"Hội nghị quân sự tháng Tám" được bên ngoài gọi là hội nghị kiểm điểm tiễu phỉ được tổ chức vào ngày 3 tháng 8 năm 1948, ngoại trừ Hồ Tông Nam, Hoàng Bách Thao, Lưu Trì do tình hình chiến khu căng thẳng là cử đại diện, các quan chức quân chính quan trọng khác của Quốc dân đảng đều tề tựu tại thủ đô, đại lễ đường của Bộ Quốc phòng sáng lấp lánh, cảnh tượng hoành tráng chưa từng có.
Bài phát biểu khai mạc của Tổng thống chỉ có một vài khác biệt nhỏ về từ ngữ so với bản thảo mà Chu Nhan Quân có được trước đó, mà người cung cấp cho cô thông tin chất lượng cao như vậy, cũng đã có mặt trong hội trường, tập trung tinh thần phân biệt, xem còn có những thông tin nào đáng được truyền ra ngoài.
Trước hết, anh biết báo chí nhất định sẽ muốn đăng những tin tức lá cải xảy ra trong những trường hợp nghiêm túc. Ví dụ như Tổng thống Tưởng nổi cơn thịnh nộ vì bài phát biểu "tăng chí khí người khác" của một quân trưởng nào đó, nguyên nhân là người sau đã chỉ ra rất thẳng thắn, Quốc quân nên học tập quân Giải phóng đoàn kết nhân dân, yêu quý binh lính, v.v... Nhậm Thiếu Bạch nghĩ, loại chuyện như vậy sau khi được Chu Nhan Quân đưa tin, sẽ có hiệu quả một hòn đá trúng hai con chim: thứ nhất, độc giả luôn thích thú với việc các nhân vật lớn mất bình tĩnh: thứ hai, cũng gián tiếp tuyên truyền quân đội cộng sản quả thực có tác phong tốt đẹp hơn.
Còn có một loại tin tức, phải nhanh chóng nói cho Bành Vĩnh Thành. Cục Số 2 không biết làm thế nào lại có được mấy cuốn sách nhỏ về chiến thuật do Binh đoàn dã chiến Hoa Đông và Binh đoàn dã chiến Đông Bắc ấn hành, còn kèm theo đối sách do Cục Số 3 viết từng điều, để tiến hành thảo luận. Đây là nơi thực sự có giá trị tình báo trong hội nghị quân sự Quốc quân nghiên cứu phương pháp tác chiến của quân Giải phóng.
Nhậm Thiếu Bạch vừa lật xem nội dung về phòng ngự lô cốt, vừa chú ý thấy Lý Hạc Lâm bình thản nói chuyện nhỏ với quyền chủ nhiệm Cục Số 3, mới nhận ra, thì ra đằng sau chiêu rút củi đáy nồi nhắm vào Lưu Khang Kiệt, vị chủ nhiệm văn phòng này còn có những hành động khác.
Một lần nữa cảm thấy người thầy trước đây của mình, cấp trên hiện tại không thể xem thường, Nhậm Thiếu Bạch không tự chủ được thẳng lưng lên.
Hội nghị kết thúc vào ngày 7 tháng 8. Ngày áp chót, Nhậm Thiếu Bạch cùng những phó quan, thư ký khác tham dự hội nghị ăn cơm tối, lúc gắp thức ăn hơi khoa trương run run tay cầm đũa, thư ký của Cục trưởng bên cạnh nhìn thấy buồn cười, nói: "Lý chủ nhiệm thích xem ghi chép bằng văn bản, cậu chịu khó."
Nhậm Thiếu Bạch mặt mày ủ rũ than thở: "Hồi đi học cũng chưa từng viết nhiều chữ như vậy."
Những người khác cũng cười theo, họ đều biết, kể từ khi thay thế người tiền nhiệm trở thành thư ký của Lý Hạc Lâm, Nhậm Thiếu Bạch, người từng là người tan làm đúng giờ đầu tiên của Bộ Quốc phòng, đã buộc phải thay đổi cách làm việc. Họ mang theo sự hả hê thiện ý, trêu chọc anh đây là biểu hiện của việc được coi trọng.
