Đêm đã khuya, màn đêm đen kịt bao trùm khắp nơi kéo đến, nhuộm cả thành phố bằng màu sắc hoang tàn và lạnh lẽo tịch mịch. Dino ngồi ở ghế sau một chiếc Bentley, người ngồi ở ghế lái đang lái xe là Jerry. Anh hơi nghiêng đầu, lúc mới khởi hành, Khu Thượng Đông vẫn còn ánh đèn neon lấp lánh, ánh đèn chiếu vào cửa kính xe, sau đó lại phản chiếu lên khuôn mặt nghiêng có đường nét rõ ràng của anh, trong một cái liếc mắt vô tình, đôi mắt màu nâu mật ong kia mang theo mấy phần ánh sáng màu xanh eo-âym lóe lên rồi vụt tắt.
Anh căng thẳng rồi.
Cảm xúc này không thể nói lên anh là một cảnh sát thiếu chuyên nghiệp, dù sao bất kể là người đã làm cảnh sát bao nhiêu năm, vào lúc adrenaline còn chưa tăng vọt lên, đều sẽ cảm thấy ít nhiều căng thẳng, dù sao đây cũng là công việc ngàn cân treo sợi tóc, sự khác biệt chỉ là phản ứng sinh lý do căng thẳng mang lại là chân tay lạnh ngắt, hay là buồn nôn khó chịu mà thôi.
Dino là trường hợp trước, trong đêm hè như thế này, tay anh lại lạnh đến mức anh sắp không cảm nhận được sự tồn tại của nó nữa rồi. Jerry nhìn thấy biểu cảm của anh qua kính chiếu hậu, lên tiếng: “Này, anh bạn, đừng căng thẳng thế, vấn đề không lớn đâu, yên tâm.”
Dino thở ra một hơi, cười khổ: “Lần đầu tiên đã gặp phải tình thế này, nói thật, đúng là không có chút tự tin nào.”
Jerry cười.
Nói về thâm niên, người có thời gian làm việc lâu nhất và kinh nghiệm phong phú nhất trong Tổ trọng án án mạng ở tổ của họ là Jerry.
Auston tuy là tổ trưởng, là Đội trưởng, nhưng ông ấy mới chuyển từ bộ phận khác qua một năm trước, mà trước khi ông ấy đến, Jerry đã ở trong Tổ trọng án án mạng mấy năm rồi, điều càng hiếm có hơn là, anh từ một cảnh sát tuần tra được biên chế vào Tổ trọng án án mạng của Sở cảnh sát Manhattan thăng tiến lên, quá hiểu rõ về Tổ trọng án án mạng, thậm chí trong giai đoạn thích ứng khi Auston mới đến làm tổ trưởng, rất nhiều lúc đều là Jerry giúp đỡ ông ấy.
“Khi làm loại nhiệm vụ này,” Jerry chậm rãi nói, “Căng thẳng là điều chắc chắn, nhưng thật ra chỉ cần cậu có thể nghe được chỉ thị của đồng đội qua thiết bị, thì không có gì đáng lo cả.”
Dino hỏi: “Vậy nếu thiết bị bị gián đoạn thì sao?”
Jerry nhún vai: “Vậy thì phải xem vận mệnh của cậu rồi. Tốc độ phản ứng, phản ứng tại chỗ… đều là những thứ chí mạng.”
Anh hơi nghiêng mặt, câu cuối cùng nói ra lại đầy ẩn ý, “Đến lúc đó, ngoài việc quên đi bản thân mình vốn là ai ra, không còn cách nào khác.”
…
Đến cổng Công viên Trung tâm, còn chưa đậu xe, Jerry liếc mắt đã nhìn thấy một chiếc Lincoln kéo dài đậu ở cổng, chiếc xe này giống hệt lần trước, biển số xe cũng không đổi. Anh vừa tìm chỗ đậu xe, vừa tranh thủ thời cơ cuối cùng dặn dò Dino: “Camera lỗ kim ở trong nút áo thứ hai trên áo sơ mi bên trong của cậu, thiết bị nghe lén ở trong gọng kính của cậu, bên cạnh giày chân phải có một con dao nhỏ, một khi tình huống thay đổi, đừng quản nhiệm vụ, thoát thân trước, hiểu chưa?”
