Khách sạn Fieras ở Khu Thượng Đông được trang hoàng vô cùng vàng son lộng lẫy. Ở cửa khách sạn, một người đàn ông bình thường mặc bộ quần áo đơn giản hoàn toàn không tương xứng với khách sạn này, nhìn tờ giấy nắm chặt trong tay, vẻ kinh ngạc thoáng qua trên mặt. Nhân viên phục vụ đứng đón ở cửa, nhìn thấy bộ dạng này của anh ta cũng không hề lộ vẻ khinh thường, mà cười nói một câu chào buổi tối.
Người đàn ông đưa tờ giấy trong tay qua, nhân viên phục vụ hơi nghi hoặc nhận lấy, sau khi xem xong lập tức trở nên càng cung kính hơn, cúi người chào một cái, giơ tay ra hiệu vào bên trong khách sạn: “Mời ngài đi theo tôi, thưa ngài.”
Người đàn ông lấy lại tờ giấy, sự nghi ngờ trong lòng ngày càng sâu sắc, anh ta đi theo sau nhân viên phục vụ, tay theo phản xạ từ từ đưa vào túi áo khoác, trong lúc đi lại có thể nhìn thấy mờ mờ ảo ảo hình dạng một khẩu súng. Anh ta vừa nắm lấy khẩu súng trong túi mình, nhân viên phục vụ liền lùi lại một bước, nắm chặt lấy cổ tay anh ta, khẽ nói bên tai anh ta: “Thưa ngài, đây là dặn dò của cấp trên, cũng xin ngài đừng làm khó chúng tôi. Cái này cứ để tôi tạm thời giữ hộ, lúc ngài rời đi có thể đến tìm tôi lấy lại, tôi sẽ luôn ở ngoài cửa, cám ơn.”
Lực tay của nhân viên phục vụ đang nắm lấy tay cầm súng của anh ta rất mạnh, mạnh đến mức anh ta không thể cử động, chỉ đành trơ mắt nhìn tay kia của nhân viên phục vụ lấy khẩu súng trong túi anh ta ra, đặt vào túi áo bên trong của chính mình. Anh ta lập tức kinh hãi tột độ, vạn lần không ngờ tới chỉ một nhân viên phục vụ khách sạn lại khiến anh ta không hề có sức chống đỡ.
Anh ta bắt đầu nghi ngờ chuyến đi này của mình là đúng hay sai.
…
Hai mươi phút trước, Casey và Jerry được Dino dẫn vào khách sạn Fieras, cả hai đều trợn tròn mắt há hốc miệng.
Dino im lặng: “…”
Jerry sờ đầu: “Không phải chứ, cậu thế này, đưa người cung cấp tin tức đến gặp mặt ở khách sạn lớn thế này… có ổn không?”
Dino cảm thấy kỳ lạ hỏi: “Có gì không ổn? Băng đảng của bọn họ trước nay không phải đều lượn lờ quanh khu Brooklyn và Queens sao? Sẽ không ai nghĩ đến anh ta lại đến khu Thượng Đông này đâu, yên tâm.”
“Không phải, chỉ số an toàn này tôi yên tâm rồi, cao hơn quán rượu nhỏ rất nhiều lần, nhưng… tôi cảm thấy tiền bữa cơm này Auston sẽ không thanh toán lại đâu.” Jerry ẩn ý nói.
Dino cười cười: “Không sao, đây là sản nghiệp dưới tên tôi, không cần thanh toán lại.”
Jerry trợn mắt: “???”
Casey câm nín: “!!!”
Gì, cái gì, anh có tiền thì thôi đi, thật sự có tiền đến mức độ này sao?!
Casey ngây người, vậy rốt cuộc tại sao anh lại đến New York làm một cảnh sát nhỏ bé chứ!
Một nhân viên phục vụ dẫn họ đến một phòng riêng rất lớn, đẩy cửa ra, tự mình cúi người chào rồi rời đi. Bên trong phòng riêng cơ sở vật chất đều rất đầy đủ, TV, tủ rượu, quầy bar, bàn ăn bốn người… còn có một cửa sổ sát đất cực lớn, qua cửa sổ có thể nhìn thấy một nửa New York đèn đuốc sáng trưng.
Casey nhìn quanh một vòng, nghiêm túc nói: “Ngài Esposito, ngài có muốn cân nhắc mua lại NYPD không.”
Dino bị cậu chọc cười, cười mắng một câu: “Nghịch ngợm.”
Nói xong, anh đi đến trước tủ rượu mở cửa tủ, lấy ra một chai rượu vang đỏ, rót bốn ly, lần lượt đưa cho họ, còn một ly đặt trên bàn. Casey không hiểu về rượu, Jerry cũng không hiểu, dù sao thì… khá ngon.
Lúc này cửa phòng bị gõ nhẹ, Dino bấm một nút bên cạnh quầy bar, liền có một nhân viên phục vụ nhẹ nhàng mở cửa, một người đàn ông sắc mặt không tốt lắm xuất hiện trước mắt họ.
Jerry cười với người đàn ông: “Chào buổi tối, ông bạn cũ.”
