Câu lạc bộ Liên hoan Quốc tế vẫn ca múa tưng bừng như mọi ngày.
Nói đến, thành phố Nam Kinh này rất giỏi sống trong mộng ảo. Lúc đầu khi Cách mạng Tân Hợi nổ ra, tiếng súng trên đầu thành Vũ Xương vừa vang lên, các đảng viên cách mạng ở phía Nam đều nổi dậy, dọc theo tuyến Thượng Hải - Nam Kinh, lần lượt giải phóng từng thành phố, từ Giang Nam đến Giang Bắc, duy chỉ có Nam Kinh bị bao vây ở giữa, vẫn còn mơ mơ màng màng trung thành với chính phủ nhà Thanh.
Nhưng trớ trêu thay lại có phong thủy hổ cứ long bàn, được chọn làm thủ đô của chính phủ lâm thời. Sau đó nữa, cùng với sự tiến hành của cuộc Bắc phạt, vòng đi vòng lại, ngày 18 tháng 4 năm 1927, nơi chính trị lãnh cảm nhất cả nước này, chính thức trở thành trung tâm chính trị của Trung Hoa Dân Quốc.
Sự chậm chạp của Nam Kinh còn thể hiện vào năm 1937, sau khi Sự biến Lư Câu Kiều xảy ra, kháng chiến toàn diện đối với phần lớn người dân thủ đô mà nói, vẫn là một khái niệm nghe được mà không nhìn thấy. Tinh thần kháng Nhật dâng cao, nhưng chiến trường súng thật đạn thật, vẫn còn cách mình rất xa. Mãi đến trận chiến "8.13" ở Thượng Hải, nhìn thấy máy bay của quân Nhật bay qua trên đầu, mới biết phải chuẩn bị chạy nạn.
Đồng nghiệp của Nhậm Thiếu Bạch, Ngụy Ninh Sinh, năm đó học trung học năm thứ nhất. Mùa thu, lá cây ngô đồng còn chưa chuyển hết sang màu vàng, trường học đã cho nghỉ. Anh ta cùng người nhà chạy trốn đến vùng ngoại ô phía bắc thành phố trước, nghe thấy tiếng pháo từ khu vực núi Sư Tử không xa truyền đến, còn tưởng rằng đây là những ngày tháng đáng sợ nhất rồi. Ai ngờ không lâu sau, liền truyền đến tin tức Trung Hoa Môn ở phía nam thành phố bị oanh tạc dữ dội, phòng tuyến Vũ Hoa Đài bị phá vỡ, phòng tuyến Tử Kim Sơn bị phá vỡ, quân Nhật thực sự đã đánh vào.
Ngoại ô phía bắc cũng không còn an toàn, phải qua sông, phải tiếp tục chạy trốn.
Nhà Ngụy Ninh Sinh có sáu người, em gái út còn chưa đầy một tuổi. Trên đường đi, đứa bé cứ khóc mãi, người lớn lo thân còn không xong, cũng không biết là ai đề nghị, muốn bỏ đứa bé lại, giấu trong đống cỏ bên ngoài nhà dân, phó mặc cho trời.
Nhưng vào cái thời đó, trên trời chỉ có bom đạn do quân Nhật ném xuống, không có thần tiên lão gia.
Ngụy Ninh Sinh theo gia đình tiếp tục lên đường, vừa đi vừa cãi nhau, nửa ngày sau, anh ta cắn răng dậm chân, một mình chạy ngược trở lại, tìm lại đống cỏ đó, lôi em gái ra. Trời lạnh đất đóng băng, đứa bé mạng lớn, có lẽ đây là lần hiển linh cuối cùng của ông trời.
Qua mùa đông đó, bao gồm cả Ngụy Ninh Sinh, rất nhiều người Nam Kinh đã quay trở lại, dù sao nhà cũng ở đây mà. Sau này cho dù là chính phủ Duy Tân bù nhìn của người Nhật, hay là chính phủ Quốc dân bù nhìn của Uông Tinh Vệ, đều không có quan hệ gì với họ, dù sao bao nhiêu năm nay, các loại người đến rồi đi, đã tê liệt rồi.