“Hiểu rồi.” Dino hít sâu một hơi, mở cửa xe.
Cách anh ba mét, Lissman và đám đàn em đang đứng đó.
Dino khẽ nâng cằm, khí thế cao cao tại thượng phô bày không sót gì: “Chào buổi tối, bạn thân mến.”
Lissman cũng nhếch khóe miệng: “Chào buổi tối.” Ông ta nghiêng đầu chỉ vào chiếc Lincoln của mình, “Lên xe nói chuyện?”
Dino không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ quay đầu lại gõ cửa xe, ra hiệu cho Jerry trên xe , “tài xế” của anh , xuống xe đi cùng mình.
Jerry vừa xuống xe, Lissman liền lắc đầu: “Không không không, chỉ một mình anh thôi.”
“Thế này không công bằng nhỉ,” Dino híp mắt, “Ông có cả một xe người, còn tôi chỉ mang theo một tài xế. Mà bây giờ ông ngay cả người tài xế duy nhất này cũng không cho tôi mang theo, có phải hơi vô lý không?”
Lissman cười cười: “Tại sao phải lo lắng chứ? Ngài Kasapa. Nếu ngài đã thành tâm đến làm ăn, lại không phải cớm, tôi tự nhiên cũng sẽ không vô duyên vô cớ làm mất một khách hàng, ngài nói xem?”
“Tôi nói? Không được.”
Mặt Dino lạnh đi, “Tôi hiểu sự lo ngại của ông, nhưng tôi cũng phải lo lắng cho sự an toàn của chính mình.”
Tình thế lập tức rơi vào bế tắc.
Dino thấy vậy, giả vờ rộng lượng lùi một bước: “Như thế này thì sao, do ông chọn. Hoặc là tôi dẫn theo tài xế của tôi cùng qua, không mang vũ khí, người của ông cũng không được mang vũ khí. Hoặc là tôi đi một mình, mang theo một khẩu súng trên người?”
Đối mặt với đề nghị này, Lissman suy nghĩ một phút, sau đó đồng ý với phương án trước.
Dino không quay người lại, lưng đối diện với xe gõ gõ vào cửa kính ghế lái, ra hiệu cho Jerry xuống xe.
Lissman nhìn chằm chằm cửa xe mở ra, Jerry xuống xe, khẽ cúi người chào Dino rồi đứng nghiêm chỉnh sau lưng anh. Ông ta cẩn thận đánh giá Jerry từ trên xuống dưới một lượt, người đàn ông này có tướng mạo chuẩn người Mỹ da trắng, khoảng ba mươi tuổi, dáng đứng thẳng tắp, theo kinh nghiệm của ông ta mà xem, người đàn ông này không phải từng đi lính thì cũng làm nghề nghiệp liên quan đến quân đội, tóm lại tuyệt đối không thể nào chỉ là một tài xế quèn.
Ông ta hỏi thẳng vào vấn đề: “Vị này là—?”
Dino nới lỏng cà vạt của mình, nói lướt qua đơn giản: “Vệ sĩ của tôi, hôm nay kiêm nhiệm tài xế luôn.” Anh chuyển chủ đề, “Khi nào tôi có thể xem hàng?”
Lissman cũng không tiếp tục giữ chặt Jerry không buông, mà ra hiệu bằng mắt cho một người đàn ông bên trái mình, bảo hắn ta để mắt đến Jerry, còn bản thân mình thì lùi lại một bước, ra hiệu cho Dino và Jerry lên chiếc xe Lincoln của ông ta: “Bây giờ.”
Trước khi họ lên xe, Lissman ra hiệu cho thuộc hạ lục soát người họ, để đảm bảo không mang theo súng ống.
Jerry nhìn Dino đang làm ra vẻ mặt mất kiên nhẫn vì bị người khác dùng tay bẩn chạm vào người, trong lòng gật đầu.
Anh thật sự khá kinh ngạc, không ngờ lần đầu tiên Dino nằm vùng đã có thể thành công đưa anh ta qua mặt được Lissman.
