Casey vốn định mời Dino đi ăn một bữa trưa, kết quả Dino nhận được điện thoại của Jerry, báo cho cậu biết có vụ án rồi, bữa trưa của họ tự nhiên coi như bỏ. Casey lòng đầy áy náy nhìn thấy dưới lầu nhà mình có một xe đẩy bán sandwich và hamburger, liền đề nghị với Dino: “Hay là chúng ta mua mấy cái sandwich mang đi nha? Mang cho đội trưởng và mọi người mấy cái nữa.”
Dino lắc lắc chiếc điện thoại kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa tay phải: “Jerry đặc biệt dặn chúng ta đến đó với cái bụng đói, đừng ăn gì cả.”
Casey giật mình, nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa thực sự mà Jerry muốn diễn đạt: “… Hiện trường vụ án này thảm khốc đến vậy sao?”
“Tôi nghĩ chúng ta nên nghe theo đề nghị của cậu ấy thì hơn,” Dino khởi động chiếc SUV do cục cảnh sát cấp, “Dù sao thì họ cũng đã đến hiện trường rồi.”
Casey trơ mắt nhìn Dino nổ máy khởi động xe, ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Lúc đến đã được trải nghiệm kỹ thuật lái xe của người cộng sự này rồi, suýt nữa làm Carl sợ đến phát khóc.
…
Xung quanh một nhà kho ven bờ sông Hudson đã được giăng đầy dây cảnh giới màu vàng, từ góc độ Casey vừa xuống xe nhìn qua, gần như một nửa bờ sông đều là màu vàng. Ngoài xe SUV, xe cảnh sát màu trắng của cảnh sát tuần tra cũng đến cả một hàng dài, Casey khẽ "Ồ" lên một tiếng: “Cảnh tượng này lớn thật đấy.”
Dino cũng xuống xe, vẻ mặt có chút nặng nề: “Cậu gặp phải vụ án lớn rồi, bình thường xác suất vụ án có quy mô thế này không cao đâu.”
Hai người vừa nói vừa đi về phía dây cảnh giới màu vàng, cảnh sát tuần tra vừa định chặn họ lại, Dino đã lấy huy hiệu cảnh sát từ trong túi ra, viên cảnh sát liền giúp họ vén dây cảnh giới lên. Tiếng cảm ơn của Dino vừa dứt, viên cảnh sát liền ngập ngừng lên tiếng nhắc nhở trước: “Các cảnh sát viên, chuẩn bị tâm lý một chút.”
Casey và Dino nhìn nhau, trong lòng giật thót.
Khi họ càng đi lại gần nơi đông người, mùi hôi thối trong không khí cũng ngày càng nồng nặc. Mùi đó giống như mùi cống rãnh lâu năm không được dọn dẹp bốc lên rồi lại bị ủ trong phòng kín không thông gió cho lên men, lại giống như mùi một ổ chuột chết đang thối rữa, khiến người ta buồn nôn. Có lẽ vì mùi hôi thối này quá nồng nặc, bị gió ven sông thổi qua, không những không tan đi, ngược lại còn eo-âyn ra những nơi xa hơn.
Casey liếc mắt liền thấy được hiện trường vụ án , có ba bốn người đang ọe khan ở gần đó , cậu và Dino vội vàng đi tới, Casey thấy một thanh niên gầy gò trong số đó nôn ọe đặc biệt dữ dội, liền thò tay vào túi, vốn định lấy ra một tờ khăn giấy, không ngờ chỉ mò ra được khăn ướt trẻ em dùng cho Carl. Cậu cũng không nghĩ nhiều, đưa tay đưa cho người thanh niên.
Người thanh niên nhận lấy khăn ướt, nhỏ giọng nói cảm ơn, lại ọe khan thêm mấy tiếng.