Ngụy Ninh Sinh bây giờ, ngày nào cũng cười hì hì một bộ mặt, rất khó tưởng tượng được, năm đó vẫn chỉ là một thiếu niên choai choai, làm thế nào một mình ôm em gái còn trong tã lót, chạy mười mấy cây số, cuối cùng ở bến Trung Sơn rốt cuộc đuổi kịp người nhà đang đợi anh ta. Sau đó, người nhà không ai nhắc lại chuyện này nữa, bây giờ đã sắp tốt nghiệp tiểu học rồi, bé Ngụy cũng sẽ không biết, sự thật mình từng bị người thân ruột thịt bỏ rơi.
Người Nam Kinh, hình như rất giỏi hòa giải với chính mình.
Mà những người sau này đến thành phố này, cũng rất nhanh nắm vững được kỹ năng này.
Nội chiến đánh đến năm thứ ba, Quốc quân liên tiếp thất bại, về việc có thể phân chia sông mà cai trị hay không đã ầm ĩ bàn tán, quan chức thủ đô lại vẫn mê mẩn khiêu vũ và đánh bài, rất có tư thế coi Nam Kinh cũng như Thượng Hải mà hưởng thụ.
Nhậm Thiếu Bạch ngồi ở một cái bàn chờ Lữ Bằng, người phục vụ rượu giọng Tô Bắc giới thiệu cho anh một loại rượu whisky mới đến, anh nhìn quanh một lượt, tùy ý hỏi: "Cậu trai người Hồ Nam trước đây đâu rồi?"
Người phục vụ nói: "Chỗ chúng tôi không có người Hồ Nam."
Nhậm Thiếu Bạch ngẩn ra một chút, rồi rất nhanh phản ứng lại, người phục vụ rượu ở đây chắc là bán rượu có hoa hồng, người trước mặt này nhiệt tình chào hàng nãy giờ, chắc chắn là không muốn chia phần cho người khác. Thế là anh chỉ cười cười, không truy hỏi nữa.
Anh thực ra không biết uống whisky, đợi đến khi đá trong ly tan ra một chút, làm loãng đi mùi khói xộc lên, anh mới thấy dễ uống. Nhưng mãi cho đến khi màu rượu nâu vốn có càng ngày càng nhạt, Lữ Bằng vẫn chưa đến. Qua tám giờ, quản lý đến bên cạnh anh, hỏi có phải là Nhậm tiên sinh không? Có một vị Lữ tiên sinh gọi điện thoại tìm anh.
Nhậm Thiếu Bạch theo anh ta đi ra phía sau quầy bar để nghe điện thoại, Lữ Bằng ở trong điện thoại nói mình tối nay không đến được, ngày mai mời anh đến Lục Phượng Cư ăn sáng.
Giọng điệu của Lữ Bằng trong điện thoại nghe rất bực bội, Nhậm Thiếu Bạch cũng không hỏi nhiều. Cúp điện thoại, đang định rời đi, lại nhìn thấy người phục vụ rượu trước đó đứng ở phía sau không xa, giống như đang đợi anh vậy.
"Thưa tiên sinh, tôi mới đến mấy ngày, nên đã hỏi những người khác, trước đây cũng không có người Hồ Nam. Người trước tôi nghỉ việc không làm nữa là người Tứ Xuyên."
Nhậm Thiếu Bạch không ngờ anh ta lại đặc biệt đến nói chuyện này, liền nói: "Vậy có lẽ là tôi nhầm rồi, chỉ là trước đây có một lần nghe thấy anh ta nói chuyện với một vị khách bằng tiếng Hồ Nam—" Nói được một nửa, lại đột nhiên động lòng, quay đầu lại hỏi quản lý, "Anh chắc là đã gặp rồi chứ? Vị khách đó chắc là khách quen, trạc tuổi tôi, làm việc ở Cục Bảo mật, thích nói chuyện với người khác, trong nhà còn có một bà mẹ già, hình như sức khỏe không được tốt."
