Tòa nhà mái dốc màu xám nằm ở cuối đường Hoàng Phố được xây dựng vào năm 1928, trước đây là Trường Sĩ quan Lục quân Trung ương, hay còn gọi là Trường Quân sự Hoàng Phố sau khi dời đến Nam Kinh. Năm 1945, lễ ký kết đầu hàng của quân xâm lược Nhật Bản cũng được tổ chức tại đây. Sáng ngày 9 tháng 9, chỉ huy tối cao của quân đội Nhật Bản, Okamura Neiji, đã ký vào văn kiện đầu hàng, được trung tướng Kobayashi Asazaburo chuyển giao cho Tổng tư lệnh Lục quân Trung Quốc Hà Ứng Khâm.
Thoáng chốc đã gần ba năm trôi qua.
Giờ đây, tòa nhà quân sự này đã trở thành nơi làm việc của Bộ Quốc phòng Chính phủ Quốc dân. Tòa nhà mang hơi hướng Phục hưng Pháp, có tám cột trụ bên ngoài hành lang trung tâm, ba cửa vòm dẫn vào bên trong, trên đỉnh có tháp chuông, hai bên đông tây cũng có tháp, trông trang nghiêm trong ánh bình minh lúc tám giờ sáng.
Tuy nhiên, bên trong lại hỗn loạn như gà bay chó chạy.
Một chuyên viên cơ yếu tên là Hồ Kiền của Bộ Tổng tư lệnh Lục quân hiện đang ở trong văn phòng của Cục Số 4, đang chỉ vào những người xung quanh mà nổi giận. Nguyên nhân là Cục Số 4, phụ trách hậu cần tiếp tế, trong kế hoạch tiếp tế cho Binh đoàn 7, đã ghi đơn vị tiền lương của binh lính là "Kim viên khoán" chứ không phải "Pháp tệ".
Chuyên viên Hồ vài tháng trước đã xuất ngũ từ một quân đoàn nào đó hiện trực thuộc Binh đoàn 7 và chuyển sang làm tham mưu với quân hàm thiếu tá, lúc này có lẽ là quá bất bình thay cho đồng đội cũ của mình, nên đã trực tiếp hỏi các nhân viên bình thường của phòng 2, những người phụ trách soạn thảo kế hoạch:
"Các người có dám viết ba chữ 'Kim viên khoán' này vào trong kế hoạch tiếp tế cho Quân đoàn 11 không?"
Ai ai cũng biết, Quân đoàn 11 là quân Hoàng Phố hệ, thuộc hệ quân chính, còn Binh đoàn 7 là quân tạp bài, đãi ngộ về biên chế, dự toán đương nhiên có khác biệt. Đây vốn là luật ngầm mà mọi người đều hiểu rõ nhưng không nói ra, chưa từng có ai dám hỏi thẳng ra ở nơi công cộng...
Dù sao thì nhân viên phòng 2 trẻ tuổi Ngụy Ninh Sinh cũng chưa từng thấy qua.
Nhưng anh ta vẫn cố gắng giải thích: "Chính phủ đang tiến hành cải cách tiền tệ, Kim viên khoán cũng là tiền tệ do Ngân hàng Trung ương phát hành chính thức—"
"Mẹ kiếp cải cách tiền tệ liên quan gì đến tôi? Quân đội cần là tiền lương bằng vàng thật bạc thật, không phải thứ tiền thay thế gì đó! Quân nhân tiền tuyến đang liều mạng trên chiến trường, các người mẹ kiếp lại giở trò trong kế hoạch tiếp tế!"
Hồ Kiền hoàn toàn không quan tâm đến quy tắc hành vi của công chức gì cả, trực tiếp mắng chửi, lại cảm thấy mắng một nhân viên quèn không đã, "Cậu tránh ra, tôi không nói chuyện với cậu, tôi trực tiếp tìm trưởng phòng của các cậu."