Lúc này Dino đã đứng ở cửa nhà kho, Casey vì đưa khăn ướt mà tụt lại phía sau mấy bước, khi cậu đuổi kịp Dino, sắc mặt Dino vô cùng khó coi.
Cậu nhìn theo ánh mắt của Dino, hơi thở cũng nghẹn lại.
Trong nhà kho trống rỗng, không có cửa sổ, chỉ có bên ngoài cánh cửa nơi họ đang đứng là có một vệt sáng hắt vào, miễn cưỡng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong nhà kho tối om: trên mặt đất nằm eo-ây liệt rất nhiều thi thể, nhìn sơ qua ước chừng mười bảy mười tám người, mỗi thi thể đều trương phình biến dạng, khó mà nhìn ra là nam hay nữ, trẻ hay già. Nhưng những thi thể này không có ngoại lệ đều trong tình trạng trần truồng. Casey cúi mắt liền nhìn thấy một thi thể gần cậu nhất, thi thể này đã phân hủy nặng, mặt mũi sưng phù, nhãn cầu lồi ra, ngực bụng trướng lên và da có màu xanh bẩn, phần da lộ ra ngoài đầy mạng lưới tĩnh mạch thối rữa, khiến người ta căn bản không thể phân biệt được diện mạo ban đầu của thi thể.
Một thi thể đã là nhìn mà kinh tâm động phách, huống hồ còn có nhiều như vậy, địa ngục trần gian cũng chỉ đến thế mà thôi!
Tim Casey lập tức chùng xuống, cậu nhận ra vào ngày đầu tiên đi làm của mình, cậu thật sự đã tiếp xúc với một vụ án vô cùng, vô cùng lớn.
Lúc này, cậu nhạy cảm cảm nhận được sự khác thường của Dino bên cạnh, vừa quay đầu lại, Dino đã bụm miệng lao ra khỏi cửa, nhóm người đang ọe khan bên ngoài lại có thêm một thành viên mới.
Casey câm nín: “…”
Một giọng nữ vang lên bên cạnh Casey, cậu quay đầu nhìn lại, là Gloria. Người phụ nữ xinh đẹp này nhìn thảm cảnh trước mắt, ngoài dự đoán lại không có phản ứng gì quá khích, chỉ liếc nhìn Dino vội vã đi ra ngoài, Casey nhìn ra sự khinh thường đối với mấy ông này trong mắt cô.
Casey sờ mũi, chuyện này cũng không thể trách họ được, cảnh tượng quả thật quá gây sốc. Nếu không phải trước đây, lúc phục vụ trong Thủy quân lục chiến, cậu từng thấy cảnh tượng tương tự, cậu cũng sẽ chịu không nổi.
Gloria bắt đầu nói sơ qua tình tiết vụ án cho cậu nghe: “Hai người vừa đi không bao lâu, chúng tôi nhận được điện thoại chuyển đến từ 9 1 1. Người báo án là người thuê một nhà kho khác gần đây, lúc anh ta đến lấy đồ thì ngửi thấy mùi hôi thối này, lại không tìm được là nhà kho nào, thế là liên lạc với chủ nhà. Chủ nhà qua đây mở từng nhà kho một, mở đến cái thứ tư thì phát hiện ra chỗ này, sợ đến mức suýt nữa tè ra quần tại chỗ, lập tức báo cảnh sát.”
Cô không hề né tránh mà chuyển ánh mắt vào trong nhà kho, nghiến răng nghiến lợi: “Đừng để tao bắt được là đứa nào làm, nếu không xem tao có lột da sống thằng súc sinh này không!”
Nói xong cô liếc nhìn xung quanh, thấy gần đó không có người khác, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng lại hạ thấp giọng nói với Casey: “Mười một giờ tối nay, đến địa chỉ tôi gửi cho cậu.”
Casey cũng không nhìn cô, chỉ “Ừm” một tiếng từ trong mũi.