Anh miêu tả ấn tượng về người đàn ông đã nhìn thấy ở đây lần trước, thực ra cũng không biết muốn dò hỏi gì, chỉ là có một cảm giác kỳ lạ. Mà khi anh nhìn thấy biểu cảm trên mặt quản lý thay đổi, nhận ra trong đó quả thực có ẩn tình.
"Anh biết anh ta là ai?"
Quản lý gật đầu, nói: "Ngài nói là Đại Phan phải không? Phan Đại Hà. Người của Cục Bảo mật trước đây thích đến Câu lạc bộ Lục quân, sau này không phải bị nổ rồi sao? Liền đến đây."
"Gần đây anh ta có đến không?"
"Ngài không biết sao? Anh ta mất rồi."
Nhậm Thiếu Bạch giật mình: "Mất rồi?"
Quản lý tiếc nuối nói: "Đúng vậy, nghe nói là uống rượu lái xe gây ra chuyện, đã gần một tháng rồi..."
.
Sáng sớm hôm sau, Nhậm Thiếu Bạch và Lữ Bằng ngồi ở Lục Phượng Cư ăn bánh hành dầu và đậu phụ non, người phục vụ trong quán dùng tiếng Nam Kinh phát âm là "đậu phụ não". Đậu phụ non trắng như ngọc được điểm xuyết với rau mùi, tôm khô, dưa cải muối, tuy là vị mặn, nhưng khác với nước dùng đặc sánh của đậu phụ mặn miền Bắc, nước tương và dầu mè dùng để nêm nếm được cho vừa phải, bưng lên vẫn là một bát có hình thức thanh đạm, đẹp mắt.
Chỉ là trái ngược với điều này, là việc Lữ Bằng kể chi tiết với Nhậm Thiếu Bạch về chuyện Triệu Tiểu Ngũ, thuộc hạ của anh ta ở khoa hành động, gần đây gặp tai nạn xe cộ, thật là phiền lòng.
Triệu Tiểu Ngũ hôm trước ra ngoài thành làm việc, gần như là trận mưa cuối cùng trước khi hết mùa mưa mai, nhưng không ngờ vẫn xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Tình trạng đường sá ở đoạn Tái Hồng Kiều ngoài thành vốn đã không tốt, cộng thêm nước mưa cản trở tầm nhìn, Triệu Tiểu Ngũ hoàn toàn không nhìn thấy chiếc xe tải hạng nặng đột nhiên từ đoạn đường khác đi lên, hai xe đâm vào nhau, người chết ngay tại chỗ. Đợi cảnh sát giao thông nhận được tin báo đến nơi, kéo Triệu Tiểu Ngũ ra khỏi chiếc xe biến dạng, đã là mặt mũi không còn nhận ra được nữa.
"Hôm qua người nhà anh ta đến đòi tiền bồi thường, muốn tính theo tiêu chuẩn quân nhân hy sinh, không cho thì sẽ tập hợp những người nhà khác cùng đến gây sự." Lữ Bằng dùng thìa khuấy nát đậu phụ trong bát, một tay bưng lên đổ vào miệng, rõ ràng là ăn đậu phụ non mà lại ra dáng uống rượu mạnh, "Mẹ kiếp, lái cũng không phải là xe của cục, muốn bồi thường thì đi tìm công ty cho thuê xe ấy."
Nhậm Thiếu Bạch không lộ vẻ gì hỏi: "Những người nhà khác? Gần đây còn có người khác gặp chuyện?"
"Gần đây có chút tà môn, còn có một thằng nhóc cũng gặp tai nạn xe cộ, nhưng đó hoàn toàn là do cậu ta, uống rượu rồi còn lái xe ban đêm đi đường núi, đầu óc không tỉnh táo nên bị lật xe ở khúc cua."
Nhậm Thiếu Bạch suy nghĩ một chút, vẫn quyết định không nói cho anh ta biết chuyện mình từng có duyên gặp mặt người đó một lần.
Nhưng Lữ Bằng lại nhạy bén phát hiện ra sự do dự trong ánh mắt của anh, hỏi: "Sao vậy? Cậu cũng cảm thấy chúng ta giết người quá nhiều, nên gặp báo ứng rồi?"
Nhậm Thiếu Bạch giật mình: "Ai nói?"
