Tháng 7 năm 1948, chiến sự của quân đội Quốc dân đảng ở phía đông Hà Nam ngày càng căng thẳng, quân trú phòng giữ hai thành Tương Dương, Phàn Thành ngày ngày chờ chi viện, nào ngờ, quân nhu lương hưởng được cấp phát khi lên đường vẫn còn đầy ắp mười mấy toa tàu hỏa, nhưng vừa vào địa phận Sơn Đông, đã bị dỡ xuống một nửa.
Cùng lúc đó, Nhậm Thiếu Bạch ở phòng làm việc của chủ nhiệm Cục Số 2 Bộ Quốc phòng, trình bày với Lý Hạc Lâm kết quả điều tra của mình trong những ngày qua—
Tài sản Lưu Khang Kiệt đứng tên vợ: tình hình sòng bạc của Vương Hiển Vinh, số sê-ri tiền đổi cho con bạc: tủ bảo hiểm ngân hàng hai người cùng sử dụng...
Nhưng không hiểu sao, anh lại không nói ra chuyện nhìn thấy Lan Ấu Nhân ở Ngân hàng Hưng Nghiệp.
"Chứng cứ xác thực, chỉ xem thầy muốn làm thế nào thôi." Nhậm Thiếu Bạch nói như vậy.
"Vốn dĩ, tôi cũng không sợ người khác nói ra nói vào, bảo tôi nhắm vào hắn. Bởi vì là hắn làm việc không chính đáng, tôi không thẹn với lương tâm." Lý Hạc Lâm chậm rãi nói, "Chỉ là hiện tại phải bầu ủy ban xúc tiến, tôi và hắn ngược lại thành quan hệ cạnh tranh. Lúc này tôi lại đứng ra tố cáo, ngược lại có vẻ như cố ý."
Làm việc cho người như Lý Hạc Lâm chính là như vậy, vì để duy trì hình tượng thanh cao, không màng danh lợi của ông ta, là phải thay ông ta làm những việc bẩn thỉu.
Nhậm Thiếu Bạch hiểu ý, anh nói: "Hiểu rồi. Vậy thì mượn sức mạnh của giới báo chí một chút." Anh lấy ra một tấm danh thiếp của phóng viên, "Dù sao 《Văn Hối Báo》 cũng có khuynh hướng cánh tả, thích nhất là đưa tin tiêu cực về quan chức chính phủ."
Lý Hạc Lâm nhìn tên trên danh thiếp, nói: "Chu Nhan Quân? Tôi nhớ cô ta, trước đây bộ mở họp báo, cô ta đặt câu hỏi rất sắc sảo. Còn là một cô gái xinh đẹp." Nói xong, ông ta lại ngẩng mắt lên nhìn Nhậm Thiếu Bạch đầy ẩn ý.
Nhậm Thiếu Bạch vội vàng giải thích: "Hơn mười năm trước từng thuê nhà của mẹ em, coi như là quen biết từ nhỏ, cho nên có chút giao tình, sẽ không làm lộ nguồn tin."
"Ồ, bạn hồi nhỏ. Tôi còn tưởng là bạn gái."
Nhậm Thiếu Bạch lộ ra vẻ mặt kinh hãi: "Thầy, em không dám giả công làm việc tư như vậy đâu!"
Lý Hạc Lâm cười lên, gật đầu nói: "Xây dựng quan hệ với phóng viên là cần thiết, nhưng cũng không nên đi quá gần, dù sao cậu cũng nói rồi, có khuynh hướng cánh tả, vấn đề lập trường khó nói."
"Thầy yên tâm, em sẽ xử lý cẩn thận." Nhậm Thiếu Bạch cuối cùng nói, "Còn một chuyện nữa, là em phát hiện ra trong quá trình, Chủ nhiệm Lưu hình như còn có tiếp xúc với người khác..."
Nụ cười trên mặt Lý Hạc Lâm thu lại.
Báo cáo tiến độ điều tra xong, Nhậm Thiếu Bạch rời khỏi văn phòng của Lý Hạc Lâm, vừa hay chạm mặt Trương bí thư đang đợi bên ngoài. Người vốn rất ít khi đến Cục Số 2 gần đây lại xuất hiện thường xuyên, bí thư thân tín của chủ nhiệm cũng không biết, cấp trên của mình đang giao cho gã ở Cục Số 4 này làm những gì.
Nhưng rất nhanh, anh ta đã biết.
