Trái ngược với Lan Ấu Nhân, người có tỷ lệ vắng mặt thấp nhất Bộ Quốc phòng trong một thời gian dài, chính là người nào đó ở Cục Số 4.
Trưởng phòng 2 Lục Trường Hải đứng trong văn phòng, nhìn chiếc bàn làm việc trống không duy nhất, vẻ mặt đầy giận dữ: "Vừa mới được đề bạt xong đã lộ nguyên hình, mấy năm nay anh ta thật sự là dựa vào bản lĩnh mà không thăng tiến được!"
Nhưng thực tế, hôm nay Nhậm Thiếu Bạch đến đúng giờ, chỉ là đến văn phòng của người khác.
Hồng Công Từ số 1, tòa nhà Cục Bảo mật.
Lữ Bằng, Trưởng phòng hành động cũng vừa mới bỏ được chữ "phó" trong cấp bậc của mình, nhìn thấy anh, sau sự ngạc nhiên ngắn ngủi, anh ta liền cười nói một cách thân thiết: "Hôm nay ngọn gió nào đưa cậu đến đây thế?"
Nhậm Thiếu Bạch cũng hiếm khi nghiêm túc đứng đắn, hơn nữa còn đi thẳng vào vấn đề không vòng vo: "Sư huynh, tôi đến vì chuyện của Kiều Minh Vũ."
Anh và Lữ Bằng là tiền bối và hậu bối của Trường Quân sự Trung ương năm đó, khi tốt nghiệp đều được hiệu trưởng đích thân trao tặng đoản kiếm "Quân nhân hồn", đúng chuẩn là sư huynh đệ hệ Hoàng Phố. Vì vậy, nếu muốn hỏi Nhậm Thiếu Bạch, người giờ đây khéo léo ở Bộ Quốc phòng, trước khi trở nên khéo léo là người như thế nào, thì Lữ Bằng là người có thể nói ra được một hai điều.
Mà giờ phút này, thẳng thắn chất vấn một người có quân hàm và cấp bậc đều cao hơn mình như vậy, có lẽ chính là dáng vẻ ban đầu của Nhậm Thiếu Bạch trong ấn tượng của anh ta.
Vì vậy, anh ta cũng chỉ thu lại nụ cười, đi vòng qua bàn làm việc, bản thân ngồi xuống trước, lại mời Nhậm Thiếu Bạch ngồi xuống, lúc này mới chậm rãi hỏi ngược lại: "Kiều Minh Vũ có chuyện gì?"
"Anh cố tình hỏi dù đã biết rõ."
"Sư đệ, theo tôi được biết, Kiều Minh Vũ ở Trung Nguyên ăn chặn, tham ô, là do cậu vạch trần tố cáo, sao lại thành ta cố tình hỏi dù đã biết rõ?"
"Anh đừng có hỏi ngược lại tôi, rõ ràng là tôi có thắc mắc trước."
"Được rồi, cậu hỏi đi."
"Vậy anh phải nói thật."
"Cậu cứ hỏi trước đi."
"Kiều Minh Vũ có phải là Đảng viên Cộng sản không?"
"Cậu nghe được từ đâu?"
"Được rồi, tôi hiểu rồi."
Lữ Bằng đột nhiên bật cười: "Cậu hiểu cái gì?"
"Sư huynh." Nhậm Thiếu Bạch ngả người ra sau ghế, vẻ trầm ổn vững vàng vừa rồi hoàn toàn biến mất, "Anh biết vì sao hồi đó anh đánh mạt chược hay thua không? Lộ tướng!"
"Cậu thôi đi, nếu tôi đến chút biểu cảm này cũng không giấu được, thì bao nhiêu năm nay coi như công cốc. Nói đi, cậu nghe được tin tức này từ đâu? Nói cho tôi biết, tôi phải đi điều tra, phải trị cho bằng được đám người này, đã tam lệnh ngũ thân về cấp độ bảo mật, mà còn để lộ ra ngoài."
"Thôi đi, sư huynh, anh đừng trách người nhà nữa. Là tôi tự mình phát hiện, tình hình tài chính thực tế của Kiều Minh Vũ quá mức thanh bần, loại người này không phải là Cộng sản thì là gì? Hơn nữa vụ án đã nộp lên trên, Viện kiểm sát mãi không có động tĩnh, tôi liền đoán được, là cấp trên yêu cầu phong tỏa tin tức phải không? Nếu không thì mất mặt quá, điều tra nhân sự của Bộ chẳng khác nào cái sàng."
Lữ Bằng thở dài một hơi, nói: "Cậu nói như vậy tôi lại thấy nhẹ nhõm, chỉ là những người khác chưa chắc đã nghĩ như vậy, nghe nói Bộ Tham mưu lại đang trách chúng ta làm công tác phản gián quá kém."