Người đàn ông bực bội ngồi xuống bên cạnh quầy bar: “Đây là cách các người chào đón tôi hả? Bây giờ NYPD giàu thế này rồi sao? Jerry cậu tiêu tiền công quỹ đúng là không thấy xót chút nào nhỉ.”
Jerry nhún vai: “Cục cảnh sát sao có thể thanh toán lại cho cậu được. Luke, hôm nay đến là muốn hỏi cậu về chuyện buôn người trong băng đảng ‘Minh Vương Tinh’.”
Người đàn ông tên Luke nhíu mày: “Tại sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?”
“Vậy cậu đừng quản nữa, cậu chỉ cần nói cho tôi biết chút tình hình là được.” Jerry không tiết lộ chi tiết vụ án cho anh ta, “Chuyện này là ai phụ trách?”
“Kim Nha, Kevin Ford.” Luke rất thẳng thắn.
Casey nghe thấy một cái tên có ấn tượng, cậu hỏi dồn: “Ông ta là trùm cuối của việc buôn người sao?”
Luke im lặng một lát, lắc đầu.
Thân hình Casey nhoài về phía anh ta: “Vậy là ai?”
“Độc Xà.”
“Tên thật của Độc Xà là gì?”
Luke không lên tiếng.
“Thôi đi,” Jerry nói, “Tôi biết địa vị của cậu trong băng đảng, cậu chắc chắn biết ông ta tên gì.”
Luke chậm rãi nói: “Độc Xà không chỉ là lão đại mảng buôn người, ông ta là lão đại của toàn bộ ‘Minh Vương Tinh’. Tôi bắt buộc phải biết các người đang điều tra cái gì, nếu không tôi không thể nào bất chấp rủi ro lớn như vậy để hợp tác với các người.”
Ba cảnh sát viên nhìn nhau, Jerry khẽ gật đầu, Casey lấy một kẹp tài liệu từ trong túi ra, mở ra lấy mấy tấm ảnh từ bên trong, đưa cho Luke.
Luke nhận lấy ảnh, mắt đột nhiên trợn lớn, đồng tử co rút lại, anh ta lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, giọng nói cũng biến dạng: “—Mẹ kiếp đây là cái gì?!”
Dino thản nhiên nói: “Tối ngày bốn tháng bảy, một vụ án thảm khốc xảy ra trong nhà kho bên bờ sông Hudson. Những thi thể thảm thương, khiến người ta buồn nôn mà anh đang thấy đây, trước ngày hôm đó đều là những sinh mệnh tươi sống. Những sinh mệnh này, trước khi bị vận chuyển đến Mỹ như hàng hóa, đều là những cô gái xinh đẹp mười mấy, hai mươi tuổi biết khóc biết cười.”
Sắc mặt Jerry rất nghiêm túc: “Tôi hỏi cậu rất nghiêm túc đây, Luke, cậu có liên quan đến chuyện này không?”
“Không có!” Luke kinh hãi thất sắc, hai tay luống cuống ôm đầu, “Lạy Chúa, nếu biết tối hôm đó bọn họ đi làm chuyện này—”
“Anh biết chuyện này?” Casey bắt được thông tin trong lời nói của anh ta.
“Không biết, Không, biết,” anh ta nói năng có chút lộn xộn.
Casey ra hiệu bảo anh ta bình tĩnh lại: “Anh đừng vội, từ từ nói.”
Yết hầu Luke chuyển động một cái: “Tôi biết về lô con gái đó, nhưng tôi không hiểu tình hình cụ thể, tôi không phụ trách mảng buôn người, tôi chỉ biết, ban đầu lô con gái đó định bán cho một tú ông, nhưng không biết tại sao, bên đó đột nhiên lật kèo không muốn nữa, nói là dạo này tình hình căng thẳng, họ phải chuyển đi Eo-âys Vegas.”
Dino nhíu mày: “Nói cách khác, các người bị ôm lô hàng phụ nữ này trong tay?”
Luke gật đầu.
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó thì tôi không biết nữa,” Luke dùng sức xoa mặt, “Chiều ngày bốn tháng bảy, Độc Xà nói sẽ dẫn người đi xử lý đám con gái đó, tôi tưởng chỉ là tìm được mối hàng sau rồi bán đi thôi!”
Dino nhoài người về phía trước: “Vậy rốt cuộc Độc Xà là ai.”
Luke liếm môi , người ta hễ căng thẳng là môi sẽ theo phản xạ bị khô nứt: “Nếu tôi nói, tôi hy vọng các người có thể bảo mật nghiêm ngặt nguồn tin tức, tôi còn muốn sống thêm mấy năm nữa.”
Casey hỏi ngược lại: “Nếu không anh nghĩ tại sao chúng tôi lại đưa anh đến đây?”
Luke nghiến răng: “Rick Lissman, tên thật của Độc Xà là Rick Lissman.”
Cả ba người họ đều không có ấn tượng gì với cái tên này, cũng không hiểu tại sao cả hai người, Luke và Santos, đều sợ hãi đến như vậy, nhưng nghĩ lại, ngay cả chuyện táng tận lương tâm điên cuồng như vậy cũng làm ra được, thì đúng là khiến người ta phải rùng mình.