Lữ Bằng lại nhe răng cười, thản nhiên nói: "Tôi biết cậu đang nghĩ gì, có phải là đoàn thanh niên thiết huyết gì đó đang khiêu khích không? Nhưng những đoàn thể này ở Nam Kinh không làm nên trò trống gì, bên sở cảnh sát cũng đang chú ý, không có động tĩnh gì lớn. Hơn nữa, nếu thật sự muốn nhắm vào Cục Bảo mật, cũng nên tìm nhân vật lớn hơn mà ra tay. Đến khi nào tôi mà đột nhiên mất mạng, cậu hãy lo lắng cũng chưa muộn."
Phi! Nhậm Thiếu Bạch vội vàng gõ mấy cái xuống bàn, "Không được nói gở."
Trong lòng Lữ Bằng lại có chút an ủi, anh ta biết mình là một tên trùm đặc vụ, trong mắt phần lớn mọi người đều không có danh tiếng gì tốt đẹp, nhưng sư đệ trước mặt này, vẫn giống như nhiều năm trước ở trường quân sự, đối xử với mình. Anh ta liền gật đầu theo anh, cũng dùng khớp ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn, nói: "Coi như tôi nói bậy."
Nói xong, anh ta dừng lại một chút, giọng điệu lại trở nên trầm xuống: "Thằng nhóc Phan Đại Hà đó đúng là đồ khốn, đã bảo cậu ta bỏ rượu từ sớm, cậu ta xảy ra chuyện thì xong chuyện, nhưng lại để lại một bà mẹ già sức khỏe không tốt, thật là bất hiếu..."
"Hả? Vậy nhà cậu ta sẽ không đổ vạ cho các anh chứ?"
Lữ Bằng lắc đầu: "Vợ cậu ta là người thật thà, lúc đó anh em trong cục cùng nhau góp tiền, giúp đưa về quê ở An Huy, cũng không có động tĩnh gì nữa."
Trong chốc lát, hai người đều không nói gì nữa, cúi đầu ăn hết đậu phụ non.
Lữ Bằng chép miệng: "Ăn no chưa? Có muốn ăn thêm chút gì không?"
Nhậm Thiếu Bạch vừa dùng vạt áo lau kính, vừa lắc đầu nói: "Thôi, chỉ bát đậu phụ này tôi cũng là noi theo chủ trương tiết kiệm không lãng phí của Tổng thống mà ăn hết, nếu không tôi cứ nghĩ đến Triệu Tiểu Ngũ kia, liền cảm thấy va chạm như vậy, chẳng phải là óc văng tung tóe sao. Óc người với đậu phụ cũng không khác nhau là mấy."
"Cậu dừng lại." Lữ Bằng trừng mắt nhìn anh, lại hỏi, "Không đúng, hôm qua cậu tìm tôi, không phải là muốn hỏi chuyện cục chúng ta gần đây phạm thái tuế chứ?"
"Ồ đúng rồi, không phải." Nhậm Thiếu Bạch đeo kính lại lên sống mũi, hơi nghiêng người, thần bí nói, "Sư huynh, vẫn là về Kiều Minh Vũ."
"Về hắn? Chuyện gì?"
"Thực ra cũng không phải là về bản thân hắn, là... là Lan Ấu Nhân."
Lữ Bằng nhướng mày, có chút ngạc nhiên.
"Cục Bảo mật đã điều tra cô ta chưa? Cô ta thật sự không phải là cộng sản sao? Tôi nghe nói cộng sản đều thích mở cửa hàng vợ chồng mà?"
Nếu Bành Vĩnh Thành lúc này cũng có mặt, có lẽ sẽ đổ mồ hôi hột thay cho Nhậm Thiếu Bạch, quá không cẩn thận, quá giống dò hỏi tin tức. Nhưng Lữ Bằng đối mặt với những câu hỏi liên tiếp như súng liên thanh của Nhậm Thiếu Bạch, vẻ mặt lại càng ngày càng có ý cười, anh ta nheo mắt nhìn sư đệ mà mình biết rõ ngọn ngành này, mở miệng nói: "Không phải chứ?"
"Không phải cái gì?"