"Bộ còn chỉ định tôi đến lau chùi dọn dẹp nữa đấy!" Nhậm Thiếu Bạch cao giọng.
Lữ Bằng lại cười: "Vậy cậu đây là đến tìm tôi hỏi tội à?"
"Tôi không tìm anh thì tìm ai? Giờ thì hay rồi, trong Bộ bao nhiêu người, tôi lại thành con chim đầu đàn, những vị trưởng quan kiếm chác kia không biết sẽ nhìn tôi thế nào..."
"Thôi thôi thôi, chuyện này coi như tôi nợ cậu một ân tình." Lữ Bằng nhìn bộ dạng khó chịu của Nhậm Thiếu Bạch, lắc đầu rồi nói, "Thiếu Bạch, tôi nói một câu cậu đừng thấy phiền, nhưng lúc trước khuyên cậu đến Cục Bảo mật, cậu lại không chịu. Nếu không, giờ thì Lục Trường Hải đó còn có thể coi cậu như cây súng mà sai khiến, đi thu dọn cục diện rối rắm cho người khác sao?"
"Ha!" Nhậm Thiếu Bạch cũng cười, "Tôi không phải là thấy phiền, tôi là không mắc lừa. Tôi ở Cục của chúng tôi ngày nào cũng tan làm đúng giờ, còn có thể đi uống vài ly, làm vài tiết mục."
Nghe anh nói vậy, Lữ Bằng cũng cam chịu gật đầu, nói: "Cũng đúng, vẫn là cậu thông minh, nghĩ thoáng. Không giống như tôi, đi làm về đều không có giờ cố định, trực ban cả ngày."
"Lấp một cái lỗ hổng lớn như vậy, mà không cho nghỉ phép sao?"
"Đâu có giống như cậu, trời sinh mệnh phú quý nhàn hạ. Bây giờ đáng lẽ phải là giờ làm việc của cậu chứ nhỉ? Không đi nhanh coi chừng bị mắng..."
Hai sư huynh đệ anh một lời tôi một câu, dưới bầu không khí hòa hợp, ẩn giấu là hai người tinh ranh đều không đem những điều mình nghĩ, mình biết nói ra hết.
Từ văn phòng của Lữ Bằng đi ra, Nhậm Thiếu Bạch không rời đi ngay, anh xuống tầng một rồi vào nhà vệ sinh, trốn vào trong phòng chứa đồ lặt vặt ở trong cùng. Anh liếc nhìn đồng hồ, những nhân viên làm công tác bên ngoài làm việc suốt đêm ở bên ngoài chắc cũng sắp về rồi.
Quả nhiên, không lâu sau, bắt đầu lục tục có tiếng bước chân ra ra vào vào.
Nhậm Thiếu Bạch nhờ vậy mà nghe được một số đoạn đối thoại, và từ đó phán đoán ra họ mỗi người làm nhiệm vụ gì, ở khu vực nào, cũng như thời gian giao ca tiếp theo. Trước sau chưa đến nửa tiếng đồng hồ, anh đã có được thông tin mình muốn, còn có một thu hoạch ngoài ý muốn. Sau đó, anh liền rời khỏi tòa nhà Cục Bảo mật, trở về đường Hoàng Phố đi làm.
Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị trưởng phòng mắng, nhưng ai ngờ Lục Trường Hải căn bản không rảnh để ý đến anh. Bởi vì cùng ngày, sau khi Trần Thành từ chức Tổng tham mưu trưởng vào tháng trước, Bạch Sùng Hy cũng tuyên bố từ chức Bộ trưởng, không lâu nữa sẽ đến Vũ Hán nhậm chức Tư lệnh "Tiễu Tổng" Hoa Trung, còn Bộ trưởng Bộ Quốc phòng do Tổng tư lệnh Lục quân Hà Ứng Khâm tiếp nhận.
Sự thay đổi nhân sự, từ trước đến nay luôn ẩn chứa sự tranh giành quyền lực.
Nhưng đối với những nhân viên trung tầng và cấp cơ sở như Nhậm Thiếu Bạch, thậm chí là Lục Trường Hải, đây đều không phải là những chuyện họ có thể lo lắng đến. Bộ trưởng Bạch biến thành Bộ trưởng Hà, đối với họ mà nói, chính là tất cả nội dung công việc đều phải thay đổi theo, những văn kiện kế hoạch đã ký kết nhưng chưa thực hiện, cũng phải làm lại từ đầu.
Trong phút chốc, các bộ phận đều vùi đầu vào công việc bàn giấy, ngay cả Nhậm Thiếu Bạch, người mà mỗi ngày trước giờ tan làm mười lăm phút đã bắt đầu chuẩn bị ra về, cũng chỉ là trước khi mặt trời lặn ra ngoài mua mấy cái bánh bao, rồi lại quay về làm thêm giờ.
