“Đúng là rất lâu rồi,” Casey nghĩ một lát, “Chắc cũng khoảng hai ba năm rồi.”
Gloria mím môi, nhìn vào đôi mắt màu xanh ngọc bích của Casey: “Về chuyện của chị gái cậu, tôi rất lấy làm tiếc.”
Sắc mặt Casey tối sầm lại, cậu cười khổ lắc đầu: “Cám ơn. Nhưng đối với tôi mà nói, đối mặt với nó đã rất khó, mà thích ứng lại càng khó hơn.”
“Lúc cậu liên lạc với tôi, tôi đã không thể tin nổi, Jessie sao có thể hy sinh được chứ?!”
Cơ thể Gloria đột ngột nhoài người về phía trước, đôi mắt cũng màu xanh lục nhìn thẳng vào Casey, “Cô ấy mạnh mẽ như vậy, sao có thể cứ thế, cứ thế mà. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Hai tay Casey đang đặt trên bàn đan vào nhau, rồi đưa lên ôm đầu, Gloria không nhìn thấy mặt cậu, một lúc lâu sau, giọng nói trầm đục mới từ trong tay cậu truyền ra: “Jessie nằm vùng trong tổ chức của De Lan Snow hai năm, sắp sửa hoàn thành nhiệm vụ an toàn rút lui rồi, lại xảy ra một trận đấu súng không lường trước được, Jessie hy sinh trong trận đấu súng đó, đây là phiên bản FBI nói với tôi.”
Gloria nhíu mày, nghe ra được ẩn ý trong lời cậu: “Vậy phiên bản thật sự là gì?”
Casey lắc đầu: “Tôi không biết. Nhưng tôi biết mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như vậy. Nếu thật sự là hy sinh trong tình huống đột xuất, Jessie sẽ không viết sẵn di thư, sẽ không sớm sang tên Carl cho tôi, sẽ không sắp xếp mọi chuyện đâu ra đó như vậy, Carl vừa mới sinh chị ấy đã nhẫn tâm gửi cháu đến chỗ tôi, chị ấy thậm chí còn trả nhà thuê trước đó một ngày, thanh toán đủ tiền điện nước, ngày hôm sau liền đi đấu súng, rồi cứ thế hy sinh sao?! Lừa ai chứ?”
Cậu nghiến răng, “Chuyện này chưa xong đâu, sự thật , mẹ kiếp tôi nhất định phải điều tra ra!”
Gloria dùng đầu ngón tay gõ gõ lên bàn, hỏi: “Vậy sao cậu lại rời Interpol? Nếu cậu vẫn còn ở đó, bất kể là tài nguyên hay trợ lực đều sẽ nhiều hơn ở một cục cảnh sát nhỏ bé tại New York rất nhiều.”
Casey lắc đầu: “Tôi rất muốn tìm ra sự thật, cũng rất muốn báo thù cho Jessie, nhưng tôi đã trở về với hiện thực, vì Carl, vì con của Jessie, con của tôi, tôi không thể tiếp tục ở lại Interpol làm những công việc nguy hiểm chết người, sống cuộc sống xa cách Carl nhiều hơn sum họp.”
Gloria nhìn thấy ánh lệ long eo-âynh dịu dàng trong đôi mắt màu xanh ngọc bích như đá quý của cậu.
“Tôi phải gánh vác trách nhiệm như một người đàn ông thực thụ, từ nhỏ đến lớn đều là Jessie bảo vệ tôi, chăm sóc tôi, tôi phải nuôi dạy con của chị ấy thành một người vừa có thể có được hạnh phúc, lại vừa sẵn lòng trao đi hạnh phúc.”
Nuôi dạy thành một người mà tôi mãi mãi không thể trở thành.
Cậu lắc lắc đầu, chuyển chủ đề: “Nói về cô đi, người trong tổ có biết trước đây cô từng là lính đánh thuê không?”
Gloria lắc đầu: “Ngoại trừ đội trưởng, không ai biết cả.”
Casey gật đầu: “Tôi sẽ giữ bí mật.”
“Không còn quan trọng nữa,” Gloria nhún vai, “Chuyện quá khứ thì đã qua rồi, biết hay không cũng không sao cả, quan trọng là, tôi đã bắt đầu một cuộc sống mới.”
Bàn tay cô đặt trên bàn lại đặt lên tay Casey, “Cuộc sống mới này là Jessie cho tôi, cô ấy giống như một anh hùng đã cứu vớt tôi, bất kể cô ấy còn sống hay đã chết, cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên.”
Cô tiện tay lấy một tờ khăn giấy ăn trên bàn trong quán bar, viết một số điện thoại đẩy cho Casey: “Đây là số liên lạc riêng của tôi, tuyệt đối không bị bất kỳ ai, bất kỳ công ty nào nghe lén, định vị, có chuyện gì cứ tìm tôi.”