…
Những cảnh sát còn lại cũng kinh ngạc không kém đang ngồi trong chiếc xe van ẩn ở góc cua cách đó một đoạn, Auston sờ cằm, khen một câu: “Dino làm tốt lắm.”
Gloria trêu ông: “Ông có muốn nói vào micro, để Dino nghe thấy lời khen của ông không.”
Emma vẫn luôn bận rộn trước máy tính như thể mình là một con nhện khổng lồ tám mắt, Casey người vẫn luôn nghe Dino ứng phó với bọn họ đột nhiên giơ tay thu hút sự chú ý của mọi người: “Bọn họ sắp đi rồi!”
Mọi người đều cầm tai nghe lên, đến trước màn hình giám sát thời gian thực, Casey căng thẳng: “Đã định vị chưa?”
Emma gật đầu: “Thiết bị định vị GPS nhét vào trong thắt lưng của Dino rồi, chỉ cần anh ấy không rút thắt lưng ra, thì sẽ không mất dấu người đâu.”
Casey hơi yên tâm một chút, dù sao thì về cơ bản chẳng có tình huống nào khiến Dino phải rút thắt lưng ra cả.
Hình ảnh từ camera bắt đầu có dao động biên độ nhỏ, chắc là xe đã khởi động rồi, Emma lại quay người bắt đầu bận rộn xử lý định vị, cô nhìn chằm chằm vào điểm tọa độ trên màn hình, nhìn nó từng chút một trùng khớp với một điểm đánh dấu màu đỏ ban đầu trên bản đồ, cô quay đầu hét lên: “Bọn họ đến điểm A rồi! Quán bar bên bờ sông Hudson!”
Auston hỏi Casey: “Cảnh sát đặc nhiệm và Đội hành động khẩn cấp đã vào vị trí chưa?”
Casey đáp: “Đều đã vào vị trí rồi.”
Cậu nhíu mày, “Nhưng có một điểm rất kỳ lạ là, cho đến tận lúc nãy, cảnh sát tuần tra theo dõi 24 giờ đều cho biết căn bản không có cô gái nào bị vận chuyển qua đó.”
Mọi người nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc và nghi ngờ trong mắt đối phương.
…
Jerry và Dino vào trong xe ngồi xuống, Lissman liền lấy một chai bia từ tủ lạnh trong xe ra, vừa định đưa cho Dino, liền nhớ lại lần trước anh khéo léo từ chối, bèn thu tay về, cười cười: “Tôi quên mất anh không uống bia.”
Dino cũng gật đầu lịch sự, bầu không khí hơi khó xử.
Lissman mở lời hỏi: “Tôi có một câu hỏi, anh định vận chuyển lô con gái này sang Pháp thế nào?”
“Chuyện này không liên quan nhiều đến ông lắm,”
Dino đẩy gọng kính, cặp kính gọng vàng khiến khí chất của anh càng thêm nổi bật, “Chủ nhân nhà tôi tự nhiên có cách của ông ấy, phía ông chỉ cần dọn sạch hiện trường sau khi tôi kiểm tra hàng và giao tiền xong là đủ rồi.”
“Được thôi,” Lissman nhún vai, “Xem ra sau lưng anh quả nhiên là một thế lực lớn.”
Dino nhếch khóe môi, giọng nói rất lạnh lùng: “Lớn đến mức ông không thể tưởng tượng nổi.”
“Có lẽ,” Lissman nhoài người về phía trước, nhìn chằm chằm vào mắt Dino , ánh mắt đó khiến Dino nhớ đến con sói trong rừng rậm đêm khuya , mở lời chìa cành ô liu, “Có lẽ, chúng ta có thể đạt được hợp tác lâu dài.”
Dino không trả lời trực diện, anh chỉ nói: “Vậy phải xem chất lượng lô hàng này của các người thế nào đã.”
Lúc xe dừng lại, Dino nghe thấy giọng Casey trong tai nghe: “Các anh đến một quán bar bên bờ sông Hudson rồi, quán bar này là nơi tôi nói với anh trước đây, người của chúng ta đã bố trí kiểm soát rồi, đừng lo lắng, cứ hành động theo kế hoạch.”