Ngụy Ninh Sinh ăn bánh bao nhân rau, nói: "Trưởng phòng, anh cố ý phải không? Còn đặc biệt chạy đến Lục Liễu Cư, chính là muốn để chúng tôi làm thêm việc thay anh."
"Mệt rồi à? Vậy cậu nghỉ một lát đi." Trưởng phòng Nhậm quan tâm nói, "Này, đây là hóa đơn, cậu đi hỏi phòng tài vụ xem, có thể thanh toán được không?"
Ngụy Ninh Sinh lập tức ngậm miệng cúi đầu, lẩm bẩm nói một câu: "Cầm của người thì ngại mở miệng." Rồi lại tiếp tục chỉnh lý báo biểu vật tư gửi đi Hà Nam.
Anh ta không biết rằng, Nhậm Thiếu Bạch mượn xe đạp của anh ta, đạp một quãng đường xa đến đường Thái Bình mua bánh bao, không phải là để lười biếng. Mà là bởi vì sáng hôm đó, anh nghe lỏm được một nhân viên công tác bên ngoài của Cục Bảo mật nói với đồng nghiệp, hắn canh chừng một cái đài phát thanh suốt cả đêm không có chút động tĩnh nào, lúc rạng sáng vừa định chợp mắt một lát, lại bị tiếng hấp bánh bao ở Lục Liễu Cư dưới lầu làm cho tỉnh giấc.
Nơi đó, hẳn là một đài phát thanh của Cộng Sản Đảng vừa bị tịch thu. Nhậm Thiếu Bạch suy đoán, Cục Bảo mật đã nắm được quy luật phát sóng của họ, muốn thông qua phương thức liên lạc bình thường với đối phương để thu được nhiều tình báo hơn. Lữ Bằng ngày đêm phái người canh giữ, thời gian đổi ca tiếp theo hẳn là vào buổi chiều tối.
Nhậm Thiếu Bạch trước tiên nhân lúc xếp hàng mua bánh bao, quan sát các tòa nhà dân cư xung quanh, rất nhanh đã nhìn thấy người đến đổi ca — anh không hiểu tại sao người của Cục Bảo mật cả ngày đều mặc một bộ đồ Tôn Trung Sơn màu đen, lại thích hành động thống nhất, kín đáo lại biến thành phô trương. Đợi mua bánh bao xong, anh cũng xác định được vị trí của đài phát thanh.
Vài phút sau, những người dân sống trong tòa nhà dân cư thấp tầng đó đột nhiên nghe thấy có người hét lớn "Cháy rồi", họ nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên có khói đen từ một chỗ nào đó dưới lầu bốc lên. Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều chạy ra khỏi nhà. Mà ngay trong lúc hỗn loạn, một người nào đó tay cầm bánh bao lại từ thang thoát hiểm trèo vào một cửa sổ đang kéo rèm, động tay động chân một chút vào máy thu tín hiệu trong phòng, lại gõ ra một chuỗi mã điện báo dài ngắn trên máy phát, gửi đến một tần số công khai.
Vì vậy, khi Nhậm Thiếu Bạch trở lại văn phòng ăn xong bánh bao, làm xong thêm giờ, một nhân viên trinh sát nào đó ở tầng hai của Cục Số 2 cũng đem một bức điện báo từ địa phương gửi đến một đài phát thanh công khai ở khu vực Cộng sản trình lên trước mặt trưởng phòng điện tín.
Sau đó, Lữ Bằng của Cục Bảo mật liền nhận được điện thoại chất vấn.
Khi anh ta vội vàng chạy đến địa điểm bí mật nằm trên đường Thái Bình mà chỉ có một số ít người biết, không chỉ phát hiện máy thu tín hiệu đã xảy ra vấn đề (hai kẻ vô dụng trực ban vậy mà còn chưa phát hiện ra!), mà còn biết được vụ "cháy" chỉ có khói không có lửa vào lúc chập tối.
Lữ Bằng lập tức phản ứng lại, có người ngay dưới mí mắt của họ, đã dùng đài phát thanh bị Cục Bảo mật khống chế để liên lạc với Cộng Sản Đảng, nội dung điện báo không cần giải mã cũng có thể đoán ra được, là đang phát tín hiệu, báo cho những người ở khu vực cộng sản, nơi này đã bị lộ. Chỉ một đòn này, kế hoạch thả dây dài câu cá lớn của anh ta tuyên bố phá sản.
