Chủ nhà kho họ Cody, là một người đàn ông trung niên tóc bạc hói đầu, là một người bình thường, ông ta rõ ràng khó mà chấp nhận được cảnh tượng của vụ án thảm khốc này, đến bây giờ vẫn mặt mày trắng bệch, hai chân run cầm cập.
Casey thông cảm đưa cho ông một chai nước khoáng, ra hiệu bảo ông bình tĩnh lại một chút.
Dino hỏi: “Ông Cody, tất cả các nhà kho ông cho thuê đều có ghi chép lại đúng không?”
“Có có,” Cody vặn mở chai nước khoáng Casey đưa cho, uống một ngụm để lấy lại bình tĩnh, “Mỗi một nhà kho, cho ai thuê, thuê bao lâu, tôi đều có ghi chép chi tiết.”
“Tốt quá rồi!” Mắt Casey sáng lên, “Vậy nhà kho này, ông cho ai thuê?”
Cody thành thật đáp: “Là một người đàn ông gốc Tây Ban Nha thì phải, khoảng hai lăm hai sáu tuổi, khắp người đều là hình xăm, hình như tên là Santos hay là Mendoza hay Pizarro gì đó—”
Casey im lặng: “…”
Cậu ngập ngừng muốn nói lại thôi, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi: “Tên có thể xác định được không? Có hình ảnh không?”
Cody lắc đầu: “Tên thì tôi về lật xem hồ sơ lại xem sao, nhưng hình ảnh thì thật sự không có, thủ tục thuê nhà kho của chúng tôi không cần cái đó.”
Dino đổi cách hỏi khác: “Vậy nếu để ông gặp mặt trực tiếp người đàn ông tên Santos hay Mendoza hay Pizarro đó, ông có thể nhận ra không?”
“Ồ cái đó thì được!” Cody trước tiên gật đầu không chút do dự, sau đó lại như nhớ ra điều gì, rón rén hỏi, “Sẽ không cần tôi ra tòa làm chứng chứ? Các vị cũng thấy rồi đó, cảnh tượng đó, nếu tôi ra tòa làm chứng, sự an toàn tính mạng của bản thân tôi, còn có người nhà tôi—”
Dino giơ tay cắt ngang lời ông: “Yên tâm, chỉ cần nhận dạng qua dàn người là được rồi, chắc sẽ không cần ông ra tòa đâu.”
Cody thở phào nhẹ nhõm.
Casey đưa danh thiếp của mình cho ông: “Đừng rời khỏi thành phố, đừng tắt máy, luôn giữ liên lạc với chúng tôi.”
Nói xong cậu và Dino liền đi về, thở dài một hơi, “Bây giờ làm việc đúng đắn đã trở nên khó khăn như vậy rồi.”
Dino lắc đầu: “Với cảnh tượng đó, cậu có thể trách ông ấy sao?”
Casey biết là không thể.
Cảnh tượng đó không nghi ngờ gì chính là địa ngục trần gian, đối mặt với những con quỷ có thể làm ra chuyện cùng hung cực ác, táng tận lương tâm như vậy. Người bình thường nào lại có thể thật sự vứt bỏ mọi ràng buộc và lo âu chỉ để dũng cảm đứng ra vì chính nghĩa chứ?
…
Sau khi trở lại cục cảnh sát, mọi thông tin về các thi thể đều phải chờ kết quả từ Tổ pháp y và Tổ giám định hiện trường mới có thể tiếp tục điều tra, hiện tại manh mối mà các cảnh sát viên có thể theo dõi chỉ có thể bắt đầu từ phía nhà kho.
Casey “bốp” một tiếng, dán một tấm ảnh lên bảng trắng bằng kẹp nam châm, người trong ảnh là người da nâu, tết tóc kiểu dreadlocks, mặt mũi trông hung ác đáng ghét: “Đây là người thuê nhà kho hiện trường vụ án, Santos Mendoza, người gốc Mexico, cha mẹ di dân sang Mỹ, bản thân hắn hiện tại có quốc tịch Mỹ.”