Lúc này một giọng nam đột ngột vang lên từ phía sau họ: “Tránh ra, tránh ra hết, đừng đứng đây cản trở! Ngửi mùi này là biết chuyện không nhỏ rồi!”
Casey vội theo phản xạ tránh sang một bên, người đàn ông cao lớn gần như sượt qua người cậu, xách một chiếc hộp rất lớn xông vào, đối mặt với thi thể liền bắt đầu đeo găng tay.
Casey trước tiên bị mái tóc đỏ của anh ta thu hút, sau đó ánh mắt rơi trên khuôn mặt nhìn nghiêng của anh ta, cảm thấy hơi quen thuộc, nghĩ một lát, “A” lên một tiếng: “Anh là—”
Người trong thang máy kia—
Người đàn ông nghe tiếng nhìn sang cậu, rõ ràng cũng còn nhớ cậu, sắc mặt anh ta lập tức cứng đờ.
Gloria không biết dòng chảy ngầm giữa họ, cô giúp họ giới thiệu: “Casey, đây là James, là Tổ trưởng Tổ pháp y kiêm nhiệm Phó tổ trưởng Tổ điều tra hiện trường, là người hoàn toàn phụ trách tổ chúng ta.” Rồi lại giới thiệu Casey với James, “Đây là Casey Barron, thành viên mới chuyển đến từ Interpol.”
James vừa nhìn thấy cậu liền nhớ lại bộ dạng mình bị Carl ghét bỏ, chỉ đành nhếch mép, chào hỏi có chút khó xử, Casey thì lại không nghĩ nhiều, chỉ cười với anh ta.
James chào hỏi xong liền quay người làm việc, trước tiên xem xét thi thể gần cửa nhất, sau đó không hề sợ bẩn hay mùi tanh hôi mà cẩn thận xem xét từng thi thể một, vẻ mặt nặng nề quay lại cửa, vừa tháo găng tay vừa nói sơ qua tình hình ban đầu: “Tổng cộng 24 thi thể, đều là nữ giới trẻ tuổi từ 15 đến 25, tuổi cụ thể phải quay về giải phẫu mới biết được. Nguyên nhân tử vong không hoàn toàn giống nhau, bước đầu phát hiện có người bị siết cổ đến chết, bị dao chém chết, đầu bị đánh mạnh dẫn đến tử vong, bị lưỡi dao sắc đâm chết, bị bắn chết. Hiện tại thi thể đã phân hủy nặng, xuất hiện hiện tượng trương phình khổng lồ, kết hợp với nhiệt độ mùa xuân hiện tại, bước đầu suy đoán thời gian tử vong đã vượt quá 72 giờ.”
Casey đưa ra nghi vấn về thuật ngữ chuyên môn: “Hiện tượng trương phình khổng lồ là chỉ?”
James giải thích: “Sau khi người chết, những vi khuẩn gây thối rữa vốn ký sinh trong cơ thể người lúc còn sống, do mất đi sự kiểm soát của hệ miễn dịch cơ thể mà sinh sôi điên cuồng. Số lượng vi khuẩn gây thối rữa kinh ngạc này có thể tạo ra lượng lớn khí thối. Chúng tràn ngập trong cơ thể người sẽ khiến thi thể xuất hiện tình trạng mặt mũi sưng phù biến dạng như hiện tại, hiện tượng thi thể nhanh chóng trương phình lên.”
Casey gật đầu hiểu mà như không hiểu, không nỡ nhìn thêm những sinh mệnh không còn tươi sống này nữa, quay người bước ra khỏi nhà kho.
Cậu vừa bước ra khỏi nhà kho, liền nhìn thấy Dino mặt mày trắng bệch đang nói chuyện với một thanh niên gốc Á có sắc mặt cũng cực kỳ tệ hại. Nhìn thấy cậu, Dino cười khổ một cái: “Để cậu chê cười rồi, tôi vẫn chưa quen lắm với cảnh tượng thế này.”