Trương bí thư bước vào văn phòng, nói với Lý Hạc Lâm buổi báo cáo ở dinh thự hôm nay vẫn chưa kết thúc, vì vậy cuộc họp nghiên cứu tình báo của ông ta với Cục trưởng cũng phải hoãn lại tương ứng.
"Báo cáo ở dinh thự" là chỉ việc Tổng thống ở Khế Lư Tưởng Giới Thạch ở dinh thự trong Bộ Quốc Phòng lắng nghe các quan chức quan trọng trong đảng, chính phủ và quân đội báo cáo tình hình các phương diện, còn chia ra "văn báo cáo" và "võ báo cáo", người có thể tham gia trong đó đều giống như được ban cho một loại quyền uy nào đó, rất khiến người ta ghen tị. Trương bí thư biết, Lý Hạc Lâm tuy thường ngày trên miệng phản cảm những cuộc họp không dứt của bộ, nhưng thực tế lại thèm muốn một ngày nào đó, có thể trở thành một thành viên tham dự "báo cáo ở dinh thự".
Mà điều này lại thể hiện ra mặt hủ lậu của ông ta.
Đáng lẽ ra, vì muốn thăng tiến, thì phải học cách hòa nhập vào các mối quan hệ, nhưng Lý Hạc Lâm, lại có vẻ như khinh thường làm việc này, luôn muốn người khác chủ động chú ý đến mình. Cho dù là kế hoạch đào tạo quản lý trước đây, hay là bây giờ tìm Nhậm Thiếu Bạch để tiến hành cái gọi là hành động bí mật, đều là để nổi bật, tạo ra "thành tích thực tế" nào đó.
Trương bí thư trước đây cũng cho rằng Lý Hạc Lâm thuộc loại thanh liêm trong đảng, nhưng bây giờ lại cảm thấy, làm người không thể vừa muốn cái này, vừa muốn cái kia, lại còn muốn cả cái nọ...
Sự thay đổi suy nghĩ của anh ta, tuyệt đối không liên quan gì đến việc được chủ nhiệm Cục Số 3 Lưu Khang Kiệt mua chuộc.
Lưu Khang Kiệt cũng không muốn anh ta làm chuyện gì mờ ám, chẳng qua là cách dăm ba bữa lại tìm hiểu một chút về tình hình hàng ngày của Lý Hạc Lâm, có hành động đặc biệt nào không, hoặc có âm mưu gì bất lợi cho mình không.
Trong lúc nói chuyện, Trương bí thư liếc thấy trên bàn Lý Hạc Lâm có tập tài liệu mà anh ta chưa từng thấy, anh ta không kìm được ham muốn nhìn rõ hơn một chút.
Lý Hạc Lâm cũng không có ý tránh né anh ta, ông ta thản nhiên giải thích: "Ồ, tôi bảo Thiếu Bạch giúp tôi thu thập một số tài liệu."
Trương bí thư gật đầu đồng ý, anh ta không nhìn thấy ánh mắt trở nên u ám của Lý Hạc Lâm sau khi mình quay lưng đi.
Lý Hạc Lâm không hề ngạc nhiên, Lưu Khang Kiệt đã mua chuộc tai mắt bên cạnh mình. Cho dù Nhậm Thiếu Bạch không phát hiện ra Trương bí thư trong quá trình điều tra, ông ta cũng đã sớm nghi ngờ – Lưu Khang Kiệt trong cuộc họp đã từng chĩa mũi nhọn vào cái gọi là "lời nói thân cộng" của mình, nhưng làm sao hắn có thể biết được những lời mình chỉ nói trong nội bộ Cục Số 2?
Cho nên, những ngày tháng làm tay sai cho kẻ khác, ăn cháo đá bát của thằng tiểu nhân kia, cũng sắp kết thúc rồi.
.
Đêm xuống, kho hàng của hiệu muối Vinh Ký ở Phổ Trấn, Giang Bắc, người quản lý kho và công nhân đã nhận được thông báo, đón ba xe tải lớn chở đầy vũ khí quân dụng kiểu Mỹ. Nhiệm vụ của họ giống như mấy lần trước, chính là tháo dỡ những súng ống đạn dược này, trộn lẫn với thiết bị làm muối chân không mua từ nước ngoài, trước khi trời sáng lại đóng thùng vào kho, chuẩn bị ngày hôm sau vận chuyển đi miền Nam.