Thẩm Liệt đeo kính gọng vàng đang xoay bút, nêu ra một vấn đề: “Hắn có trong hệ thống của cục cảnh sát không?”
“Có.” Casey gật đầu, “Hệ thống cho thấy lần trước hắn bị Tổ chống tội phạm đường phố bắt giữ, lúc đó hắn tham gia một tổ chức băng đảng đường phố, bị tóm khi đang làm nhiệm vụ canh gác trong lúc buôn ma túy. Dấu vân tay, DNA, thông tin cá nhân cứ thế được đưa vào hệ thống, thụ án ba năm trong nhà tù Riker’s, hiện tại đang trong thời gian tại ngoại có điều kiện, năm đầu tiên trong hai năm.”
Auston gật đầu, bố trí nhiệm vụ: “Lát nữa Casey và Dino đi tìm cán bộ quản chế của hắn nói chuyện, dẫn theo ông ấy cùng đi tìm tên Mendoza này hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện.” Ông lại quay sang Jerry và Gloria, “Hai người đi theo dõi James, bên cậu ấy là phần việc chính, bằng chứng chủ yếu chắc đều ở chỗ cậu ấy.”
Đối mặt với Thẩm Liệt có cấp bậc tương đương mình, ông hơi khó bố trí nhiệm vụ, Thẩm Liệt lại rất thẳng thắn, tuy lời nói ra vẫn lạnh như băng: “Tôi về trước đây, giai đoạn đầu các vị chắc cũng không cần tôi lắm, nếu cần lệnh khám xét hay lệnh bắt giữ thì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”
Nói xong anh liền về Viện kiểm sát trước, các cảnh sát viên còn lại ngoại trừ Auston ngồi ở văn phòng, những người khác cũng đều phân tán đi điều tra vụ án.
…
Văn phòng Cán bộ quản chế Nhà tù Riker’s
Bob là một người đàn ông vừa lùn vừa mập, ông đã làm cán bộ quản chế gần ba mươi năm, đối với việc loại tội phạm nào sẽ làm chuyện gì, muốn làm chuyện gì, không thể làm chuyện gì, ông đều rõ như lòng bàn tay. Mà trong ba mươi năm này, ông cũng đã quen với tình huống bị đủ loại cảnh sát tìm đến tận cửa vì tội phạm dưới quyền mình lại gây án trong thời gian tại ngoại có điều kiện. Tuy nhiên hôm nay, ông quả thực có chút bất ngờ.
Hai người đàn ông gõ cửa văn phòng ông không giống công chức nhà nước, ngược lại giống diễn viên điện ảnh hơn, đặc biệt là người đàn ông tóc nâu. Nhìn thoáng qua bất kể là ngoại hình, vóc dáng hay khí chất, hoàn toàn giống như phiên bản đời thực của nam chính, có tiền có thế lực có sức mạnh bí ẩn, trong phim Hollywood. Còn người đàn ông tóc vàng bên cạnh an, tuy không có tính công kích mạnh mẽ như anh, nhưng cũng rất xuất sắc, khiến Bob nhất thời nghi ngờ nhà tù Riker’s từ khi nào lại cho phép người không phải công chức vào khu vực văn phòng rồi.
Đợi hai người đàn ông này tự giới thiệu xong, ông mới kinh ngạc phát hiện ra họ thật sự chỉ là hai thám tử bình thường của NYPD. Mục đích họ đến cũng rất trực tiếp: “Xin chào, xin hỏi Santos Mendoza có phải là một trong những tội phạm được tại ngoại có điều kiện dưới quyền ông không?”
Bob không cần lật hồ sơ đã đưa ra câu trả lời khẳng định, vẫn có chút tự hào về tác phong chuyên nghiệp của mình.
Casey hỏi: “Điều kiện tại ngoại của hắn là gì?”