"Cậu không phải là thích cô ta rồi chứ?"
"Nói đùa gì vậy?!"
Giọng anh đột nhiên cao lên, khiến những người khác trong quán đều nhao nhao nhìn sang.
— Không ổn, diễn hơi lố rồi. Nhậm Thiếu Bạch trong lòng cho màn trình diễn của mình một đánh giá không cao. Sau đó, anh lại hạ thấp giọng, mang theo chút giọng điệu oán trách nói: "Sư huynh, anh là trưởng phòng của Cục Bảo mật, lời này không thể tùy tiện nói, Lan Ấu Nhân nếu là nghi phạm cộng sản, vậy tôi chẳng phải cũng phải theo anh đi một chuyến rồi sao?"
"Thẻ đảng viên Quốc dân đảng của cô ta còn thật hơn của chúng ta, nhập đảng đặc biệt, có chữ ký của hai nguyên lão."
Lữ Bằng không định nói cho Nhậm Thiếu Bạch biết, Cục Bảo mật đã từng giám sát Lan Ấu Nhân, liền lôi chuyện lịch sử bao nhiêu năm trước ra để trả lời anh.
Nhậm Thiếu Bạch hỏi: "Anh chắc chứ?"
Lữ Bằng gật đầu: "Cậu cũng nói rồi, tôi là trưởng phòng của Cục Bảo mật, chuyện này lẽ nào lại không điều tra rõ?"
Nhậm Thiếu Bạch nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, một lúc sau, đột nhiên như nghĩ ra điều gì đó liền truy hỏi, "Chẳng lẽ cô ta thực ra đang làm việc cho Cục Bảo mật?"
Lữ Bằng cười cười: "Những trò nữ đặc vụ quân thống trước đây, chúng tôi sớm đã không làm nữa rồi. Tuy nhiên, nhìn cậu như vậy, tôi lại nghĩ đến một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Năm đó cô nữ sinh viên đại học mà cậu tâm tâm niệm niệm giải toán trên xe buýt, chẳng lẽ chính là Lan Ấu Nhân?"
Nhậm Thiếu Bạch kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, lông mày còn nhướng lên cả phân.
Lữ Bằng đắc ý nói: "Không ngờ tôi còn nhớ chứ? Vốn dĩ cậu không để ý như vậy, tôi còn không liên hệ được, nhưng vừa rồi đột nhiên nhớ ra một người làm giải mã điện ở Cục Số 2 của các cậu là tổ trưởng của cô ta năm đó ở Sở hợp tác Trung Mỹ, nói cô ta giải sudoku rất nhanh. Ồ đúng rồi, gần đây cô ta còn giúp phá một mật mã điện của cộng sản, cũng coi như có ích, cho nên về phương diện này cậu cũng có thể yên tâm rồi, cô ta sẽ không phải là cộng sản." Nhìn thấy Nhậm Thiếu Bạch xấu hổ cúi đầu, anh ta lại dùng giọng điệu của bậc đàn anh khuyên nhủ anh, "Chỉ là sư đệ à, nghe tôi một câu, Lan Ấu Nhân thì thôi đi. Không nói là góa phụ, chỉ nói đến vòng xã giao hiện tại của cô ta, cũng đủ phức tạp rồi, không còn là 'ánh trăng sáng trước giường' trong lòng cậu nữa đâu..."
Nhậm Thiếu Bạch im lặng không nói, một lúc lâu, ngẩng đầu lên u oán nói: "Sư huynh, không ngờ anh vẫn là độc giả trung thành của tờ 《Tạp Chí》, nghe nói họ đã có mấy chủ bút đến vùng địch rồi."
Lữ Bằng ngẩn ra một chút, sau đó mới phản ứng lại anh đang trả đũa mình vì đã bôi nhọ đối tượng thầm mến nhiều năm trước của anh, nhất thời vừa tức vừa buồn cười, cầm cái thìa trong bát trước mặt ném về phía anh. Nhậm Thiếu Bạch đã sớm chuẩn bị, né người tránh, trên mặt là nụ cười đắc ý vì nhanh mồm nhanh miệng, trong lòng lại bắt đầu một lượt tính toán mới.