mình. Vừa rồi anh ta cũng nói nhiều lời say xỉn rồi, trưởng phòng đã đặc biệt nhắc nhở, đừng có uống rượu vào là nói năng không biết chừng mực.
Nhậm Thiếu Bạch dưới sự dìu đỡ của mấy đồng nghiệp, say khướt đi ra khỏi cửa lớn của Câu lạc bộ Liên hoan.
Đứng dưới mái hiên, bên ngoài không biết từ lúc nào đã bắt đầu đổ mưa. Mưa không lớn, nhưng trong không khí đã có mùi ẩm ướt quen thuộc.
Ngụy Ninh Sinh nói: "Sắp vào mùa mưa rồi."
Nhậm Thiếu Bạch từ chối xe kéo, một mình đi bộ về hướng nhà. Trong màn mưa bụi dày đặc, ánh mắt anh dần dần trở nên sáng tỏ.
Cây ngô đồng trên đầu xào xạc, vừa có gió lại vừa có mưa, khiến cho những bóng cây loang lổ trên mặt đất đều trở nên đáng sợ.
.
Cách Câu lạc bộ Liên hoan Quốc tế không xa, trong một căn hộ thuộc khu nhà Thạch Khố Môn kiểu cũ ở Đào Nguyên Thôn, Lan Ấu Nhân vừa mới chợp mắt không lâu bỗng giật mình tỉnh giấc. Trong vài giây hoặc lâu hơn, cô giữ nguyên tư thế lúc mới tỉnh, không dám cử động, dường như thần trí tuy đã trở về hiện thực, nhưng cơ thể vẫn còn vướng lại trong cơn ác mộng đáng sợ.
Khi cuối cùng đã có thể gắng gượng ngồi dậy, việc đầu tiên cô làm là trở mình với tới ngăn kéo tủ đầu giường, tìm lấy một lọ thuốc, đổ ra hai viên thuốc, không cần nước, cứ thế nuốt xuống. Một lúc sau, cô cảm thấy những giấc mơ đã rời xa mình, trong bóng tối mịt mùng, cô chầm chậm đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở của rèm cửa.
Chiếc xe Ford màu đen đã chiếm chỗ dưới cột đèn đường từ mấy ngày trước, vẫn ở đó.
Lan Ấu Nhân nhớ lại thời gian ở Sở hợp tác Trung Mỹ, từng được tiếp xúc với tài liệu giảng dạy huấn luyện đặc vụ của lớp đào tạo: kỹ thuật theo dõi, thường là hai người một tổ, mục đích là bí mật giám sát đối tượng, nắm rõ quy luật hành động của đối phương, đã đi qua những nơi nào, đã tiếp xúc với những ai: cũng sẽ phối hợp với đồng nghiệp phụ trách khám xét, cung cấp điều kiện thuận lợi để vào nhà lục soát hoặc bố trí.
Nhưng đồng thời, tài liệu của lớp đào tạo cũng nói: tuyệt đối đừng tìm cách cắt đuôi kẻ theo dõi, trừ phi trong tình huống khẩn cấp tuyệt đối, bạn không muốn đối phương biết, bạn đã phát hiện ra hắn, bởi vì làm như vậy ngược lại là một sự nhắc nhở, đặt bản thân vào tình thế càng đáng ngờ hơn.
Ngay từ đầu, Lan Ấu Nhân đã biết mình nhất định sẽ bị giám sát. Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng trong đèn chùm trên trần nhà, dưới đệm giường ngủ, trong khe hở của ghế sofa phòng khách đều sẽ bị lắp đặt thiết bị nghe lén, nhưng mấy ngày trôi qua, lại không phát hiện thấy cánh cửa nào đột nhiên đóng kín cả ngày gần nhà, hoặc là hàng xóm mới chuyển đến.
Nói đùa, nhà ở của đơn vị chính phủ khan hiếm vô cùng, sáu tòa nhà dân cư của Đào Nguyên Thôn, mỗi người một chỗ, đâu ra nhà thừa cho người ta dùng để làm công tác nghe lén.
Thế là, đối phương cũng chỉ có thể áp dụng biện pháp cực nhọc nhất, dựa vào một chiếc xe hơi đỗ ở nơi có thể quan sát được tình hình nhà cô, túc trực ở đó suốt ngày đêm.
Lan Ấu Nhân lại có chút đồng cảm với kẻ xui xẻo không biết phải chịu đựng bao lâu trong xe kia.
Cô trở lại giường nằm xuống, nhắm mắt lại lần nữa. Đợi đến khi một bình minh nữa đến, cô lại giống như mọi ngày trước đây, thản nhiên kéo rèm cửa, đúng giờ đúng giấc ra khỏi ngõ, chống một chiếc ô ướt sũng, cô đi làm dưới sự theo dõi của một kẻ theo dõi khác vừa đổi ca.
Lan Ấu Nhân trước nay luôn là nhân viên chuyên cần của Cục Số 1.
Cho dù một ngày trước, cô vừa một mình lo liệu tang lễ cho chồng.
Thực ra cũng không thể coi là có nghi thức gì, Bộ Quốc phòng không một ai đến viếng, chỉ có kẻ theo dõi của Cục Bảo mật đứng từ xa nhìn cô thuê người, từ Bệnh viện Trung ương trong thành, đến nghĩa trang tư nhân ngoài thành, giúp khâm liệm, đưa tang, hạ táng. Kẻ theo dõi không nhìn thấy Lan Ấu Nhân có rơi nước mắt hay không, nhưng bản thân hắn lại có chút xót xa, gã họ Kiều này, nếu không phải là theo địch, không chừng còn có thể được chôn cất ở nghĩa trang liệt sĩ lục quân, thật đáng tiếc.
Hắn không nhận ra suy nghĩ của mình có chút kỳ lạ, đồng cảm không phải là người vợ trẻ góa bụa, mà là kẻ phản bội đã rời bỏ tổ chức của hắn. Xem ra, so với Cộng Sản Đảng, một người phụ nữ có hình tượng góa phụ không đau buồn đến chết đi sống lại như người ta tưởng tượng, càng đáng ghét hơn.
Lan Ấu Nhân thanh toán tiền cho người làm công, người dẫn đầu do dự một chút, nói với cô: "Tôi cũng thắp nén hương nhé."
Lan Ấu Nhân nhìn anh ta một cái, cũng không nói gì, liền thay anh ta châm nén hương, sau đó lùi lại một bước, nhìn anh ta vái lạy nhắm mắt, đối diện với bia mộ mặc niệm mấy giây.
Kẻ theo dõi ngồi trong xe nghĩ thầm, người lạ chưa từng quen biết người chết này, xem ra còn thành kính tôn kính hơn cả chủ tang.
Sau khi theo Lan Ấu Nhân trở lại thành phố, hắn thậm chí còn dùng giọng điệu khinh bỉ nói với đồng nghiệp đến giao ca buổi tối: "Theo những việc cô ta làm trước đây, không biết trên bia mộ của Kiều Minh Vũ, ở phần lạc khoản còn có thể viết xuống hai chữ 'vợ' hay không."
Bất bình như vậy, hắn đã hoàn toàn quên mất chức trách ban đầu của mình, là phải để ý đến tất cả những người đã từng tiếp xúc với đối tượng giám sát.