"Trưởng phòng của chúng tôi đi họp rồi..." Ngụy Ninh Sinh nói, nhưng chưa dứt lời, đã bị đồng nghiệp bên cạnh kéo vạt áo, ra hiệu cho anh ta đừng nói nữa, cứ im lặng chịu mắng là được.
Hồ Kiền quả nhiên không phụ sự kỳ vọng, tiếp tục mắng người, đầu tiên mắng Ngụy Ninh Sinh toàn nói dối lừa người, sau đó mắng trưởng phòng, chủ nhiệm của Cục Số 4 nịnh trên lừa dưới, không biết đã tham ô bao nhiêu vật tư tiền lương, có chuyện thì chỉ biết rụt cổ trốn tránh.
Cho đến khi một giọng nói đột nhiên vang lên ở cửa văn phòng:
"Đúng là mùa hè đến rồi, thời tiết nóng nực thế này rất dễ nổi nóng. Ngụy à, cậu đi nhà ăn lấy một bát canh đậu xanh đến, cho Thiếu tá Hồ hạ hỏa—"
Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy người vừa bước vào văn phòng một tay đặt trên tay nắm cửa, một tay còn xách theo bữa sáng gói bằng giấy dầu, rõ ràng là đã đi làm muộn, nhưng vẫn giữ vẻ nhàn nhã tự tại.
Nhưng chỉ cần người này xuất hiện, Ngụy Ninh Sinh và các đồng nghiệp ở phòng 2 của Cục Số 4 đều như trút được gánh nặng, trên mặt rõ ràng viết "Cứu tinh đến rồi". Ngụy Ninh Sinh còn dùng khẩu hình nói với anh: "Kim viên khoán".
Nhậm Thiếu Bạch nháy mắt với anh ta, rồi lại đối diện với ánh mắt của Hồ Kiền, anh lập tức đứng nghiêm, chào kiểu quân đội, rồi lại nhận ra cái chào này được thực hiện bằng bánh hành dầu, anh đổi tay chào lại lần nữa.
"Thiếu tá Hồ, canh đậu xanh có muốn thêm đường phèn không?"
Hồ Kiền bị Nhậm Thiếu Bạch nhìn chằm chằm với vẻ mặt thành khẩn, Ngụy Ninh Sinh cũng đã làm ra vẻ chuẩn bị ra ngoài đi thẳng đến nhà ăn.
"Không cần." Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng, dừng một chút rồi bổ sung, "Canh đậu xanh thì không cần."
Đây không phải là lần đầu tiên anh ta giao thiệp với Nhậm Thiếu Bạch, nghe người khác kể chuyện giao thiệp với Nhậm Thiếu Bạch lại càng không phải một hai lần. Chỉ cần có người đến chất vấn Cục Số 4 vì vấn đề tiếp tế quân đội, Nhậm Thiếu Bạch đều là người bị đẩy ra đỡ đạn. Điều này không phải vì vị Phó phòng đeo kính, trông có vẻ nho nhã này là một quả hồng mềm dễ bị bắt nạt, mà ngược lại chính là vì anh giỏi hòa giải nhất, ba câu hai điều đã có thể khiến người ta quay cuồng, quên mất ban đầu mình hùng hổ như vậy là nhắm vào ai.
Vào khoảnh khắc nhìn thấy Nhậm Thiếu Bạch, Hồ Kiền, người đã từng đánh nhau với quân Nhật, quân Cộng sản trên chiến trường, lập tức căng thẳng thần kinh, trong lòng không ngừng tự nhủ: Lần này, tuyệt đối không thể bị anh lừa.
Tuy nhiên, chỉ sau một khắc đồng hồ, Thiếu tá Hồ chính trực đã phải thu binh.