Nhưng đối với Nhậm Thiếu Bạch mà nói, công việc cường độ cao có nghĩa là càng không được tự do, việc gặp gỡ Bành Vĩnh Thành cũng cần phải cẩn thận hơn. Vốn dĩ, họ hẹn lần gặp tiếp theo sau khi hội nghị quân sự kết thúc, Nhậm Thiếu Bạch đi Ngân hàng Hưng Nghiệp gửi tiền thuê nhà thu được đầu tháng, kể từ khi mẹ anh chuyển đến Hồng Kông, nhà cho thuê của ông ngoại ở khu Tây Gia Đại Đường đã giao cho anh quản lý. Đây là một sự sắp xếp sẽ không gây ra nghi ngờ, dù sao thì ngay cả Lý Hạc Lâm cũng biết, sở dĩ anh những năm này không cầu tiến như vậy, chính là vì có tiền thuê nhà nuôi, không lo cơm áo gạo tiền.
Nhưng ngay lúc này, lại xuất hiện một tình huống ngoài kế hoạch.
Hàn Khuê Chương, nguyên quân trưởng Quân đoàn 46, người từng bị nghi ngờ là gián điệp cộng sản trong trận chiến Lỗ Nam, nhưng vì không có chứng cứ mà thoát khỏi điều tra, chuyển sang điều đến Lan Châu, cũng đến Nam Kinh. Ông đi cùng với Văn phòng quân chính Tây Bắc đến họp, mà Bộ trưởng Quốc phòng đã hạ mật lệnh, sau cuộc họp ngày cuối cùng phải thực hiện bắt giữ bí mật đối với ông.
Chịu trách nhiệm hành động bắt giữ là Cục Sự vụ Bảo an của Bộ Quốc phòng, tổ chức nhỏ chỉ có mấy chục người này thực tế là quan hệ thân tín mà Cục trưởng Đường Tung mang từ quân thống ra. Bản thân Đường cục trưởng lúc này không có ở Nam Kinh, nhưng sau khi nhận được nhiệm vụ, Cục Bảo an vẫn nhanh chóng sắp xếp kế hoạch hành động.
Còn về công việc sau khi bắt giữ, thì phải do Cục Số 2 tiếp quản. Phòng 6 của Cục Số 2 phụ trách phản gián đã sắp xếp xong nhà an toàn, để phòng ngừa tin tức tiết lộ, tổ chức cộng sản phái người đến giải cứu.
Có thể thấy được cấp độ bảo mật của hành động này, cộng thêm việc chủ nhiệm văn phòng Cục này là Lý Hạc Lâm không trực tiếp tham gia, Nhậm Thiếu Bạch biết được đã là buổi trưa ngày 7 tháng 8.
Anh phân tích trong đầu một phen: là sau khi Hàn quân trưởng bị bắt rồi tiến hành giải cứu khó khăn hơn, hay là trước đó hỗ trợ ông di chuyển có tỷ lệ thành công cao hơn?
Vài phút sau, anh đưa ra quyết định.
Đầu hàng địch, hàng tướng tiền tuyến là trọng phạm, cho dù Bành Vĩnh Thành có thể giống như lần trước, thông qua Tỉnh ủy Giang Tô tìm đến mấy người giúp đỡ, cũng chưa chắc có thể từ trong tầng tầng lớp lớp cửa ải mà giải cứu người ra được. Ngược lại, từ bây giờ đến chập tối, để không đả thảo kinh xà, Cục Sự vụ Bảo an sẽ không điều động lượng lớn nhân lực, vì vậy, có lẽ có kẽ hở trước khi hội nghị kết thúc để Hàn quân trưởng thành công rời khỏi Bộ Quốc phòng.
Nếu không có kẽ hở, vậy thì tạo ra một cái.
.