Dino cong ngón trỏ, dùng đốt ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, thu hút sự chú ý của Luke: “Tôi hy vọng có thể nhờ anh làm cầu nối, dẫn tôi đến gặp Rick Lissman này.”
Luke vừa ngồi xuống lại bị anh làm cho giật mình “vụt” một cái đứng dậy: “Cậu điên rồi?! Hay là tôi điên rồi?!”
Dino không hề động đậy, đưa tay đè xuống: “Ngồi xuống nói chuyện, đừng kích động.”
Luke gầm nhẹ: “Sao tôi có thể không kích động! Cậu có biết yêu cầu này của cậu có nghĩa là gì không—”
“Tôi biết,” sự bình tĩnh của Dino và sự kích động của Luke tạo thành sự đối lập rõ nét, “Nhưng anh nghe tôi nói, tôi có thể đảm bảo trong quá trình này thân phận của anh tuyệt đối sẽ không bị phát hiện, hơn nữa đến lúc đó có thể cung cấp cho anh chương trình bảo vệ nhân chứng.”
Jerry nắm lấy vai anh ta: “Luke, đây là một cơ hội cậu thấy không? Cậu còn nhớ cậu đã nói với tôi bao nhiêu lần là muốn rút lui không?”
Luke giãy ra khỏi tay Jerry, bực bội đi đi lại lại trong phòng riêng, vò rối mái tóc vốn đã hơi thưa thớt của mình, một lúc lâu sau mới quyết định, giọng nói vẫn còn hơi run rẩy: “Tôi muốn gặp công tố viên của các người, tôi muốn những điều kiện này đều được viết ra, bằng giấy trắng mực đen!”
…
Thẩm Liệt bị điện thoại của Dino gọi dậy từ trên giường, hai giờ sáng, bản thân anh vốn có vấn đề về chất lượng giấc ngủ, ngày hôm nay chắc chắn lại không ngủ được nữa rồi.
Công tố viên vô cùng cáu kỉnh, muốn đánh người.
Anh bắt một chiếc taxi đêm đến khách sạn Fieras, anh không thể lái xe của mình, sợ trạng thái tinh thần hiện tại lái xe sẽ không tập trung.
Nhân viên phục vụ dẫn anh đến phòng riêng tầng trên cùng, cúi người chào rồi rời đi.
Anh gõ cửa mở ra, sải bước lớn đi vào, sắc mặt không tốt: “Nửa đêm hai giờ gọi đòi mạng, tốt nhất các người cho tôi một lời giải thích hợp lý.”
Dino cười cười, rót cho anh một ly rượu vang đỏ đưa qua: “Uống một ly cho bình tĩnh đã.”
Thẩm Liệt là người biết hàng, nhìn màu rượu vang đỏ, nhấm nháp một ngụm, liền biết giá trị của chai rượu này, anh không khỏi kinh ngạc: “Cậu chắc chắn căn phòng này, chai rượu vang đỏ này, NYPD có thể thanh toán lại cho các cậu sao?”
Dino, Casey, Jerry đều im lặng: “…”
Thôi bỏ đi, không muốn giải thích nữa.
Thẩm Liệt liếc mắt liền nhìn thấy một người lạ mặt trong phòng, anh nhướng mày: “Đây là?”
Jerry giới thiệu: “Đây là người cung cấp tin tức của tôi, người trong băng đảng ‘Minh Vương Tinh’.”
Thẩm Liệt khẽ gật đầu với anh ta: “Chào anh.” Sau đó lại quay sang các cảnh sát viên, “Vậy?”
Casey sờ mũi: “Anh có thể cho anh ta tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng không?”
Thẩm Liệt sững người, đánh giá Luke từ trên xuống dưới, nói: “Phiền cậu nói cho tôi biết tình hình của anh ta.”
Casey thành thật kể lại.
Thẩm Liệt nhíu mày: “Tình huống của anh ta hơi khó khăn, chương trình bảo vệ nhân chứng nhắm vào những nhân chứng có sự giúp đỡ mang tính quyết định đối với việc tố tụng vụ án này. Nếu anh ta không có bằng chứng hoặc lời khai hạng nặng có thể ra tòa làm chứng, vậy thì chương trình bảo vệ nhân chứng rất có khả năng sẽ không được Văn phòng Biện lý quận thông qua.”
Các cảnh sát nhìn nhau ngơ ngác.
“Nhưng mà,” Thẩm Liệt giơ một ngón tay lên, “Có một tình huống đặc biệt, nếu trong hành động nằm vùng của các cảnh sát, anh ta vì bảo vệ thân phận của họ mà tự làm lộ bản thân, thì cũng có thể cho anh ta tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng.”
Dino gật đầu: “Tôi cho rằng có thể, bởi vì nguồn nguy hiểm của anh ta chính là việc bại lộ thân phận, cho nên giữa hai việc này không phải là nghịch lý.”
Jerry vỗ vai Luke: “Anh bạn, cậu đồng ý chứ?”
Luke suy nghĩ một lát, giọng hơi khàn: “Đồng ý.”