Phó phòng phòng 2 Cục Số 4, Nhậm Thiếu Bạch, một tay ấn vào bản dự thảo kế hoạch tiếp tế cho Quân đoàn 7, một tay bắt tay Thiếu tá Hồ, đầu tiên là một tràng giải thích, mặc dù con dấu cuối cùng là của phòng họ, nhưng việc xây dựng kế hoạch này không chỉ liên quan đến Cục Số 4 của họ, mà còn có Cục Số 1 phụ trách nhân sự bổ nhiệm, Cục Số 5 phụ trách biên chế kinh phí, Cục Ngân sách quyết định dự toán, cuối cùng là Cục Tài vụ phụ trách thanh toán... Sau đó, thấy ánh mắt Hồ Kiền dần dần mờ mịt, Nhậm Thiếu Bạch lại nói về Kim viên khoán này, đó là do Ngân hàng Trung ương phát hành, để chống lại lạm phát, Bộ Tài chính cũng đã lên tiếng, để giảm bớt hao hụt, thúc đẩy tiền tệ mới, quân nhân phải đi đầu làm gương...
"Nhưng mà..."
Cuối cùng Nhậm Thiếu Bạch tỏ vẻ thấu hiểu, chân thành nói, "Quân đội đều đóng quân ở nơi khác, cũng không biết các cửa hàng, tiệm tiền ở địa phương có nhận Kim viên khoán hay không."
Hồ Kiền nghe xong, lập tức tìm lại được cảm giác đồng tình: "Phó phòng Nhậm, anh nói đúng! Binh đoàn 7 đóng quân ở Tân An Trấn, người dân Tân An Trấn nào biết Nam Kinh đang thí điểm phát hành một loại tiền tệ khác?"
Nhậm Thiếu Bạch liền thuận nước đẩy thuyền, lập tức nói: "Đúng vậy, đám người ở phòng dự toán và nhân sự đều là nhân viên văn phòng... Thiếu tá, hay là anh đến tìm họ hỏi xem, xem có phải là khi phê duyệt đã bỏ sót điểm này không?"
Hồ Kiền liền đập bàn một cái, cảm thấy cuối cùng đã tìm ra mấu chốt vấn đề, không đợi Nhậm Thiếu Bạch nói xong, đã vội vàng đi tìm Cục Nhân sự, những người không có chút khái niệm nào về nơi đóng quân của quân đội, để nói chuyện.
Trong văn phòng xuất hiện sự im lặng ngắn ngủi, một lúc sau, trong tiếng vỗ tay chân thành của tất cả đồng nghiệp, Nhậm Thiếu Bạch mỉm cười ngồi trở lại chỗ làm việc của mình.
Hôm nay, tài năng cãi chày cãi cối, đùn đẩy trách nhiệm của Phó phòng Nhậm, cũng giống như nụ cười từng trải mà không trơn trượt của anh, vẫn khiến người ta an tâm như cũ.
Đúng như câu nói "thượng bất chính hạ tắc loạn", các trưởng phòng của Cục Số 4, những người thực sự bị gọi đi họp vào sáng sớm, cũng đang phát huy bản lĩnh tương tự.
Chủ nhiệm Cục giao cho họ một củ khoai lang nóng bỏng tay. Mấy trưởng phòng mỗi người một vẻ. Cuối cùng, trưởng phòng 2 Lục Trường Hải kém một bậc đành chịu thua. Ông ta ấm ức trở về phòng 2, thấy thuộc cấp nào đó vẫn còn đang gặm bánh hành dầu trong giờ làm việc, giận không chỗ xả, lớn tiếng nói: "Nhậm Thiếu Bạch, cậu đến văn phòng tôi!"
Thế là, Nhậm Thiếu Bạch đáng thương vừa tiễn được một vị Phật, lại phải đón nhận trọng trách đi thỉnh kinh mới.
Tuy nhiên, điều Lục Trường Hải muốn không phải là kinh, mà là một số tội danh.
"Tiền phương chiến sự căng thẳng, tiền tuyến liên tục báo cáo thiếu thốn vật tư, số lượng hàng không vận không khớp, Tổng thống Tưởng vì chuyện này đã nổi giận mấy lần, ý của Bộ là phải điều tra kỹ một lần, giết gà dọa khỉ."