Đầu tháng Tám, đúng là lúc nóng nhất ở Nam Kinh, cho dù là Tổng thống nổi tiếng là cần kiệm tiết kiệm, cũng không thể không phê chuẩn cho bốn máy lạnh trong đại lễ đường mở từ sáng đến tối. Máy lạnh mà Đại lễ đường Bộ Quốc phòng sử dụng là một loại thiết bị làm lạnh kiểu máy làm lạnh nước đứng dùng amoniac của Mỹ, tổ máy được lắp đặt ở phòng máy bên cạnh, để phòng ngừa xảy ra sự cố rò rỉ chất làm lạnh, còn đặc biệt lắp đặt thiết bị báo động.
Tuy nhiên hôm đó, khi các vị Cục trưởng, quân trưởng, tham mưu trưởng ăn cơm trưa xong, quay trở lại đại lễ đường chuẩn bị bắt đầu hội nghị buổi chiều, lại cảm thấy nhiệt độ trong đại lễ đường đang dần tăng lên, có người đi đến cửa gió của máy lạnh, không cần đưa tay ra cũng có thể cảm nhận được—
"Không thổi gió nữa rồi."
Máy lạnh có vấn đề, hội nghị không thể tiếp tục được. Dù sao từ xa xỉ vào giản dị thì khó, phòng lạnh ở quen rồi, sao có thể chịu được một trăm người ở chung một phòng, từ từ nóng lên thành bánh bao trong một lồng hấp lớn.
Người của phòng tổng vụ chậm chạp đến, trước tiên đi phòng máy kiểm tra một phen, rồi đến báo cáo có lẽ là máy làm lạnh nước có vấn đề, phải tìm người chuyên môn đến sửa chữa. Trong đại lễ đường tiếng oán thán liên tục, thế là Tổng thống Tưởng lại nổi cơn thịnh nộ: "Từng người một sĩ khí trước trận tiền thì thấp kém, ngược lại sinh ra một thân kiêu căng yếu đuối! Cộng phỉ ở trong hang động ở Tây Bắc, lẽ nào lại có điều kiện như thế này sao?"
Phía dưới lại khôi phục một mảnh im lặng, cho dù không phục, cũng chỉ có thể nuốt những lời "đây có tính là tăng chí khí cộng sản không" vào trong bụng.
Nhậm Thiếu Bạch liếc nhìn Lý Hạc Lâm, chỉ thấy ông ta nhắm mắt ngồi đó dưỡng thần, anh ghé lại gần nhỏ giọng nói: "Em bảo nhà ăn đi chuẩn bị chút trà lạnh nhé?"
Lý Hạc Lâm mở mắt nhìn anh, rồi gật đầu nói: "Cậu nghĩ chu đáo đấy."
Thế là không lâu sau, Nhậm Thiếu Bạch dẫn theo đầu bếp của nhà ăn đến chia trà lạnh, lập tức nhận được không ít ánh mắt tán thưởng. Cũng có những người khác đến giúp đỡ, Nhậm Thiếu Bạch liếc nhìn các sĩ quan quân đội các cấp và đám người của các Cục cục Bộ Quốc phòng, anh hất cằm như thể tùy ý chỉ một hướng: "Tôi phụ trách bên kia."
Anh rót từng bát trà lạnh cho đại diện của Công thự Tây Bắc, đến trước mặt phó tham mưu trưởng hành dinh Hàn Khuê Chương, anh cung kính đưa bát trà lên. Hàn Khuê Chương cũng khách khí hai tay đón lấy, khi chạm vào đáy bát, ông ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Nhậm Thiếu Bạch.
"Hàn quân trưởng cẩn thận, bát này hơi đầy, đừng làm đổ ra ngoài."
"Chu đáo, đa tạ."
Mọi người uống trà lạnh, một lát sau, lần lượt đi vệ sinh. Trong chốc lát, trong ngoài đại lễ đường ra ra vào vào, bên ngoài nhà vệ sinh thậm chí còn xếp thành hàng dài, có người còn phải chạy sang tòa nhà văn phòng bên cạnh để giải quyết.