Cô đứng dậy, khoác chiếc áo khoác ngắn lên người, đôi chân vừa dài vừa thẳng vô cùng thu hút ánh nhìn, cô đi ngang qua Casey, cúi người xuống, khẽ nói bên tai cậu: “… Bất cứ chuyện gì.”
Casey đưa tay vỗ vai cô: “Cám ơn.”
Casey bước ra khỏi quán bar, gió đêm mùa hè ở New York không hề lạnh, mát rượi khiến người ta rất dễ chịu. Cậu mặc một chiếc áo ba lỗ, bên ngoài khoác đơn giản một chiếc áo khoác sơ mi, dưới thân mặc quần jean cũng không cảm thấy lạnh. Manhattan lúc mười một giờ đêm giống như một thành phố không ngủ, nhưng Brooklyn lúc mười một giờ đêm lại là ánh đèn thưa thớt. Trước khi vào xe, cậu quay đầu lại nhìn đầu ngõ tối đen, nguồn sáng duy nhất chính là quán bar vừa rồi, ánh đèn màu vàng cam của quán bar ấm áp, nhưng lại không thể chiếu sáng đến góc sâu nhất trong con ngõ.
…
Casey trở lại văn phòng sau Gloria bốn mươi phút, bởi vì cậu thật sự đã quay về xem Carl một chút, thiên sứ nhỏ đã ngủ dưới sự chăm sóc của Eo-âyura, cậu hôn Carl rồi vội vàng quay lại cục cảnh sát. Lúc cậu bước vào cục cảnh sát, Dino vừa đúng lúc đang nói về những phát hiện của mình, Casey vội tìm một chiếc ghế ngồi xuống nghe cùng.
Dino nhìn thấy cậu, mắt cong lên cười, Casey nhìn thấy cũng khẽ nháy mắt trái với anh.
Auston lúc này từ văn phòng riêng của mình đi ra, Dino bắt đầu chính thức chia sẻ thông tin mình thu thập được: “Chúng ta đã bắt được Santos rồi, hắn là một vai nhỏ, bị tổ chức băng đảng đường phố mà hắn thuộc về ‘Minh Vương Tinh’ khống chế và lợi dụng. Trong thời gian tại ngoại, ‘Minh Vương Tinh’ đã dùng thân phận của hắn để thuê nhà kho ven sông , chính là hiện trường vụ án. Theo lời hắn nói, băng đảng này đã làm chuyện buôn người trái phép trong thời gian dài.”
“Tôi đã liên lạc với Tổ chống tội phạm đường phố,” Jerry nói, trước đây anh từng ở Tổ chống tội phạm đường phố một thời gian, “Họ tiết lộ với tôi, ‘Minh Vương Tinh’ làm chuyện buôn người trái phép này đã rất lâu rồi, hơn nữa quy mô rất lớn. Nhưng họ vẫn luôn không tìm được bằng chứng mạnh mẽ để đóng đinh bọn chúng, chỉ có thể hôm nay đi càn quét tệ nạn, ngày mai đi kiểm tra ma túy. Tôi suy đoán nhà kho này vốn dùng để giam giữ những cô gái bị băng đảng này lừa gạt từ các nước châu Á như Trung Quốc, Việt Nam, Myanmar, hoặc là sang tay bán đi, hoặc là ép buộc họ ở lại Mỹ bất hợp pháp để bán dâm, và ‘Minh Vương Tinh’ có thể dựa vào đó để thu được lợi nhuận cao mà gần như không tốn chi phí.”
Casey gật đầu, khẳng định suy đoán của Jerry, cậu lập tức chỉ ra điểm mấu chốt của vấn đề: “Tôi cho rằng hiện tại chúng ta cần xác định một bước ngoặt, đó chính là tại sao. Những cô gái này vốn nên là cây rung tiền của bọn chúng, nhưng kết quả lại chết thảm trong nhà kho như những quân cờ bị vứt bỏ, điều này căn bản không hợp lý.”
“Casey nói có lý,” Gloria sờ cằm, “Hai mươi tư cô gái lận, cho dù là dùng để lập quy tắc giết gà dọa khỉ thì cũng quá nhiều rồi!”
Auston cân nhắc một lát, đưa ra chỉ thị phương hướng hành động tiếp theo: “Bây giờ tập trung mục tiêu vào băng đảng ‘Minh Vương Tinh’ này, tìm ra ai là kẻ thực sự quản lý trong băng đảng của chúng, nếu cần thiết có thể lựa chọn tiến hành hành động nằm vùng. Hôm nay đến đây thôi, các cậu về nghỉ ngơi trước đi.”
Mọi người nhận lệnh rồi rời đi.
Dino đến gần Casey, nhỏ giọng hỏi: “Về nhà không? Đưa cậu về.”
Casey vừa mừng vừa lo xua tay: “Không cần đâu cám ơn anh, tôi lái xe đến rồi.”
Dino cũng không ép buộc, nhún vai: “Vậy mai gặp?”
Casey cười với anh, vỗ vai anh: “Mai gặp.”