Người quản lý kho chỉ huy công nhân, chú ý thấy có một thanh niên lạ mặt làm việc rất nhanh nhẹn, liền tiện miệng hỏi tổ trưởng bên cạnh: "Gần đây tuyển người mới à? Ở đâu đến? Giấy tờ đầy đủ không?"
Tổ trưởng nhỏ giọng nói: "Đầy đủ. Từ Sơn Đông đến, chắc là lính đào ngũ, tôi thấy đáng thương, nên giữ lại."
Người quản lý kho thở dài một tiếng, anh ta biết chính phủ hiện tại đang cưỡng chế bắt lính khắp nơi, không ít thanh niên thà rời xa quê hương, đến nơi khác làm công việc nặng nhọc, cũng không muốn bị bắt lính đưa ra tiền tuyến. Đặc biệt là, khi anh ta nhận ra công việc mình đang làm là gì, nhất định sẽ càng may mắn vì không phải ra chiến trường làm bia đỡ đạn.
Bận rộn hơn nửa đêm, hàng hóa thuận lợi chất xong, công nhân nhận tiền công ngày ra về. Người quản lý kho khóa cửa kho lại, quay người lại, theo bản năng muốn tìm người mới đến kia, nhưng lại không thấy anh ta trong đám công nhân đang lác đác đếm số tiền ít ỏi trong tay. Người quản lý kho bĩu môi, trong lòng không khỏi oán trách thanh niên không hiểu quy tắc, mới đến cũng không biết đến cảm ơn người quản lý, ít nhiều gì cũng phải biếu xén chút đỉnh.
Lúc này, đột nhiên có một tia sáng lóe lên ở phía xa, anh ta đột ngột ngẩng đầu, nhưng còn chưa kịp phản ứng lại là gì, liền cảm thấy gáy đau nhói, đầu nghiêng sang một bên, cả người ngã xuống.
Ở hướng ánh sáng lóe lên, lốp xe ma sát với mặt đất, một chiếc xe máy quân dụng phóng đi vun vút.
Tổ trưởng nhanh chóng bước đến bên cạnh người quản lý kho bị đánh ngất xỉu, hỏi người đã thần không biết quỷ không hay lẻn ra sau lưng hắn đánh lén: "Đó cũng là người của các anh hả?"
Nhờ ánh sáng trắng nhạt hơi ửng lên ở phía đông, Nhậm Thiếu Bạch nheo mắt nhìn chiếc xe máy càng ngày càng nhỏ bé, có chút bất lực nói: "Coi như là vậy." Anh nghĩ thầm, Chu Nhan Quân, cái cô nhóc này, kỹ thuật chụp ảnh trộm không ra gì, nhưng lái xe lại rất nhanh.
Tổ trưởng lại chỉ vào người nằm trên đất hỏi: "xử lý anh ta thế nào?"
Nhậm Thiếu Bạch cúi xuống lấy chìa khóa kho từ trên người người quản lý kho, sau đó nói: "Đưa vào văn phòng trói lại trước đã."
Anh mình đi mở lại kho, cúi đầu nhìn đồng hồ, người của Bành Vĩnh Thành chắc là sắp đến rồi.
Nhưng chìa khóa vừa cắm vào ổ khóa, Nhậm Thiếu Bạch liền cảm thấy không ổn. Rõ ràng trong kho không có ai, nhưng lại từ bên trong truyền ra tiếng sột soạt, lại vào khoảnh khắc anh vặn chìa khóa, âm thanh đột ngột dừng lại. Nhậm Thiếu Bạch lập tức né người vào trong, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng, đồng thời rút khẩu súng lục ra.
Vừa mở chốt an toàn, lại một tràng tiếng cọt kẹt. Nhậm Thiếu Bạch phản ứng trước khi suy nghĩ, không kịp nghĩ đây là âm thanh gì, liền nhanh chóng dựa lưng vào tường, bước nhanh về phía sâu trong kho. Những giá hàng cao lớn che khuất tầm nhìn, khó nói là đã trở thành vỏ bọc cho ai.
Nhậm Thiếu Bạch ngửi thấy một mùi kim loại rỉ sét ẩm ướt.
Đã rất gần nơi phát ra âm thanh, anh đột ngột lao ra khỏi phía sau giá hàng, tuy nhiên, họng súng trong tay lại chĩa vào khoảng không – không có ai cả. Anh nhìn xuống, chỉ thấy một nắp cống trên mặt đất không được đậy kín, có một bên nhô lên khỏi mặt đất. Nhậm Thiếu Bạch ngồi xổm xuống, có thể nghe thấy tiếng nước chảy vang vọng trong đường ống ngầm.