Cũng đúng lúc này, thợ sửa chữa đến. Thợ sửa chữa do Tổng bộ Hậu cần phái đến kiểm tra một phen tổ máy, lại mở ra bảng điều khiển, nối lại dây cáp một lượt, hệ thống làm lạnh lại hoạt động trở lại.
Nửa ngày cuối cùng của hội nghị được khôi phục, Tổng thống lại huấn thị, tiếp tục thảo luận chiến thuật tiễu phỉ.
Thời gian từng chút một trôi qua, Nhậm Thiếu Bạch nghe thấy phía sau đại lễ đường truyền đến tiếng bước chân sột soạt. Anh quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy trưởng phòng một của Cục Bảo an, Dương Khai Thực hoảng hốt đi về phía trước, nhưng Bộ trưởng Quốc phòng đang phát biểu trên bục, anh ta nhìn trái nhìn phải một phen, chọn Cục trưởng Cục Số 2, nói nhỏ vào tai ông ta mấy câu.
Lý Hạc Lâm cũng phát hiện ra động tĩnh, cau mày hỏi: "Lại làm sao vậy?"
Nhậm Thiếu Bạch vẻ mặt mờ mịt lắc đầu, nói: "Em đi nghe ngóng một chút." Anh khom người đi đến hàng ghế sau của đại lễ đường, một lát sau, lại khom người trở về, hạ giọng nói với Lý Hạc Lâm, "không thấy Hàn Khuê Chương đâu nữa."
Lý Hạc Lâm cau mày, còn chưa kịp nói gì, chỉ thấy Cục trưởng Cục Số 2 đột ngột đứng dậy, bước nhanh về phía ông ta. Cục trưởng cũng không câu nệ lễ nghi cấp trên cấp dưới, ấn vai ông ta, cúi người nói: "Tôi bên này không rời đi được, Đường cục trưởng cũng không có ở đây, bây giờ do anh chỉ huy Phòng 6 và Cục Bảo an đi bắt Hàn Khuê Chương."
Lý Hạc Lâm dẫn người ra khỏi đại lễ đường, đầu tiên đi thẳng đến cổng lớn hỏi cảnh vệ, vừa rồi có ai ra ngoài không.
Vì đang họp quân sự, mấy ngày nay ra vào Bộ Quốc phòng đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, cho dù là nhân viên văn phòng bình thường không tham gia hội nghị, cũng không được phép rời đi trong thời gian hội nghị diễn ra. Vì vậy, cảnh vệ lắc đầu, nói: "Ngoại trừ người thợ sửa chữa vừa rồi, không có ai ra vào cả."
"Không ổn!" Dương Khai Thực thấp giọng kêu lên, "Chẳng lẽ là ngụy trang thành thợ sửa chữa ra ngoài rồi?"
Máy lạnh gặp sự cố, mọi người trong đại lễ đường đều vì nhiệt độ cao mà trở nên bực bội, mà khi máy lạnh được sửa xong, lại chỉ lo khởi động lại hội nghị, không ai để ý đến tung tích của người thợ sửa chữa. Mà chính là thừa dịp khoảng trống này, Hàn Khuê Chương đã đổi quần áo với công nhân, cầm theo hộp dụng cụ của người sau đường hoàng đi ra khỏi Bộ Quốc phòng.
Nhân viên của phòng tổng vụ đưa đón thợ sửa chữa há hốc mồm, chết sống gì cũng không nói ra được người thợ sửa chữa vừa rồi trông như thế nào, trước sau có phải là cùng một người hay không.
Lý Hạc Lâm ra lệnh, phong tỏa vòng ngoài Bộ Quốc phòng, đồng thời ở bên trong tìm kiếm người thợ sửa chữa thật bị thay thế.