…
Sáng hôm sau, Casey hôn lên hôn xuống Carl, còn nhấc bổng cậu bé lên mấy lần, Carl mới hết bĩu môi chịu để cậu đi. Casey ra khỏi cửa eo-âyu mồ hôi, cảm thấy nếu sáng nào Carl cũng làm một trận thế này, tám giờ đi làm thì cậu phải dậy từ năm giờ mới kịp.
Đau đầu, ông ba đơn thân già nuôi con đúng là đau đầu thật.
Vừa đến văn phòng, Dino liền một tay khoác vai cậu dẫn ra ngoài, giọng nói trầm thấp mang theo ý cười: “Đi nào, anh dẫn cậu đi bắt người gài bẫy thực thi pháp luật.”
Casey ngơ ngác: “????”
Gì cơ, bây giờ ngay cả gài bẫy thực thi pháp luật cũng có thể nói một cách đường đường chính chính như vậy sao?
Một góc công viên ở ngã tư Brooklyn, Dino dừng xe lại, Casey ngập ngừng muốn nói lại thôi, giằng co một lát, rồi đề nghị: “Dino, lần sau để tôi lái đi.”
Dino nhìn cậu có chút thất vọng: “Cậu cũng không thể thoát được sao?”
“… Nghe giọng điệu này của anh, chắc không chỉ một người muốn làm tài xế cho anh rồi nhỉ.”
Dino vừa định trả lời, khóe mắt liếc thấy một cậu bé da đen đang đi về phía họ, mặc áo khoác rộng kiểu hip-hop, còn đội một chiếc mũ lưỡi trai, đi đường lắc lư, chắc là đang gõ nhịp theo nhạc trong tai nghe.
Dino mở cửa xe, đưa tay túm lấy cậu bé kia, cậu bé giật mình, ngẩng đầu nhìn thấy mặt Dino, thầm kêu không ổn, quay người định giãy ra chạy trốn. Dino sao có thể để cậu ta chạy thoát như vậy, một tay đè cậu ta lên nắp capo xe, mỉm cười chào hỏi: “Lâu rồi không gặp, Knox.”
Cậu bé tên Knox bị anh đè ngược người lên xe, nghiến răng nghiến lợi: “Anh lại đến tìm tôi làm gì! Trên người tôi không có gì cả! Vừa không có thuốc lắc cũng không có cần sa!”
“Yên lặng chút đi, nhóc con,” Dino chậm rãi nói, “Hôm nay tôi không định khám xét cậu, nhưng tôi có vấn đề muốn hỏi cậu.”
Nói xong, Dino ra hiệu cho Casey mở cửa xe, anh nhét Knox vào ghế sau, sau đó mình cũng ngồi vào, Casey ngồi vào ghế lái.
Knox cảnh giác trừng mắt nhìn Dino: “Anh muốn hỏi gì? Hỏi xong mau thả tôi đi, để anh em trong băng đảng thấy tôi ở cùng với đám cớm các người, tôi chết chắc!”
Dino cười hiền hòa, nhưng câu hỏi lại đi thẳng vào vấn đề: “Ai là người phụ trách chính việc buôn người trong băng đảng của các người?”
Nụ cười của Knox cứng đờ.
Một lúc sau cậu ta mặt mày đưa đám cầu xin Dino: “Cầu xin anh, hay là anh cứ khám xét tôi đi.”
Casey ở hàng ghế trước bật cười thành tiếng.
Phía sau Dino lại vừa đe dọa vừa dụ dỗ một hồi, nhưng Knox vẫn nhất quyết không nói.
Dino híp mắt lại: “Là cậu ép tôi, Knox.”
Nói xong, anh lấy điện thoại di động của mình ra ném cho Casey, cười rất đẹp, nhưng Knox lại cảm thấy lạnh sống lưng. Chỉ thấy Dino một tay kéo Knox lại gần mình, dùng sức giữ chặt cái đầu trọc lóc của cậu ta ở chỗ vai mình, nói với Casey: “Mau chụp cho tôi và người bạn tốt Knox một tấm ảnh chung, như vậy ngày mai cả khu phố Brooklyn này sẽ biết Knox có một người bạn là cảnh sát.”
Anh không để ý đến vẻ mặt kinh hãi của Knox, nhẹ nhàng vỗ mặt cậu ta: “Đừng sợ, cũng đừng ngại ngùng, cứ dùng danh nghĩa của tôi mà đi lại ở khu này, tôi không để ý đâu.”
Casey thấy cậu bé da đen sắp khóc đến nơi, không nhịn được “chậc chậc” hai tiếng trong lòng, vừa giơ điện thoại lên, đã nghe thấy Knox hét lớn một tiếng, giơ hai tay lên: “Mẹ kiếp đừng chụp nữa! Tôi nói là được chứ gì!”
Chú thích:
Quận Brooklyn: Cũng là một quận khá lạc hậu và nghèo khó của New York.