“Điều kiện của hắn không quá khắt khe,” Bob nhớ lại, “Không được phép chạm vào bất kỳ loại ma túy nào; không được mua, chạm vào, trao đổi bất kỳ loại thuốc theo toa nào khi chưa có giấy chứng nhận của bác sĩ; không được tham gia bất kỳ tổ chức băng đảng đường phố nào; mỗi ngày đến chỗ tôi làm xét nghiệm nước tiểu; đương nhiên, còn có điều cơ bản nhất, không được có, cũng không được tham gia vào bất kỳ hành vi phạm pháp nào ở bất kỳ mức độ nào.”
“Nhưng bây giờ chúng tôi có lý do để tin rằng,” Dino thản nhiên nói, “hắn có liên quan đến một vụ án giết người cực kỳ ghê tởm. Điều này đã vi phạm điều kiện tại ngoại của hắn, hy vọng ông có thể đưa chúng tôi đi tìm hắn, thuận tiện kết thúc ‘kỳ nghỉ’ của hắn.”
“Đương nhiên là được.” Bob đồng ý rất sảng khoái, “Tôi đưa các vị đi.”
Ông ngồi lên chiếc SUV cảnh sát cấp cho Casey và Dino, ngồi ở ghế sau vừa chỉ đường vừa tán gẫu với họ.
Casey hỏi: “Thời gian tại ngoại của hắn đã bắt đầu được sáu tháng rồi đúng không? Trong thời gian này, tần suất ông đến giám sát hắn có cao không?”
“Cũng được,” Bob nghĩ ngợi, “Chắc khoảng hai lần một tuần.”
“Vậy ông đã là một cán bộ quản chế rất nghiêm túc và tận tâm rồi,” Casey nở nụ cười tỏa nắng lộ tám răng, kín đáo tâng bốc, “Rất nhiều cán bộ quản chế không đến tận nhà giám sát với tần suất cao như vậy đâu.”
“Ai,” Bob thở dài, “Vợ tôi ly hôn với tôi rồi, mang con đi rồi, tôi mỗi ngày ở không cũng chẳng có việc gì, chi bằng chạy thêm mấy chuyến.”
“À, xin lỗi—” Casey gãi gãi sau đầu.
“Không sao,” Bob xua tay, không nói về mình nữa, ông chủ động nói về Santos, “Santos người này, thật ra không phải kẻ đại gian đại ác gì, hắn thực chất chỉ là một tên tép riu, nghe lệnh băng đảng của mình. Lần đó hắn bị bắt thật ra phần lớn nguyên nhân cũng là bị băng đảng đẩy ra chịu đạn thay. Lá gan hắn cũng không lớn, làm mấy chuyện phá phách lặt vặt cho băng đảng thì được, bảo hắn đi giết người? Hắn không có lá gan đó đâu, Rẽ phải rẽ phải, số nhà thứ hai chính là nó.”
Ba người xuống xe, đây là một dãy nhà thấp tầng nằm ở Quận Queens, họ mở cánh cửa của đơn nguyên thứ hai, men theo cầu thang cũ kỹ đến mức mỗi bước đi đều kêu kẽo kẹt leo lên tầng năm, Bob đi trước gõ vào cánh cửa đối diện cầu thang: “Santos! Mở cửa! Đến giờ kiểm tra rồi!”
Nửa ngày không có ai ra mở cửa, Bob lại đấm thêm hai cái vào cửa, vẫn không có phản ứng.
Dino áp tai vào cửa, nghe thấy tiếng “loảng xoảng” bên trong, anh và Casey nhìn nhau, cả hai đều vén vạt áo sau lên, rút súng lục từ sau lưng ra giơ lên trước mắt.
Casey vẫy tay ra hiệu cho Bob không có vũ khí đứng trốn sau mấy thùng đồ bỏ đi bên cạnh, một tay giơ súng, một tay cầm bộ đàm ở thắt lưng lên nói chuyện với trung tâm điều phối của cục cảnh sát: “3539 C, nghi phạm từ chối mở cửa, chúng tôi chuẩn bị cưỡng chế đột nhập.” Cậu nói tiếp địa chỉ của Santos.