Lục Trường Hải nói xong, ngẩng đầu nhìn Nhậm Thiếu Bạch, nhưng thấy anh vẫn chưa hiểu ra, vẫn ngơ ngác cúi đầu,
"Cậu sao vậy? Nghe rõ chưa?"
"A? Anh nói xong rồi sao?" Nhậm Thiếu Bạch vẻ mặt mờ mịt, "Hình như... tôi không hiểu rõ lắm? Ý của điều tra một lần là?"
"Chính là bảo cậu điều tra, xử lý, bắt một vài kẻ điển hình!"
"Tôi điều tra? Trưởng phòng, nếu đã điều tra, thì không phải là giết gà dọa khỉ nữa, mà là cả núi khỉ đều phải diệt sạch."
Vấn đề tham ô nhũng nhiễu, biển thủ, ăn chặn trong quân đội và Bộ Quốc phòng nghiêm trọng đến mức gần như là chuyện ai cũng biết, vì vậy Nhậm Thiếu Bạch cũng không hề kiêng dè, ngược lại còn cố ý hỏi, "Hơn nữa, tôi bắt đầu điều tra từ đâu? Bộ trưởng Bạch hay Tổng tham mưu trưởng Cố?"
Lục Trường Hải cảm thấy bên tai mình ù ù, ông ta cố nén xúc động muốn trợn trắng mắt, rút bút máy từ trong túi áo, viết nguệch ngoạc mấy cái tên lên sổ tay, sau đó xé tờ giấy đó ra, đập trước mặt Nhậm Thiếu Bạch, nói: "Điều tra từ mấy người này. Chỉ điều tra mấy người này, không được phép lôi thêm bất kỳ con khỉ nào ra."
Nhậm Thiếu Bạch nhìn kỹ, chỉ thấy trên tờ giấy đó viết: Kiều Minh Vũ của Cục Số 3, Dương Tư Bình của Cục Số 5, Mã Nghiêu của Cục số 6, Tôn Vĩnh Lâm của Cục Giám sát. Anh ngẩng đầu lên, trong lòng đã hiểu rõ, đây đâu phải là điều tra tham nhũng gì, mà là gán cho mấy kẻ xui xẻo không biết đã đắc tội với ai này một tội danh hợp tình hợp lý.
Thế là, anh lại cười một cách từng trải: "Hiểu rồi thưa trưởng phòng, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
.
Mấy ngày sau, Bộ Quốc phòng công bố: Kiều Minh Vũ, Dương Tư Bình, Mã Nghiêu, Tôn Vĩnh Lâm trong thời gian đi Hoa Trung "Tiễu Tổng" khảo sát, đã lợi dụng chức vụ tham ô quân lương, dọa nạt tống tiền, thu chi bừa bãi, có lỗi với đảng quốc, phụ lòng Tổng thống, vì vậy cách chức trong đảng, do Tòa án Tối cao giam giữ chờ xét xử.
Trong Bộ trên dưới bàn tán xôn xao, Ngụy Ninh Sinh vui vẻ trở lại văn phòng, nói với Nhậm Thiếu Bạch: "Trưởng phòng, lần này có lẽ cuối cùng anh cũng được chuyển từ phó lên chính rồi!"
Lại mấy ngày nữa trôi qua, việc nhân sự của Nhậm Thiếu Bạch vẫn không có động tĩnh gì. Ngụy Ninh Sinh sáng sớm đến đi làm, muốn kể cho anh nghe tin đồn mình vừa nghe được, nhưng tiếc là, quả nhiên không ngoài dự đoán, Phó phòng sẽ không đến sớm hơn anh ta.