Casey xua tay: “Không trách anh đâu, cảnh tượng này không mấy người chịu nổi.”
Người thanh niên gốc Á đưa tay về phía cậu, thản nhiên nói: “Cảm ơn khăn ướt của cậu. Tôi là Trợ lý công tố viên của Tổ trọng án án mạng, Thẩm Liệt, người Trung Quốc. Cậu có thể gọi tôi là Thẩm.”
Người thanh niên có gương mặt rất điển hình của người châu Á, mắt phượng, môi mỏng, lông mày dài, ngũ quan khác với vẻ sâu sắc thô kệch như được dao khắc của người phương Tây, vô cùng tinh tế thanh tú, nhưng lại hoàn toàn không mang đến hình ảnh yếu đuối. Vóc dáng gầy gò nhưng không yếu ớt, chiều cao được coi là cao trong số người châu Á, ước chừng hơn một mét tám, Casey lặng lẽ quan sát một lúc, phát hiện tính cách của người Trung Quốc này thực ra rất sắc bén.
Casey bắt tay anh ta; “Xin chào, tôi là Casey Barron, cảnh sát viên mới đến.”
Dino thuận thế khoác vai Casey: “Không cần câu nệ đâu, mọi người đều là người mới cả, Thẩm cũng vừa đến không lâu, trước đây cậu ấy làm luật sư bào chữa.”
Sắc mặt Thẩm Liệt âm trầm: “Thằng ngu nào lại gây án vào thời điểm nhạy cảm này chứ,” anh hạ thấp giọng, “Hy vọng duy nhất của tôi bây giờ là chuyện này không liên quan đến cuộc tổng tuyển cử, bản thân vụ án này đã đủ thảm khốc rồi, nếu dính líu vào chính trị thì chỉ càng khó coi hơn thôi.”
Dino lắc đầu: “Xem quá trình điều tra thế nào đã.”
Casey nghe mà mờ mịt: “… Xin lỗi, tôi đã bỏ lỡ gì sao?”
Dino giải thích cho cậu: “Có lẽ cậu ở Anh hơi lâu rồi, gần đây nước Mỹ đang tổng tuyển cử.”
Casey lập tức hiểu ra, cậu quay đầu nhìn lại nhà kho, trước mắt dường như lại hiện lên những thi thể kia. Cậu chậm rãi mà kiên định bày tỏ suy nghĩ của mình: “Bất kể là bầu cử giữa kỳ hay tổng tuyển cử, mấu chốt của vấn đề là chúng ta có thể để những sinh mệnh này được an nghỉ hay không.”
Đôi mắt nâu sâu thẳm của Dino nhìn cậu, cố nén lại ham muốn muốn đưa tay sờ tóc cậu, anh đặt tay vào trong túi, khẽ ho một tiếng: “Đi thôi Casey, chúng ta đi hỏi lại tình hình người báo án.”
Thẩm Liệt nhìn theo bóng dáng cao lớn của hai người đi xa dần, khẽ lắc đầu.
Cảnh sát viên luôn hy vọng tất cả tội phạm bị họ bắt giữ đều có thể nhận sự trừng phạt, nhưng trên thực tế, pháp luật sao có thể chỉ có trắng hoặc đen chứ? Chính trị, tiền bạc, quyền lực, tham eo-âym không ngừng cố gắng mở rộng vùng xám trong pháp luật, mà điều họ có thể làm, chính là dù cho thế đơn lực mỏng, cũng phải dốc hết toàn lực để đấu tranh với nó.
Nhưng nhìn lại xem, suy nghĩ thuần túy này của Casey, chẳng phải cũng chính là lý do ban đầu khiến anh không chút do dự lao về phía pháp luật sao?
Khóe miệng Thẩm Liệt hơi nhếch lên.
Có lẽ câu trả lời mà anh tìm kiếm, thật sự có thể tìm thấy ở Tổ trọng án án mạng.