Đầu dây bên kia trung tâm điều phối truyền đến giọng nữ lạnh như băng: “Đã nhận, 5 2 5 1 K có cần chi viện thêm người không?”
“Cần cảnh sát tuần tra chặn ở cuối ngõ, nghi phạm có khả năng mang theo vũ khí.”
Casey nói xong liền cài bộ đàm lại vào thắt lưng, ra hiệu cho Dino “Ba, hai, một”. Vừa ra hiệu xong, Casey nhấc chân phải lên đạp mạnh một cú vào cửa, cánh cửa gỗ lập tức không chịu nổi, hy sinh.
Dino lập tức lao vào phòng, căn phòng vô cùng bừa bộn, hộp đồ ăn mang về đã ăn hết, rác vứt bừa bãi, quần áo vo thành cục… thứ gì cũng có, nếu không chú ý dưới chân còn có thể bị vấp ngã, nhưng lại không hề thấy bóng dáng người nào, chỉ thấy cửa sổ mở toang, gió thổi phần phật làm rèm cửa tung bay.
Anh đến gần cửa sổ, nhìn xuống dưới, một người đàn ông da ngăm đen đang men theo thang thoát hiểm chạy xuống. Anh lập tức gọi Casey một tiếng, cài súng lại vào sau lưng, bản thân lộn người một cái cũng nhảy ra ngoài cửa sổ, tiếp đất vững vàng, bắt đầu đuổi theo người đàn ông kia, vừa đuổi vừa nghiêm giọng cảnh cáo: “Santos Mendoza! NYPD! Đứng lại!”
Anh chắc chắn người đàn ông kia nghe thấy lời mình nói, bởi vì hắn đã quay đầu lại liếc nhìn Dino một cái, cũng chính cái liếc mắt này đã giúp Dino đối chiếu khuôn mặt hắn khớp với ảnh chụp, sau khi xác nhận không sai sót liền tăng tốc độ, dựa vào lợi thế cao ráo chân dài, ở góc cua cầu thang thậm chí anh còn trực tiếp một tay vịn vào tay vịn cầu thang, nhảy thẳng qua.
Tuy nhiên, Santos cũng không phải loại người lùn mập như Bob, hơn nữa hắn đã lẻn ra ngoài sớm hơn, lúc Dino nhảy ra khỏi cửa sổ thì hắn đã chạy gần đến tầng hai rồi. Khi Dino hét lên NYPD, hắn càng sợ hãi hơn, chạy cực nhanh, đã chạy ra khỏi thang thoát hiểm, nhìn đông ngó tây, bên phải là đường lớn, bên trái là ngõ cụt, nhưng bức tường cuối ngõ lại rất thấp. Thế là hắn quay đầu lập tức chạy về phía bên trái, định bỏ con đường lớn đông người, lựa chọn trèo tường.
Dino đuổi sát theo sau, khoảng cách ngày càng thu hẹp, Santos đã chạy đến chân bức tường thấp, hắn lùi lại mấy bước, cố gắng chạy lấy đà để trèo qua bức tường này. Ngay lúc hai tay hắn chạm đến mép tường trên cùng, hai chân dùng sức, đầu đã ló ra ngoài, sắp sửa lật qua được thì, đột nhiên ở phía bên kia tường xuất hiện một gương mặt tuấn tú tóc vàng mắt xanh.
Người đàn ông tóc vàng cười với hắn: “Chào.” Nói xong đấm thẳng vào mặt hắn một cú.
Hắn hét lên một tiếng, hai tay theo phản xạ buông mép tường ra, bị Dino đuổi kịp đến đè xuống đất, còng tay lại.
Dino đang hơi thở hổn hển, Casey đã trèo qua bức tường thấp kia, cậu ngồi xổm trước mặt Santos, vỗ vỗ vào gáy hắn một cách không nặng không nhẹ: “Mẹ kiếp mày chạy nữa đi!”
Nói xong cậu ngước mắt lên, vừa đúng lúc chạm vào đôi mắt nâu sâu thẳm của người cộng sự. Họ nhìn nhau một lúc, đều không nhịn được bật cười.