Cửa kho lại một lần nữa bị đẩy ra từ bên ngoài, là tổ trưởng hạ thấp giọng gọi anh: "Đồng chí! Người của họ đến rồi!"
Nhậm Thiếu Bạch dùng chân đá nắp cống về vị trí cũ, sau đó cất súng đi. Sau khi gặp Bành Vĩnh Thành, anh nói với anh ta: "Việc còn lại giao cho anh."
.
Khoảng ba mươi tiếng sau, Bộ Quốc phòng vừa mới bắt đầu làm việc không lâu, chủ nhiệm Cục Số 3 Lưu Khang Kiệt liền tức giận xông vào Cục Số 2, ném mạnh tờ 《Văn Hối Báo》 hôm nay lên bàn làm việc của Lý Hạc Lâm. Trên trang nhất của tờ báo viết tiêu đề giật gân: "Binh đoàn biến mất: Vạch trần vụ quan chức cấp cao Bộ Quốc phòng ăn chặn quân lương, buôn lậu vũ khí", kèm theo ảnh, nội dung lần lượt là Lưu Khang Kiệt và Vương Hiển Vinh gặp mặt ở một nhà hàng nào đó, bản sao danh sách binh đoàn có chữ ký của Lưu Khang Kiệt, và xe tải cùng công nhân bên ngoài một nhà kho nào đó vào rạng sáng ngày hôm trước.
Những bức ảnh này nếu xem riêng thì không sao, nhưng kết hợp với bài báo tường thuật về giao dịch bí mật của một quan chức họ Lưu và một thương nhân họ Vương nào đó, lời lẽ kể chuyện tỉ mỉ, chứng cứ liên kết chặt chẽ, liền có thể khiến độc giả tin chắc vào kết luận đưa ra trong tiêu đề.
Lưu Khang Kiệt mỗi sáng đến văn phòng, luôn phải vừa uống trà, vừa xem qua một lượt các tờ báo lớn, sau đó mới có thể từ từ vào trạng thái làm việc. Nhưng hôm nay, lại nhìn thấy mình trên một trong những tờ báo đó, trà nóng đang rót tràn ra khỏi miệng cốc, hắn đột ngột đứng dậy, lập tức nghĩ đến kẻ chủ mưu sau lưng.
Lý Hạc Lâm còn đang thẫn thờ khen ngợi, ngòi bút của nữ phóng viên kia cũng thật nhanh.
Lưu Khang Kiệt đã tức giận đến mức chửi ầm lên: "Lý Hạc Lâm mày là đồ con rùa, dám giở trò với tao, tao chửi cả tổ tiên nhà mày!"
Lý Hạc Lâm thì sắc mặt lạnh tanh, bình tĩnh nói: "Người làm chuyện bẩn thỉu, không đè được nắp quan tài tổ tông không phải là Lý mỗ tôi."
Nếu không phải những người xung quanh can ngăn, Lưu Khang Kiệt đã rút súng ra rồi.
Lúc này, nhân viên Cục Số 2 và Cục Số 3 đã đứng chắn hai đầu, những người của các Cục và các bộ phận khác nghe thấy động tĩnh cũng nhao nhao chạy đến xem náo nhiệt. Những người ban đầu còn chưa hiểu đầu đuôi câu chuyện, rất nhanh đã được chuyền tay tờ báo gây ra sóng gió lớn – phóng viên ký tên Chu Nhan Quân trong bài viết, ước tính số quân hưởng mà quan chức họ Lưu lừa gạt được trong mấy năm qua, con số khổng lồ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Vì vậy, đối với đám công chức bình thường chỉ có thể lĩnh được mấy triệu tiền lương một tháng, tâm lý mất cân bằng lúc này trực tiếp khiến họ có khuynh hướng rõ ràng trong trận cãi vã này.
Lưu Khang Kiệt mặt đỏ tía tai, Lý Hạc Lâm lạnh lùng đối đáp, quần chúng vây xem bàn tán xôn xao, Bộ Quốc phòng trong nháy mắt trở nên không khác gì chợ bán thức ăn.
Mãi đến khi Cục trưởng của hai cục và thứ trưởng tham mưu đều bị kinh động, mọi người mới nhường ra một lối đi, lại im lặng như tờ giải tán.
"Quá mất mặt!" Thứ trưởng tham mưu đọc xong bài báo, ném tờ báo xuống đất ở giữa hai người.