Nhưng Ngụy Ninh Sinh không nhịn được chuyện vẫn muốn chia sẻ với các đồng nghiệp khác: "Bạn học của tôi ở Viện Kiểm sát nói, ngoại trừ Trưởng phòng Kiều của Cục Số 3, tất cả mọi người đều bị chuyển thẳng đến nhà tù Lão Hổ Kiều. Đây là ý gì? Sao không phải là đến Giang Đông Môn? Còn chỉ có Trưởng phòng Kiều là không bị chuyển đi?"
Ở Nam Kinh, Giang Đông Môn là nhà tù Lục quân, bên trong giam giữ những quân nhân phạm tội không quá nghiêm trọng, cũng ít bị hạn chế hơn. Còn Lão Hổ Kiều thì khác, giam giữ đều là phạm nhân trọng tội.
Cùng với lời nói của Ngụy Ninh Sinh, trong văn phòng lập tức như nước đổ vào chảo dầu nóng, xèo xèo, mỗi người một tin tức, tin đồn về vụ án tham nhũng còn chưa được đưa ra xét xử này quả thực không ít—
"Kiều Minh Vũ thì không đến mức đó, tôi dám nói anh ta có vơ vét cũng không được bao nhiêu."
"Nghe nói thực ra là tìm cớ để chỉnh anh ta, đắc tội với người phía trên rồi? Dù sao nếu muốn hại ai, thì luôn có thể đào ra chút gì đó."
"Vậy chẳng phải Phó phòng Nhậm bị đem ra làm bia đỡ đạn sao? Chả trách trưởng phòng cũng không có chút biểu hiện gì."
"Còn có một chuyện kỳ lạ, hình như mấy ngày trước khi công bố, mấy người họ đã không đi làm rồi."
"A? Điều này nói lên điều gì?"
"Chỗ tôi thì có nghe được chút tin đồn, nhưng mà không có căn cứ lắm, tôi thấy khả năng không lớn..."
"Cậu đừng có giấu giấu giếm giếm nữa, mau nói đi, mọi người cùng nghe."
"Đúng vậy — Thực ra không phải là tham ô, cũng không phải đắc tội người khác, mà là một vụ bê bối lớn, cho nên cấp trên phải tìm cớ để che đậy."
"Vụ bê bối gì?"
"Chính là Kiều Minh Vũ mấy người họ, thực ra là..."
Lúc này, cửa văn phòng từ bên ngoài bị đẩy ra, đương nhiên là Nhậm Thiếu Bạch đến muộn. Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, vào khoảnh khắc anh bước vào cửa, vừa vặn có thể nghe thấy người đồng nghiệp có tin tức độc quyền kia thần bí và cẩn trọng thốt ra mấy chữ —
"Gián điệp Cộng sản."
...
Giải thích thêm một số từ ngữ:
Kim viên khoán: là một loại tiền tệ được phát hành bởi Chính phủ Quốc dân Đảng vào năm 1948 để thay thế Pháp tệ.
Pháp tệ: là đơn vị tiền tệ của Trung Hoa Dân Quốc từ 1935-1948.
Đại học Nữ Kim Lăng (Ginling College). Đây là một trường đại học nữ nổi tiếng ở Nam Kinh, Trung Quốc, trong thời kỳ Dân Quốc.
Quân Thống. Tên viết tắt của Cục Điều tra và Thống kê Quân sự của Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân (Quốc Dân Đảng). Đây là cơ quan tình báo khét tiếng của Quốc Dân Đảng.
Hoa Dã. Tên viết tắt của Dã chiến quân Hoa Đông (sau này là Quân Giải phóng Nhân dân Hoa Đông), một trong những lực lượng chính của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc trong Nội chiến Trung Quốc.
Quốc Dân Đảng. Đảng chính trị cầm quyền ở Trung Quốc Đại lục trước năm 1949, và sau đó ở Đài Loan.
Chiến dịch Hoài Hải. Một trong những chiến dịch quyết định của Nội chiến Trung Quốc, diễn ra từ tháng 11 năm 1948 đến tháng 1 năm 1949.