Nghe thấy giọng Casey vào lúc này, không nghi ngờ gì khiến trái tim Dino đang như muốn nhảy ra khỏi cổ họng lại chùng xuống một chút, tai nghe nhét vào trong tai, giọng nói trầm ấm như thể Casey đang nói bên tai anh, giọng không quá trầm thấp, nhưng rất chậm rãi dễ nghe, Dino cảm thấy chính giữa lưng mình nổi lên một hàng da gà.
Cửa xe mở ra, Lissman xuống xe trước, Dino và Jerry nhìn nhau, tiếp đó xuống xe, nhìn thấy tấm biển hiệu quán bar sắp rơi xuống kia.
…
Emma nhìn thấy Jerry và Dino đi vào quán bar, sau đó trong nháy mắt, tín hiệu bị gián đoạn.
Trên màn hình lập tức đen kịt, trong tai nghe cũng toàn là tiếng “rè rè” chói tai, tiếng rè khiến Casey luống cuống tay chân giật tai nghe xuống, cảm thấy mình suýt nữa thì điếc rồi.
“Mẹ kiếp chuyện gì thế này?” Tim Auston cũng run lên theo.
“Chắc là trong quán bar có thiết bị gây nhiễu và chặn sóng,”
Emma luống cuống tay chân sửa chữa, qua nửa phút, tai nghe vẫn không có âm thanh, nhưng màn hình có thể nhìn thấy hình ảnh mờ ảo rồi. Hình ảnh xuất hiện trên màn hình vẫn là cảnh tượng bên trong quán bar, không hề chuyển thành cảnh căn phòng ẩn giấu bên trong quán bar mà Casey nhìn thấy, đương nhiên cũng không có cô gái nào cả.
Trong bộ đàm truyền đến giọng cảnh sát đặc nhiệm và Đội hành động khẩn cấp hỏi có hành động hay không, Casey vừa giơ tay lên, vừa lẩm bẩm: “Không không không không—”
Auston nói vào bộ đàm: “Chờ lệnh, không ai được tự ý hành động!”
…
Vào trong quán bar, Lissman trước tiên chào hỏi bartender: “Lấy cho vị khách quý của chúng ta một ly rượu vang đỏ ngon nhất, kẻo ngài Kasapa lại cho rằng chúng ta quá keo kiệt, ngay cả ly rượu vang đỏ cũng không chuẩn bị.”
Tim Dino chùng xuống, chuyện anh không uống bia tuy cũng là thật, nhưng phần nhiều là để chặn miệng Lissman, anh không muốn uống bất cứ thứ gì Lissman đưa cho, đây là một loại lòng đề phòng. Nhưng đối mặt với ly rượu vang đỏ cố ý đưa cho anh, nếu anh lại từ chối một cách cứng rắn, không khỏi có phần quá cố ý rồi.
Dino suy nghĩ một giây, liền nhận lấy ly rượu từ tay bartender, đưa lên miệng nhẹ nhàng nhấp một ngụm nhỏ, trên mặt cố ý để lộ biểu cảm ghê tởm thoáng qua rồi biến mất, liền thuận tay đặt ly rượu lên quầy bar, nhìn Lissman: “Ông Lissman, rượu cũng uống rồi, lời cũng nói rồi, chúng ta có phải nên mau chóng vào chủ đề chính rồi không?”
“Đương nhiên,” Lissman cười nhe răng, uống cạn sạch chỗ bia trong tay mình, “Đi.”
Nói xong ông ta bước ra khỏi quán bar.
Dino nhíu mày: “Ý này là sao? Ông Lissman, ông đang chơi xỏ chúng tôi à?”
Lissman thay anh ta mở cửa xe: “Đừng căng thẳng, chỉ là giữa chừng thư giãn một chút thôi, tôi cũng phải làm nhiều khâu chuẩn bị mà.”
Lưng Dino sắp bị mồ hôi làm ướt đẫm.
Ý của Lissman rất rõ ràng, đây là lần thăm dò cuối cùng của ông ta, nếu trong khoảng thời gian họ vào quán bar, nhân viên bố trí bên ngoài xông vào, vậy thì mọi chuyện đều xong đời, bởi vì nơi này căn bản không phải là địa điểm cuối cùng giam giữ các cô gái!