Lữ Bằng đích thân cầm đèn pin xuống dưới lầu tìm kiếm, rất nhanh đã tìm thấy hai vỏ thuốc rỗng ở chân tường, chính là loại vỏ nhựa dùng cho thuốc bắc cần niêm phong bằng sáp, to bằng quả nhãn, bệnh viện, hiệu thuốc đều có. Trong vỏ còn sót lại một ít bột, là đường trắng và bột đầu que diêm, trộn lẫn đốt lên có thể tạo ra lượng lớn khói đặc.
Điều đầu tiên Lữ Bằng nghĩ đến chính là trong lần hành động vừa kết thúc này vẫn còn có cá lọt lưới, lập tức quyết định thẩm vấn lại đám gián điệp Cộng sản kia. Tuy nhiên, khi anh ta thông báo cho phòng hành động lên đường đến nhà tù Lão Hổ Kiều, lại phát hiện thiếu mất một thuộc hạ của phòng thẩm vấn —
"Đại Phan hôm nay không đến đi làm, nghe nói hôm qua lại đi uống rượu." Có người như muốn lập công mà mách lẻo.
"Vậy thì để cho hắn uống chết đi! Lại trừ ba tháng lương!" Trưởng phòng hành động đang nổi nóng, ai đụng họng súng người đó xui xẻo.
Chỉ là lúc này, anh ta còn chưa biết ngày hôm sau sẽ nhận được điện thoại của Sở Cảnh sát thành phố gọi đến, hỏi một người tên là Phan Đại Hà có phải làm việc dưới trướng anh ta không, bên phòng giao thông trong một vụ tai nạn lật xe ở khúc cua ngoài Trung Sơn Môn, đã phát hiện giấy tờ tùy thân trên người chủ xe.
Cục Bảo mật gần đây phạm thái tuế, mọi việc không thuận lợi, nhất định trước rằm tháng bảy phải đến chùa Tê Hà bái lạy.
.
Bên này thì như lâm đại địch, bên kia, Nhậm Thiếu Bạch trở về căn nhà nằm trong khu Huệ Viên, trong đầu một lần nữa tua lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong một ngày dài dằng dặc này, cuối cùng bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi muộn màng nhưng vẫn còn dư âm.
Tất cả những gì làm hôm nay, đều vô cùng mạo hiểm, nhưng là cái hiểm không thể không mạo hiểm.
Thế là, sau bao lâu xa cách, anh lại nghe thấy tiếng tim mình đập, là sau nhiều năm, vì vượt qua cuộc sống thường nhật vụn vặt tầm thường của anh mà đập, vì một lần nữa đưa ra một quyết định bồng bột mà đập, vì lý tưởng của anh trước khi trở thành một thành viên lạnh lùng, khôn khéo trong hệ thống quan liêu ngày nay mà đập.
Đúng vậy, Nhậm Thiếu Bạch cũng từng là một "gián điệp Cộng sản".
Sở dĩ là "từng", là bởi vì từ khi tuyến trên của anh bị lộ năm năm trước, anh không còn được tổ chức liên lạc nữa, cũng không còn gửi đi được bất kỳ thông tin tình báo nào.
Đây vốn là lời dặn dò của cấp trên lúc ban đầu mới bắt đầu làm công tác bí mật cho Cộng Sản Đảng: Nếu mất liên lạc với tổ chức, phải lập tức tiến vào trạng thái tiềm phục ngủ đông, ẩn mình, kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng trong những năm này, sau hết lần này đến lần khác dựa vào việc tiếp xúc với cung ứng quân lương, trang bị quân nhu mà viết ra tình hình bố trí nhân sự và quân đội của Quốc Dân Đảng ở khu vực Nhật chiếm đóng, khu vực du kích, rồi lại hết lần này đến lần khác vì không có cách nào truyền đi mà tiêu hủy, sự nghiệp tình báo của anh coi như rơi vào bế tắc.
Anh giống như một quân cờ lạnh bị mắc kẹt trên bàn cờ, không phải là đang "ngủ đông", mà là đã chết rồi.
Nhưng chính quân "sĩ" vô dụng là anh đây, lại trở thành kẻ giúp sức đẩy Kiều Minh Vũ và những người khác đến chỗ chết.
Nếu muốn có thay đổi, chỉ có thể dựa vào sức của một mình để đột phá vòng vây, anh phải để cho bộ phận tình báo của Trung Cộng biết, ở trong trung tâm cơ quan quân sự của Quốc Dân Đảng, vẫn còn có sự tồn tại của anh. Nhậm Thiếu Bạch không sợ hành động của mình bị phát hiện, thậm chí cũng không sợ sư huynh Lữ Bằng giải mã được bức điện báo kia, để đưa tin tức đến tay người mà anh thực sự mong muốn, anh phải mạo hiểm đánh cược một phen.