Nếu không phải tổng tham mưu trưởng và bộ trưởng quốc phòng đều ra tiền tuyến, Lý Hạc Lâm và Lưu Khang Kiệt hẳn là sẽ bị mắng ở văn phòng cấp cao nhất của Bộ Quốc phòng rồi.
Mặc dù vậy, Lưu Khang Kiệt vẫn đưa ra lời buộc tội quen thuộc của hắn: "Chủ biên của 《Văn Hối Báo》 thân cộng, mày lại cùng bọn chúng thông đồng, bài viết nhảm nhí này chính là bằng chứng thép cho thấy mày, Lý Hạc Lâm, thông đồng với cộng sản!"
"Câm miệng." Thứ trưởng tham mưu giơ tay chỉ về phía cửa lớn bên ngoài, ở đó lại có đám phóng viên nghe tin mà đến vây quanh, mà tất cả những điều này, đương nhiên phải tính vào trên đầu nhân vật chính của bài báo kia.
"Tổng hành dinh tham mưu Bộ Quốc phòng là cơ quan quân sự, không phải là nơi suốt ngày mở họp báo để đối phó với phóng viên!"
Hơn nữa có thể tưởng tượng được, đám phóng viên nắm được cơ hội chắc chắn sẽ không chỉ hỏi về vụ binh đoàn giả này, mà còn truy hỏi về tình hình chiến sự thực tế ở phía đông Hà Nam. Nghĩ đến điều này, thứ trưởng càng cảm thấy Lưu Khang Kiệt mặt mày đáng ghét.
"Anh tạm thời bị đình chức đình lương, ở nhà viết bản kiểm điểm, cùng tên thương nhân buôn muối kia cấu kết như thế nào, mỗi lần tiền lương và trợ cấp của quân đội xin như thế nào được phê duyệt như thế nào, từng điều một đều phải viết rõ ràng cho tôi! Viết tốt còn có thể có một đường sống, viết không tốt, lão gia tử sẽ đích thân ký lệnh tử hình anh!"
Lưu Khang Kiệt lập tức im bặt, bởi vì nghe ý tứ là ngay cả Tổng thống cũng đã biết chuyện này, vào thời điểm mấu chốt này, thực sự là không ổn. Hắn lập tức thay đổi giọng điệu, cầu xin Cục trưởng, thứ trưởng thay mình nói giúp.
Nhưng những người khác còn đang cân nhắc, Lý Hạc Lâm lại lên tiếng lần nữa: "Chủ nhiệm Lưu, lần này quân nhu bổ sung báo cho Quân đoàn 5, hẳn là đã bị người của ông chặn lại rồi phải không? Chi bằng trước tiên tìm lại lô hàng này, mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn."
Lưu Khang Kiệt nhìn ông ta, một lúc lâu, nói ra vị trí kho hàng ở Phổ Trấn.
Tổng hành dinh tham mưu lập tức điều người đến tiếp nhận, nhưng đến nơi lại phát hiện, kho hàng trống không, tất cả súng ống đạn dược vừa mới bố trí xong đêm hôm trước đã không cánh mà bay. Mà đồng thời sở cảnh sát nhận được thông báo đi bắt Vương Hiển Vinh trong thành phố cũng đến mà không bắt được ai, ngay cả sòng bạc ngầm cũng trong một đêm sạch sẽ đến mức một viên xí ngầu cũng không còn.
Lưu Khang Kiệt thực sự cho rằng có thể mất bò mới lo làm chuồng nghe được tin tức, giống như sét đánh giữa trời quang. Nhưng hắn không biết, chuyện càng khiến hắn có miệng mà không thể cãi còn nối gót mà đến.
Sau nhiều ngày truy tìm, Vương Hiển Vinh được xác định vào đêm trước khi bài báo vạch trần kia được đăng, đã mang theo toàn bộ tiền mặt lên thuyền đến Hồng Kông, dự định từ Hồng Kông trốn ra nước ngoài. Mà mấy chục thùng gỗ viết hiệu muối Vinh Ký, lại bị người cung cấp thông tin nhìn thấy, xuất hiện ở địa bàn đóng quân của Binh đoàn dã chiến Hoa Đông của Cộng Sản Đảng.
Lưu Khang Kiệt đã đóng cửa ở nhà không ra ngoài nhiều ngày ngã khuỵu xuống sàn nhà.
Thông đồng với cộng sản, đây mới là bằng chứng thép thông đồng với cộng sản.