Nhậm Thiếu Bạch nhắc nhở: "Xem ra không giống như hành động nhất thời, có khả năng nào là có sự phối hợp, ngay cả sự cố máy lạnh cũng là do bị động tay động chân gây ra không?"
Lý Hạc Lâm không phủ nhận, chỉ nói: "Trước tiên tìm người đã."
Một mặt truy tìm Hàn Khuê Chương đã ngụy trang bỏ trốn, lập chướng ngại vật trên đường, kiểm tra nhà ga, bến tàu, trọng điểm là đối chiếu giấy tờ tùy thân: mặt khác điều tra Tổng bộ Hậu cần đã phái thợ sửa chữa đến, điều tra hồ sơ của người thợ sửa chữa đó, xem có nghi ngờ thông đồng với cộng sản không.
Cục Bảo an và Cục Số 2 lập tức bận rộn, Nhậm Thiếu Bạch cùng Lý Hạc Lâm trở về văn phòng, lộ ra vẻ mặt muốn nói lại thôi.
"Có chuyện gì, nói đi." Lý Hạc Lâm nói.
"Có cần phải nhờ bên Cục Bảo mật giúp đỡ không?" Nhậm Thiếu Bạch hỏi, dừng một chút lại vội vàng giải thích, "Em biết ý của Cục trưởng là không muốn làm rùm beng, nhưng Cục Bảo mật nắm được tình hình Đảng ngầm ở Nam Kinh tương đối nhiều, Hàn Khuê Chương ra ngoài được phải có người phối hợp chứ, em đang nghĩ bên họ có thể cung cấp chút manh mối."
Lý Hạc Lâm suy nghĩ một chút, rồi nói: "Vậy thì cũng lặng lẽ mà hỏi, đừng nói nguyên do, cũng đừng để họ làm ầm ĩ lên."
Được cho phép, Nhậm Thiếu Bạch liền cầm giấy thông hành đi đến bãi đỗ xe.
Chốt bảo vệ cũng nhận được điện thoại nội bộ, thư ký văn phòng Cục Số 2 muốn ra ngoài làm việc, cho phép thông hành.
Nhậm Thiếu Bạch đạp chân ga, rời khỏi Bộ Quốc phòng canh phòng nghiêm ngặt. Đi qua trạm kiểm soát tạm thời được thiết lập gần đó, anh chào hỏi đồng nghiệp quen biết, ai cũng đều biết là việc từ trên trời rơi xuống, cũng gật đầu ra hiệu, chiếc xe mang biển số Bộ Quốc phòng một đường thông suốt.
Qua chướng ngại vật cuối cùng, Nhậm Thiếu Bạch ngẩng đầu nhìn vào gương chiếu hậu, nói: "Hàn quân trưởng, ủy khuất cho ngài rồi, bây giờ có thể ra ngoài rồi."
Từ trong gương chiếu hậu, anh nhìn thấy Hàn Khuê Chương, người lúc này đang bị cả thành phố truy lùng, từ dưới ghế sau bò ra.
Vị tướng lĩnh cấp cao từ năm Dân quốc thứ 15 đã làm nội gián cộng sản ẩn mình trong quân đội Quốc dân đảng, hoàn toàn không để ý đến việc phải trốn tránh một cách chật vật như vậy lâu như thế, ngược lại cười lớn nói: "Đồng chí Tiểu Nhậm, một tay che mắt hay lắm."
Trong túi áo của ông, vẫn còn mảnh giấy mà Nhậm Thiếu Bạch giấu dưới đáy bát khi đưa trà lạnh, lúc này lấy ra, người trên ghế lái lại đúng lúc đưa tới một hộp diêm, tro tàn của mảnh giấy liền bay vào trong gió ấm ngoài cửa sổ xe.
Xe ô tô rẽ ngoặt, rời khỏi đại lộ Trung Sơn, hồ Huyền Vũ lấp lánh ánh chiều tà hiện ra trước mắt, trên mặt hồ có loài chim nước không tên bay lướt qua, nhẹ nhàng đến mức không làm bắn lên một chút nước nào.